כן, וירג'יניה, יש סנטה קלאוס. הוא איש של אלף פנים ומאה כינוסים. אבל בדיוק מיהו הבחור הזה שנפרץ מדי שנה לבתים שלנו כדי להשאיר לנו מתנות? התוכנית החדשה של ערוץ סמיתסוניאן, "בחיפוש אחר סנטה קלאוס", מנסה לבלבל את הרשת המורכבת של אגדת סנטה קלאוס, החל מסנט ניקולאס ממיירה והגיעה לשיאה עם הגלגולים המודרניים של הנשמה הזקנה.
תאמין לי, קל יותר לנסות לפתות את הבחור הזה בעוגיות ולגנוב אליו הצצה בערב חג המולד מאשר להבין את סיפור חייו.
להלן כל המידע הניתן לאימות שיש לנו על סנט ניק האמיתי: הוא היה הבישוף הפופולרי מהמאה הרביעית של מיירה. כן, זה בערך. משאיר הרבה לדמיון, לא? ובכן, זה מה שקרה.
מספר אגדות התפתחו סביב האיש והמוניטין שלו כפילנתרופ. אחד מהם כלל אותו כשהציל ילדים חטופים מקצב שהתכוון לשרת אותם בפני לקוחותיו. (נשמע כמו משהו מסיפור אחר, כן?) אחר נותן לו שק זהב כל אחת לשלוש בנות, כדי שיהיה להן נדוניה להתחתן. (לפעמים אומרים שהסמל האוניברסלי של מתווכי הברזל בא מהאגדה הזו.) המיתולוגיה של סנט ניקולס שלג ככל שהדמות הפכה פופולרית יותר ויותר ברחבי אירופה - שם היו אזורים שונים בעלי ספין משלהם לדמות, והתאימו אותו לסיפורים ולאגדות שלהם. - ומאוחר יותר, ארצות הברית בה הפך לאייקון תרבות הפופ בראשית המאה העשרים.
לתרבויות ברחבי העולם המערבי יש וריאציות משלהן לסיפור סנטה קלאוס. מהם כמה מסיפורי סנטה שהכרת ואהבת?
"בחיפוש אחר סנטה קלאוס" ישודר בערוץ סמית'סוניאן ב24- בדצמבר בשעה 1, 5 ו- 9 בערב וב- 25 בדצמבר בשעה 12:00 בבוקר ואז ניתן למצוא קטעי וידיאו מקדימים בתצוגה מקדימה באתר שלהם.
