כפי שכל אוהד עולם היורה יכול היה לספר לכם, הרקמות הרכות של בעלי חיים קדומים אמורות להיות חלק מהדברים הראשונים שנעלמים בתהליך המאובן. בעוד שניתן לשמר עצמות ושיניים במשך מאות מיליוני שנים, מולקולות חלבון מתרקנות רק בעוד 4 מיליון שנים, ומשאירות אחריהן רק עקבות מאותם אבני בניין של חיים.
תוכן קשור
- שבוע Stegosaurus: מבט נדיר על רקמות רכות
מאמצי העבר לשחזור מבנים אורגניים כמו עור, נוצות וסיבי שריר התמקדו בשרידים שהשתמרו בצורה יוצאת מהכלל, והניבו תגליות כמו רקמות גמישות מ- T. Rex, המוגלובין מבפנים של בטן יתושה עתיקה ומולקולות פיגמנט מאאוקן מאובנים של צב. אבל הדוגמאות הללו תמיד נתפסו כחריג ולא הכלל.
כעת, מדענים ממכללת אימפריאל לונדון אומרים כי הם הפכו את התפיסה הזו ארוכת השנים. כפי שהם מדווחים השבוע בכתב העת Nature Communications, ניתן לשחזר מבנים אורגניים מדגימות מאובנות שגילם לפחות 75 מיליון שנה. נראה שזה המצב גם לגבי עצמות מאובנים מאוחרות, שאינן נותנות שום רמז חיצוני להכיל את שאריות הרקמות הרכות.
המאובנים המדוברים הם שמונה עצמות דינוזאור קרטיקון, המייצגים מינים לא מזוהים בשתי קלדות הדינוזאורים הגדולות. חלקם הם מאורניצ'יסיה, הכוללים אוכלי עשב כמו סטגוזאורוס ואיגואנודון, ואילו אחרים מייצגים את הסורישיה, המכסה קרניבורים כמו וולקירפטור וכן אוכלי צמחים כמו ברכיוזאורוס .
כל שמונת המאובנים ששימשו במחקר הם באיכות ממוצעת בלבד. למרות זאת החוקרים הצליחו להשתמש בשיטות ספקטרומטריה המונית-מסתורית-ננו-חדשה בכדי לראות מה שנראה כסיבי קולגן מוארקים בארבעה מהמאובנים, והם דומים לאלה שבעצמות מודרניות. הצוות גילה גם מבנים הדומים לתאי דם אדומים בשניים מהמאובנים. בדיקה מדוקדקת יותר של אותם מבנים חשפה דמיון בולט לתאי הדם של העופות המודרניים, עופות ללא מטר טיסה שחיים באוסטרליה.
תמונת מיקרוגרפיה אלקטרונית צבעונית זו מציגה סיבים מינרליים מצלעותיו של דינוזאור קרטיקון לא מזוהה. (סרחיו ברטזו) השיטה החדשה, כותב הצוות, מרחיבה את הגבולות של מה שחשבו הפליאונטולוגים שאפשר בכל הקשור להתאוששות רקמות רכות. היכולת לדגום ולחקר סיבים ומבנים תאיים ממגוון רחב יותר של מינים מאובנים אמור לעזור לצמצם את הבנתנו את הקשר בין דינוזאורים לציפורים מודרניות, כמו גם לספק תובנה חדשה על פיזיולוגיה של דינוזאורים, ביוכימיה והתנהגות.
דגימת רקמות הנמשכות מיליוני שנים יכולה גם לעזור להבהיר אירועים אבולוציוניים חשובים. גודל תאי הדם האדומים, למשל, מתאם עם קצב חילוף החומרים ברוב בעלי החוליות. השוואה בין גודל התא על פני ספקטרום של בעלי חיים קדומים יכולה להציע רמזים למתי ומדוע מינים מסוימים עברו מלהיות בדם קר לדם חם.
בקיצור, כותב הצוות, תגלית זו "חונכת דרך חדשה ומרגשת לעשות פליאונטולוגיה."
