בזכות מכשירים חכמים, ניווט GPS וחיישנים לבישים, התרגלנו לדיוק בהיבטים רבים בחיינו המודרניים. אך תחזיות מזג האוויר עדיין לרוב אינן מדויקות, כפי שהיה ברור למדי לכל מי שנפגע מסערת החורף ג'ונו בשבוע שעבר. העיר ניו יורק נסוגה לקראת סופת שלגים היסטורית, אך הסערה התקדמה מזרחה מהצפוי, והשליכה את מרבית משקעיה על בוסטון ועל חלקים אחרים של ניו אינגלנד.
עם זאת, בקרוב, עד כה, חוויות כה חזקות (ויקרות) של תחזית עשויות להוות שריד של פעם. החל מהשנה, סטארט-אפ של עמק הסיליקון בשם Spire מיועד להשיק רשת של לוויינים קטנים שמטרתם לשפר ולחדש את תחזית מזג האוויר בכמה חזיתות מפתח.
תוכן קשור
- שאלו את סמית'סוניאן: איך לוויין נשאר במצב?
החברה מתכננת להגדיל לראשונה את מספר נתוני מזג האוויר הלוויין היומיים הזמינים פי חמש עד סוף 2016, מ -2, 000 ל -10, 000, תוך שימוש בצי לוויינים בנוי בהתאמה אישית ובקבוקי בקבוק יין. עשרים מהמכשירים של החברה אמורים להשיק בסוף השנה, כאשר יותר מהם צפוי לעקוב. Spire אינו מתמקד במספר ספציפי של לוויינים, אלא נועד לספק למטאורולוגים פי 100 את נתוני מזג האוויר הלווייניים הנוכחיים בסוף 2017, בין השאר על ידי כיסוי אזורים שהוזנחו עד כה על ידי לווייני מזג האוויר הקיימים.
"ברגע שאתה צולל בחיזוי, הציניות כלפי חזאי מזג האוויר הופכת להתפעלות מוחלטת", אומר מנכ"ל Spire, פיטר פלאצר, "מכיוון שאתה מבין עד כמה מדויקים האנשים האלה עם נתונים [מעט מאוד]."
מלבד עומסי החיישן שלהם, לווייני ספייר משתמשים באנטנות ופריטי שמש הניתנים לפריסה. (ספייר) לוויינים פעילים רבים הם בגודל מכונית, מאוחרים להפסקה ולדברי פלאצר מסתפקים בכוח המחשוב של שולחן העבודה הממוצע של שנות ה -90 המוקדמות. ממשלות שיגרו את לווייני מזג האוויר המוקדמים הללו, בעיקר בגלל ההוצאה הראשונית האדירה. עם זאת, ארצות הברית ומדינות אירופה, ככל הנראה חונכות על ידי בירוקרטיה ואילוצים תקציביים, לא שמרו על עדכניות טכנולוגיית ההשבעה.
בעוד שהרצועה האדומה של הממשלה החזיקה את טכנולוגיית מזג האוויר, המעבר למודל מונע רווח עשוי לדחוף אותה קדימה. הלוויינים של ספייר מנצלים מיניאטורות מודרניות וטכנולוגיות דמויות סמארטפונים, מה שהופך אותם למסוגלים יותר, ניתנים לשדרוג באמצעות תוכנה וזולים מספיק כדי להחליף באופן קבוע, כך שהרשת יכולה לעמוד בקצב ההתקדמות המודרנית.
הלוויינים של ספייר יעשו שימוש גם ברשת לווייני ה- GPS הקיימים על ידי חליקת נתונים מהשידורים שלהם. המכשירים של ספייר מנטרים את גלי המיקרוגין שאותם משדרים לוויני GPS, המאספים נתונים מדויקים על טמפרטורה, מהירות הרוח והלחות בזמן שהם עוברים באטמוספירה. תהליך זה, המכונה GPS Occultation Radio, נבדק בהרחבה על ידי נאס"א והממשלה הטייוונית.
"מכיוון שאנחנו לא צריכים לייצר את הקורות הללו בעצמנו, " אומר פלאצר, "אנחנו יכולים לבנות ולמנף לוויינים הרבה יותר קטנים בהרבה, ולבנות הרבה יותר מהם."
היקף הרשת הסופית של ספייר הוא גם חלק ממה שהופך אותה למושכת. לא רק כמה לוויינים יספקו קריאות תכופות יותר, אלא גם תהיה רמת יתירות, כך שאם אחד או שניים מהמכשירים ייכשלו מכל סיבה שהיא, הרשת לא תיפגע משמעותית. ומספר פלאצר, מספר הלוויינים יאפשר לחברה לכסות חלקים נרחבים מכדור הארץ, במיוחד מעל האוקיאנוס הפתוח ואזורים דלילים המאוכלסים כיום, אשר כיום לא מנוטרים באופן קבוע על ידי המספר המצומצם של לווייני מזג האוויר הקיימים.
הפעלת רשת של עשרות חלליות נראית כמו המטרה השאפתנית ביותר שכל סטארט-אפ יכול להתמודד. אבל נראה שלפלטצר יש את קורות החיים הנדרשים. לאחר מכן, פיסיקאי יליד אוסטריה, שהתאמן ב- CERN ובמכון מקס פלאנק. הוא למד אחר כך בבית הספר למינהל עסקים של הרווארד, ועבד במימון וייעוץ במשך עשור לפני שהפנה את התעניינותו לחלל, והתערב בפורטל החלל של אמס. פלאצר החל את ספייר בשנת 2012, תחת השם הראשוני שלה, NanoSatisfi, כדי להתמקד בלוויינים קומפקטיים ומחירים נמוכים, הידועים גם בשם CubeSats.
מאז גייסה החברה מימון של לפחות 29 מיליון דולר על פי הוול סטריט ג'ורנל והשיקה כמה לוויינים קטנים בשנת 2014, כולל אב טיפוס של לווייני מזג האוויר שהם ישתמשו בהם לרשת הסופית.
באשר לאופן בו ספייר מקווה להרוויח ברשת הלוויין שלהם, Platzer אומר שזה די פשוט. הם ימכרו נתונים כשירות לחברות, ממשלות ואוניברסיטאות, ממש כמו כמה חברות טק גדולות אחרות. אבל בעוד חברות כמו גוגל ופייסבוק מייצרות נתונים על מיליארדי אנשים, ספייר תאסוף ותמכור נתונים שמשפיעים על כולם .
"מזג האוויר משפיע על שליש מהכלכלה העולמית", אומר פלאצר. "קרוב לשישה טריליון דולר מהתמ"ג בארה"ב מושפעים ממזג האוויר. אז לא חסר אנשים שרוצים לקבל חיזוי טוב יותר באופן משמעותי. "
בעוד שהחברה מתמקדת כעת במזג האוויר, Platzer אומר שלווייני הלוויינים שלהם יכולים לשמש גם למעקב אחר אוניות ומטוסים מעל האוקיאנוס, למאבק בפיראטיות ודייג לא חוקי, כמו גם לאיסוף נתונים מדויקים יותר של שינויי אקלים.
כמובן שבעולם שלאחר אדוארד סנודן בו חברות וממשלות אוספות כמויות אדירות של מידע עלינו, יש לאנשים זכות להיות זהירים לפחות בנוגע לכלי היי-טק נוסף שניתן להשתמש בו למעקב. אבל Platzer מציין כי הלוויינים שלהם לא מצטלמים ואינם משמשים למעקב אחר מכוניות או רכבים אישיים, ולכן הם לא צריכים להעלות שום חשש לפרטיות.
"אנחנו מסתכלים איפה שאף אחד אחר לא מסתכל ואיפה שאף אחד לא גר", אומר פלאצר, "ואנחנו מספקים משהו שמשפיע על כל אדם בודד."
