צב האף חזיר - מין מים מתוקים שנמצא בפפואה גינאה החדשה (PNG) ובצפון אוסטרליה - הוא מבקר קטן וחמוד באופן מוזר. זה גם חשוב מבחינה אבולוציונית מכיוון שלא רק שהוא בן המשפחה האחרון במשפחתה הנפוצה (Carettochelyidae), אלא שהוא גם חולק תכונות עם צבים ימיים ועשוי לייצג מעבר כאשר צבים עוברים מהמים המתוקים לאוקיאנוסים. בנוסף, הצב מהווה מקור מפתח לחלבון עבור אנשים ב- PNG, במיוחד באזורים שבהם החלבון נדיר.
במשך שנים חשדו החוקרים כי צב האף חזיר נמצא במגמת ירידה במספרם, ו- IUCN אף פירסמו את המין כפגיע בשנת 2000. אך היו להם מעט יותר מאשר אנקדוטות וחשדנות עד לאחרונה. מחקר חדש שנערך בשימור ביולוגי מאשר את חששותיהם: צב האף חזיר ב- PNG נעלם.
באוסטרליה הצב סובל מאובדן בית גידול, אך הבעיה ב- PNG שונה - אנשים אוכלים את הצבים ואת הביצים שלהם בכמויות גדולות. וכך מדענים לא סקרו רק את הצבים הבוגרים ואת הקנים שלהם, אלא גם בדקו את מכירות הצבים והביצים בשווקים המקומיים.
הם גילו שצבים נשיים הצטמצמו בשלושים השנים האחרונות; צבים גדולים יותר נלקחו לאוכל. בנוסף, תושבי הכפר המקומיים קצרו באופן אינטנסיבי קני צבים לביצים. וככל שהביצים והצבים הפכו נדירים יותר, המחירים עלו בשווקים.
"סביר להניח כי רמת הקציר המעורבת תהיה בר-קיימא", כותבים המדענים. וכל תוכנית ניהול לא יכולה להיות פשוטה המתמקדת בחיסול הציד. יהיה צורך לנהל את המין יותר כמו דיג. "עלינו לספק תוצאות לנצח גם לקהילות מקומיות וגם לשימור, " אמרה סופרת המחקר, קרלה אייסמברג מאוניברסיטת קנברה.
אך יש כמה חסימות דרכים לשימור: האוכלוסייה האנושית המקומית גדלה. הלוחמה השבטית הסתיימה וכעת אנשים התמקמו לאורך שפת הנהר, שם הם יכולים למצוא בקלות רבה יותר צבים. וטכנולוגיות חדשות, כמו ציוד דיג מודרני, סייעו גם לקציר הצבים. בנוסף, מדענים חסרים חלק ניכר מהמידע על תולדות חיי המין אשר יאפשר להם לתכנן תוכנית שימור. ואז ייקח עשרות שנים עד שהצב יתאושש לאחר יישום תוכנית כזו.
עם זאת, אל תצפו מהמדענים לוותר. הצב חשוב גם להם וגם לאנשי ה- PNG המקומיים התלויים בהם לאוכל. אין ספק ששתי הקבוצות יכולות לעבוד יחד בכדי לאפשר לצב האף החזירי לשרוד.
