אולי שמעת בעבר על אוסקר החתול. אוסקר גר במרכז לסיעוד ושיקום בית Steere, ויש לו מיומנות משונה. הוא יודע מי ימות. כשהוא משוטט באולמות המרכז, הוא נעצר על ידי מטופלים שיש להם את הזמן הקצר ביותר לחיות. בחמש השנים האחרונות, אוסקר חזה נכון נכון לפחות 50 מקרי מוות. בשנת 2007 כתב ד"ר דייויד דוסה קטע לכתב העת לרפואה של ניו אינגלנד על כוחו יוצא הדופן של אוסקר. שלוש שנים אחר כך הוא כתב ספר בשם "לעשות את הסיבובים עם אוסקר: המתנה יוצאת הדופן של חתול רגיל." ואוסקר עדיין בעניין. אבל איך זה בכלל אפשרי?
ובכן, נתחיל בכך שסיפור כוחו של אוסקר אולי לא ממש נכון. איש לא למד את אוסקר. איש לא רשם רישומים אמיתיים על תחזיותיו והתוצאות. מה שיש לנו הם אנקדוטות מהרופאים שעובדים את החתול ואוהבים אותו. ויש גם שאלת העיתוי - מתי אוסקר מבקר ומתי החולה נפטר. האם זה נחשב כחיזוי אם אוסקר הגיע יום קודם? יומיים לפני? האם הוא מנסה להתריע בפני מישהו על מי ימות? או שאנו בני אדם פשוט קוראים לנדודים אקראיים של חתול?
דיסקברי מסביר כמה תיאוריות חלופיות:
יתכן שאוסקר פשוט מגיב לאחיות ולפעילות הצוות הקשורה במצבו של המטופל. לדוגמה, חולים הקרובים למוות עשויים להיות בעלי פעילות רבה יותר בחדרים שלהם (מהסיבה הברורה שאחיות מקדישות תשומת לב יתרה לסובלים מוות מאשר לחולים יציבים רפואית). אוסקר עשוי לבקר במיטות האלה לעתים קרובות יותר פשוט משום שקורה שם יותר, או שהחולים נראים לא טובים במיוחד.
בנוסף, האוסקר נודד מלא באנשים שמתים כל הזמן. זהו שטח של 41 מיטות לחולים עם דמנציה מתקדמת. דיסקברי כותב, "אם אוסקר יסתובב מספיק חדרים מספיק זמן, סביר להניח שהוא יהיה בחדרים או בקרבתם עם חולים גוססים רק במקרה אקראי מדי פעם."
כמובן שדוסה והרופאים לא מאמינים שזה פשוט צירוף מקרים. וישנן הוכחות לכך שחיות מיטיבות לזהות אנשים חולים מאשר לנחש אקראי. הגילוי מצביע על מחקר משנת 2004 בו כלבים גילו סרטן שלפוחית השתן. הרעיון מתוארך לשנת 1989, אז הוצעו כלבים במרפאת מלנומה. קטע נוסף, הפעם בלנצ'ט, סיפר את סיפורם של כמה כלבים שרחרחו במלנומות, הריחו נגעים דרך בגדים וגילו סרטן.
אבל יש להם כמה הסברים ביולוגיים. הרעיון הוא שתאים סרטניים עשויים לפלוט ריח ייחודי, כזה שאנחנו לא שמים לב אליו אבל שכלבים יכולים להריח. אולי גם המוות פולט ריח, וזה מה שאוסקר מריח. אבל בית החולים הוא מקום שקשה להריח בו דברים. הגילוי מציין כי "ישנם אינספור ריחות מבולבלים בתוך בית חולים שעשויים להסוות כל" ריח מוות "שאותר על ידי בעלי חיים, כולל פרחים, אוכל, חומרי ניקוי, סמים ובשמים.
כך שחולים שרואים את אוסקר מגיע אולי לא יצטרכו לחשוש מקרוב לחייהם. רוב הסיכויים שאוסקר הוא פשוט חתול שמחפש מקום שקט לשכב בו.
עוד מ- Smithsonian.com:
כיצד מבט לבעלי חיים יכול לשפר את הרפואה האנושית
הלוחש לסוסים
