בשנים האחרונות אנשים מחו על גזענותם של פסלי קונפדרציה, הוליווד וקמעות ספורט.
אולם קמפיין מוזר התרחש בקמפוס בלומינגטון באוניברסיטת אינדיאנה. הסטודנטים הפיצו עצומות והפגנות מאורגנות בבקשה לסלק או להשמיד את ציורו של הצייר תומאס הרט בנטון מ"היסטוריה חברתית של אינדיאנה "משנת 1933, המכיל תמונה של קו קלוקס קלאן.
"הגיע הזמן שאוניברסיטת אינדיאנה תנקוט עמדה ותוקיע שנאה וחוסר סובלנות באינדיאנה ובקמפוס ה- IU, " נכתב בעתירה מאוגוסט.
בספטמבר הודיעה האוניברסיטה כי תפסיק לערוך שיעורים בחדר בו ממוקם הציור של בנטון, והיא תמנע את החדר אטום מהציבור הרחב.
ככותב ארבעה ספרים על בנטון, אני מציע למפגינים לבחון מקרוב את חייו של בנטון ואת ההיסטוריה הפוליטית של אינדיאנה לפני שהם מגנים את הרפלקסיה את דימויי הקיר.
צייר העם
יחד עם גרנט ווד (מהתהילה "הגותית האמריקאית"), תומס הארט בנטון היה מנהיג התנועה האזורית באמנות אמריקאית, שהציע שחלקים מהארץ שנחשבו עד כה לשממות אומנותיות, כמו דרום ומערב התיכון, יוכלו להיות נושאים מתאימים לאמנות.
ציורי קיר של תומאס הארט בנטון באולם אוניברסיטת אינדיאנה מתארים את ההיסטוריה החברתית של המדינה (ג'וזף, CC BY-NC-SA) "אמריקה היום" של בנטון (שניתן לראות כעת במוזיאון המטרופוליטן) היה ציור הקיר האמריקאי הראשון שהתמקד באמריקאים בני מעמד הפועלים, ולא בגיבורים בלבוש קולוניאלי או בדמויות אלגוריות.
לאורך כל חייו וקריירתו, הוקיע הצייר בגזענות באופן נחרץ. אחד המאמרים הראשונים שפרסם, מאמר משנת 1924 בכתב העת "אומנויות", מכיל פיטורין מצניעות של הקלאן. בשנת 1935 הוא השתתף בתערוכה מתוקשרת, "פרשנות אמנותית על לינצ'ינג", שאורגנה על ידי ה- NAACP והועלתה בגלריה ארתור ניוטון בניו יורק; ובשנת 1940 הוא הוקיע במפורש גזענות מכל סוג שהוא והצהיר:
"אנחנו במדינה הזו לא מחזיקים מניות בגאונות גזעית. אנחנו לא מאמינים שמכיוון שגבר מגיע ממתח אחד ולא אחר, הוא מתחיל בציוד מעולה. "
מה שכן, במידה מסוימת באותה תקופה מאוד, בנטון חיפש באופן פעיל והתיידד עם אפריקאים-אמריקאים. הוא לימד אפרו-אמריקאים בשיעורי האמנות שלו, השתמש באפרו-אמריקנים כמודלים לציוריו והזמין אפרו-אמריקאים לארוחת ערב בביתו בקנזס סיטי (מחווה שעדיין הרימה גבות בעיר בשנות השמונים, כשעבדתי כ אוצר שם). הוא אפילו למד לדבר את גוללה, הניב האפריקני-אמריקני של איי הים.
הקלאן באינדיאנה
ציורי קיר של בנטון מקבלים משמעות נוספת כאשר אנו שוקלים את ההקשר ההיסטורי שלהם. (היסטוריוני האמנות קתלין פוסטר וננט ברואר מספרים את הסיפור המלא בקטלוג המצוין שלהם על ציורי הקיר.)
בשנות העשרים שלט הקלאן את הפוליטיקה באינדיאנה. בין חבריו מושל אינדיאנה ולמעלה ממחצית מחוקק המדינה, היו בה למעלה מ- 250, 000 חברים - כשליש מכל הגברים הלבנים במדינה. בעוד שהוקדשה לשלילת שוויון זכויות לאפרו-אמריקנים, הוקיעה הקבוצה גם יהודים, קתולים ומהגרים.
DC Stephenson, הדרקון הגדול של Ku Klux Klan של אינדיאנה (ויקימדיה Commons) רק הסיקור הבלתי נלאה של "אינדיאנפוליס טיימס" הפך את גאות הדעה הרווחת. בגלל הדיווחים בעיתון, הורשע מנהיג KKK של המדינה, די.סי. סטפנסון, באונס ורצח של מורה צעיר.
עדותו לאחר מכן של סטפנסון מהכלא תפיל את ראש עיריית אינדיאנפוליס, ל. ארט סלק, והנגיד אדוארד ל. ג'קסון, שניהם קשרו קשרים פוליטיים ואישיים קרובים עם הקלאן. בשנת 1928 זכה האינדיאנפוליס טיימס בפרס פוליצר על עבודתו החוקרת.
חמש שנים אחר כך פנה קומץ מנהיגי מדינה לבנטון כדי לבדוק אם הוא יצליח לצייר ציור קיר לביתן אינדיאנה ביריד העולם בשיקגו. הקבוצה כללה את האדריכל המתקדם תומאס היבן וריצ'רד ליבר, ראש מערכת הפארק של המדינה. (ליבר מופיע בצד ימין של הפאנל השנוי במחלוקת, נוטע עץ.)
נראה שהם בחרו בבנטון בגלל השקפותיו הפוליטיות המתקדמות. אבל הם נמשכו גם לבנטון מכיוון שאף אמן אמריקני אחר לא נראה מסוגל להשלים התחייבות כה מסיבית במועד כה קצר.
היריד היה במרחק של פחות מחצי שנה.
סירוב לטייח את ההיסטוריה
בעבודה בקצב תזזיתי, בנטון בילה את החודשים שלאחר מכן בנסיעות ברחבי המדינה ועשה לימודים. ואז, תוך 62 יום בלבד, הוא ביצע את הפרויקט כולו, שגובהו היה יותר מ -12 מטרים, אורכו 250 רגל והכיל כמה מאות דמויות. זה היה המקבילה של הפקת ציור חדש, שישה מטרים על שמונה רגל בכל יום במשך 62 ימים רצופים.
בשנת 1941 הוצבו ציורי הקיר באולם באוניברסיטת אינדיאנה בלומינגטון, שם הם נשארים כיום.
בפאנל השנוי במחלוקת, צייר בנטון כתבת, צלם ומדפסת לקדמת הבמה - הומאז 'לעיתונות של אינדיאנה על שבירת כוחו של הקלאן. במרכז, אחות לבנה מטפלת בשני ילדים שחורים ולבנים בבית החולים העירוני (כיום בית חולים ווישארד).
דמויותיו הכסיות של הקלאן נראות ברקע, מאחורי מיטות האשפוז - אולי תזכורת לכך שהתקדמות גזעית תמיד יכולה להחליק לאחור.
כפי שלורן רובל, הפרובוסטית באוניברסיטת אינדיאנה, כתבה לאחרונה בהצהרה לקהילה האוניברסיטאית:
"כל חברה שעברה טראומה מפלגתית מכל סוג שהיא למדה את הלקח המר של דיכוי זיכרונות ודיון על עברה; ציורי קיר של בנטון נועדו לעורר מחשבה. "
בנטון חש בבירור שתמיכת ממשלת המדינה בקלאן היא דבר שאסור לטייח.
הוא השתמש באותה גישה כמה שנים אחר כך בציורי הקיר שלו בקפיטול מדינת מיזורי: הם נפתחים בסצנה של סוחר פרווה שמוכר ויסקי לאינדיאנים, וסוגרים עם סצנה של הבוס הפוליטי הידוע לשמצה של קנזס סיטי, טום פנדרגסט, שישב ב מועדון לילה עם שני נאמני מוזיאון נלסון אטקינס לאמנות. לא כולם במיזורי היו מרוצים.
מעניין לציין כי ייצוגים של הקלאן על ידי אמנים אחרים משנות השלושים, כמו פיליפ גוסטון וג'ו ג'ונס, ממשיכים להיתקע במוזיאונים. איש לא הציע להוריד אותם מההשקפה. משהו בעובדה שבנטון הוציא את ציוריו מהמוזיאונים - ולחללים ציבוריים שלא הוקדשו ל"אמנות "- נראה שהעניק ליצירתו מיידיות בפניך שעדיין מעוררת מחלוקת.
אני די עצוב שהציורים נלקחו מהעין; אם זו הדרך היחידה להבטיח את בטיחות הציורים, זו ההחלטה הנכונה. אבל אני מקווה שזה זמני.
בלב העניין עומדת השאלה האם עלינו לנסות ולנסות לשכוח את הפרקים האפלים של העבר, או האם עלינו להמשיך להתעמת איתם, לדון בהם וללמוד מהם.
מאמר זה פורסם במקור ב- The Conversation.
