עקבות משמעותיים של חומרי ההדברה המזיקים DDT, או דיכלורו-די-פניל-טריכלורו-אתאן, עדיין קיימים במשקע האגמים הקנדיים, כמעט 50 שנה לאחר ריסוס הטיפה האחרונה, מצא מחקר חדש שפורסם בכתב העת Environmental Science & Technology .
אחד השימושים העיקריים ב- DDT היה שליטה על התפרצויות חרקים, כמו תולעת ניצן אשוחית, ביערות מחטניים ברחבי צפון אמריקה. אלפי טונות של הכימיקלים היו שמיכות מעל יערות באמצעות מטוסים ומסוקים - וחלק ממנו נשטף באגמים. בוב וובר בעיתונות הקנדית מדווח כי במחוז ניו ברנזוויק בלבד, כמעט 6, 300 טונות מהחומר כיסו יערות בין 1952 ל -1968.
זו הסיבה שסופר הראשי של המחקר, ג'ושוע קורק, מדען לסביבה מאוניברסיטת הר אליסון, ועמיתיו רצו למדוד עד כמה DDT עדיין נשאר במצבי האגם של גופי מים מרוחקים במחוז. הצוות אסף דגימות משקעים מחמישה אגמים בחודשים מאי ויוני 2016, והביא ליבות שחזרו ל 1890.
רוב מה שהצוות מצא לא היה מפתיע מדי. כמות ה- DDT במשקעים הגיעה לשיאה בשנות השישים והשבעים. אך הם נחרדו וגילו כי רמות ה- DDT בשכבות המשקעים העליונות היו עדיין משמעותיות יותר מחמישה חלקים למיליארד, מה שנחשב למקובל על ידי מועצת השרים לאיכות הסביבה הקנדית. בממוצע, המשקעים של ימינו היו 16 פעמים מעבר לרמה זו, אך אגם אחד היה פי 450 מעבר לגבול. המשמעות היא ש- DDT ומוצרי הפירוק הרעילים שלו, DDD ו- DDE, עדיין מסתובבים וגורמים לבעיות באגמים ההם - וכנראה רבים אחרים ברחבי היבשת.
"מה שנחשב למשבר הסביבתי אתמול בשנות החמישים עד שנות השבעים נותר הבעיה של היום", אומר קורק בהודעה לעיתונות. "עשורים של יישומי קוטלי חרקים עזים ביערות המחטניים שלנו הותירו חותם מתמשך באגמים אלה - וכנראה רבים אחרים במזרח אמריקה הצפונית."
יסניה Funes ב- Earther מדווחת כי קשה לכמת בדיוק מה ההשפעות הנוכחיות של ה- DDT על מערכות אקולוגיות של אגם. המחברים מציינים כי אוכלוסיות של פרעושים מים קטנים בסוג דפניה, מין חשוב ברשת המזון של האגם, ירדו באופן משקע מאז החלה השימוש ב- DDT. מחקרים אחרים הראו כי להיעלמותה של דפניה השפעות מפלגות על מערכות אקולוגיות של אגם:
צמיחת אצות מתחילה אשר מצמצמת בתורם אוכלוסיות של דגי טרף הזמינים לאכילת טורפים מובילים.
מאובנים בליבות המשקעים מראים גם שככל שרמות ה- DDT עלו, מערכות אקולוגיות של אגם נכנסו ללחץ, אשר העדיפו אז סוג קטן יותר של זואופלנקטון שלרוב פורח בתנאים קשים. נכון לעכשיו, לא ברור כיצד ההשפעה של תנופה בגידול זואופתונים קטנים יותר על שאר המערכת האקולוגית. כמה חוקרים חושדים, כפי שמדווח Earther's Funes, כי סוג זה של זואופלנקטון קשור לרוב לפריחת אצות רעילות. קורס אומר כי הוא מקווה לבדוק את ההשפעות המתמשכות ב- DDT על אוכלוסיות הציפורים והדגים במחקר המשך.
אקולוגי המים ג'ון סמול מאוניברסיטת קווינס באונטריו, שלא היה מעורב במחקר, אומר שמחקר חדש זה חשוב. "ישנה השפעה מורשת זו כעבור 50 שנה במערכת האקולוגית הימית שיש לה השלכות חשובות על אקולוגיית האגמים, " הוא אומר לעיתונות הקנדאית . "הטבע איטי לחון את הטעויות שלנו ואנחנו אופטימיים מדי."
למעשה, ייקח זמן רב עד שאנשים בצפון אמריקה יפסיקו לחשוב על DDT. Funes מדווח כי הכימיקלים בעלי מחצית חיים מימית של 150 שנה, כלומר ייקח בערך 750 שנה עד שכמות ההדברה שנלכדה באגמים תושפל ב 97- אחוזים.
הכימיקל עדיין נמצא בשימוש בלפחות 19 מדינות - בעיקר בתוך מדינות אפריקה שמדרום לסהרה כדי למנוע התפשטות של מלריה, שימוש שהאחראי על ידי ארגון הבריאות העולמי. אולם הכימיקלים עדיין מרוססים למטרות חקלאיות בצפון קוריאה ובהודו. (נכון לשנת 2014, הודו עדיין השתמשה במעל 3, 000 טונות של דברים בשנה.)
אמנם אין הרבה מדענים שיכולים לעשות בכדי להסיר את ה- DDT מלבד לחכות לכימיקלים שיתפרקו. קורק אומר לוובר כי המחקר אמור לעזור לאנשים לחשוב על מזהמים סביבתיים אחרים.
"אתה יכול להחליף DDT בזיהום פלסטי, עם גזי חממה, עם מלחים על הכבישים שלנו." [הוא] מזהם חדש שהצבת בסביבתנו באזור מסיבי, יש לו השפעות אדירות ולעיתים השפעות מפתיעות, " הוא אומר.
