16 ביוני, מרכז המחקר של מפאלה, לייקיפיה, קניה. מזג אוויר - בריכות קרירות, בהירות, שטופות שמש.
בחוות Mpala ישנם יותר מ -300 מיני ציפורים וקל להעריך את יופיים וחיוניותם. מזין הציפורים במרפסת שלנו מגיש מעט תיאטרון מכיוון שהוא מושך אליו קהל עצום שמתנדנד לסיבוב המזין. הג'וקר בסיפון הוא קוף קטיפתי שאוהב גם את הפירות שהצוות מוציא. צריך לנער אותו לפני שהוא מנקה את המזין.
המזין מושך אליו לקוחות קטנים וגדולים. הציפורים הקטנות יותר כוללות את הקנרית עם חזית צהובה ויברג הדרורים. הם צריכים להתמודד עם הכוכבים, היונים והגדולים הגדולים והמעולים.
(הפרעה - תוך כדי כתיבת הדברים על המרפסת האחורית, שני ג'ירפות יפות מטיילות בכדי לצפות בבני האדם. יש להם מבט ארוך לפני שהם משתרעים לשטח פתוח יותר.)
לאלו מאיתנו מהאזורים העירוניים יתכן שקשה לדמיין זרקוב "מעולה", אך לאותם אנשים ראויים לשם - הם שופעים נוצות כחולות ססגוניות על גבם ונוצות כתומות / חומות על שדיהן. היונים דומות לאלה המוכרים לנו בארצות הברית, אך לזכרים יש צבעוניות אדומה סביב העיניים. קוצים הם ציפורים גדולות וגדולות המזדווגות לכל החיים. הזוג הפוקד את המזין לא רק נהנה מהאוכל אלא גם נראה סקרן באופן מפורש לגבי בני האדם הצופים בהם.
ציפורים אחרות המתרחשות בשטח כוללות את ציפוי השמש היפה של המריקה, הניזון מצוף מפרחים עם גרון ארוך. תרנגולות גינאה נפוצות נעות בלהקות בועטות אבק כשהן מצפפות את האדמה אחר חרקים. ציפורים פחות ויותר רזות כוללות את Hadada ibis ואת הטצ'גרה המקסימה עם כתר שחור.
מפתה פשוט לשבת על המרפסת ולהתבונן במצעד הציפורים ובעלי החיים שרק מופיעים. עם זאת, אנו משתמשים בשעות הבוקר המוקדמות של היום הזה לנסיעה נוספת בחיות בר. תוספת חדשה לרשימת התצפיות שלי על בעלי החיים היא האלנד, עוד אחד מהמספר הגדול של בעלי החיים המרעה שנמצאו כאן. האלנד הוא חיה עוצמתית עם קרניים קצרות המסתחררות מהראש.
הכונן שלנו לוקח אותנו בדרך בין הנהר לרכס גבוה, רדוף חיובי לחללנים הניזונים מדגים ובעלי חיים יבשתיים. הערות כוללות את הנשר של ורו, גושק מוזר כהה ומוזן אוגרה. כולם יצורים יפים, כולל זמזם אוגור, שאינו דומה לקרובי משפחתו בארה"ב, אלא יותר כמו נשר דגים.
אנו רואים גם אימפלה, בבונים, זברות, ג'ירפות ואבוקים. ישנן גם ארבע או חמש קבוצות של פילים, רובן עם עגלים. אנחנו עוצרים לראות את הפילים ולצלם כמה תמונות. איפה שהדרך מקרבת אותנו לקבוצה, פילי האם נעשים עצבניים, ויידעו את נוכחותנו אינה מוערכת בקול נהמה וצווחות רועדות ונפתולי אוזניים. אנו עוברים במקום ולא מסתכנים בזעמם של הפילים.
מרכז המחקר של Mpala הוא שטח של 48, 000 דונם המאפשר למדענים וחוקרים להתבונן בבעלי החיים הבריים של אפריקה. (מוסד סמיתסוניאן) 
חיות הבר במרכז המחקר במפלה נמצאות בסיכון בגלל האוכלוסייה האנושית שהתגלגלה למה שהיה בעבר בית גידול טבעי. (מוסד סמיתסוניאן) 
הכי נצפות ברדלסים מגג הלנד רובר. (מוסד סמיתסוניאן) 
המזכיר קלוק מתבונן בפיל אפריקני. (מוסד סמיתסוניאן) 
אירה רובינוף עומדת ליד גללי הפילים. (מוסד סמיתסוניאן) 
לפילים תמיד יש זכות קדימה. (מוסד סמיתסוניאן) 
ג'ירפות הן אחד מיני המינים הרבים המזכיר קלו שנצפה במהלך נסיעה בחיות הבר שלו. (מוסד סמיתסוניאן) 
היפופוטומים צוללים עצמם כדי להישאר קרירים בחום הקנייתי. (מוסד סמיתסוניאן) 
במהלך נסיעה בטבע, איתור בעלי חיים היה מתישהו ללא מאמץ. (מוסד סמיתסוניאן) 
המזכיר קלו הבחין בכלבי בר במהלך נסיעתו לחיות בר. הם הקרניבור הגדול ביותר באפריקה. (מוסד סמיתסוניאן) 
ציפור השמש של המריקה ניזונה מצוף מפרחים ארוכי גרון. (בראד ברגסטרום) 
הברקורים המפוארים הנקראים היטב נהנים מזין הציפורים בחוות Mpala. (מוסד סמיתסוניאן) 
חיות נודדות כמו פילים מכסות מרחקים ארוכים על אדמות ציבוריות ופרטיות כאחד. (מוסד סמיתסוניאן) 
קרני הורן, כמו זוג זה, מזדווגים לכל החיים. (מוסד סמיתסוניאן) 
שתי ג'ירפות עושות ביקור מוקדם בבוקר. (מוסד סמיתסוניאן) 
ניתן לראות נמלים אדומות על קוצי עץ השיטה הזה. (ג'ון המס) 
ניתן לראות את קני דברי האורב משתלשלים מענפי העץ. (מוסד סמיתסוניאן) 
עזים ובקר תרמו לחציית יתר של אדמות הקהילה הסמוכות למפלה. (מוסד סמיתסוניאן) 
מבט אווירי זה מראה את הבומה, או המכלאה, המגנה על בעלי החיים של המשפחה מפני טורפים בלילה. (מוסד סמיתסוניאן) לאחר ארוחת הצהריים אנו מסיירים ב"כפר האוהלים ", אזור המשמש עד 30 סטודנטים אורחים ויועצי הסגל שלהם. מקום הלינה הזה והדיור במרכז המחקר זמין לחוקרים מאוניברסיטאות וארגונים אחרים כדי לתמוך בחקירותיהם הקשורות לבעלי חיים וסביבה סביבתית באפריקה, במיוחד אלה הרלוונטיים למפאלה. יחד עם הסמיתסוניאן, אוניברסיטת פרינסטון הייתה מעורבת במפאלה מאז הוקם מרכז המחקר, אך סגל ותלמידים מאוניברסיטאות רבות אחרות מנצלים את ההזדמנויות המוצעות כאן.
בשלהי היום לקבוצה מאיתנו הזדמנות לבקר באתר מחקרי השדה של דינו מרטינס, מדען מאוניברסיטת הרווארד החוקר את הקשר הסימביוטי בין סוגים שונים של נמלים ושיחי שיטה. דינו הוא יליד קנאה שחתך את עיניו המחקריות בעבודה במפטלה עם סקוט מילר של הסמית'סוניאן עצמו. השיטה היא הצמח הנפוץ ביותר שנמצא במפאלה, ונע בגודלו מכיסוי קרקע לגודל עץ קטן. . בכל המקרים, הצמח מצויד בקוצים ארוכים וחדים כדי לסייע בהגנתו מפני חיות המרעה הרבות במפאלה. יש לו גם הגנה נוספת - מושבות הנמלים שחיות בתוך ידיות החלול הבולבניות הנוצרות במפרקי הצמח. דינו מסביר כי הנמלים יכולות להיות ממינים רבים, חלקן אגרסיביות מאוד וחלקן פחות. הנמלים רותחות מבתיהן בסימן הראשון לכל רטט או הפרעה, כמו ברז קל עם מקל, מוכן להגן על הדשא שלהם. הנמלים האגרסיביות ביותר יקפצו מהצמח אל בן אנוש ועקיצתן יכולה לגרום לאי נוחות ניכרת. במהלך מחקריו דינו ננשך פעמים רבות, אך נראה שהוא עושה את הכל בצעדים כשהוא מסביר את ממצאיו בהתלהבות.
הנמלים מסייעות בהגנה על השיטה ותוך כדי כך, השיח מספק לנמלים בתים ומזון שנקטף מבפנים של ידיות הנזלת של השיטה. הקשר המופלא הזה בין צמח לנמלה עדיין לא מובן לחלוטין ודינו מתרגש מהלימוד שלו. הוא מציין כי לפטרייה שגדלה על ידי הנמלים עשויות להיות יישומים תרופתיים חיוביים. דינו מציין עוד כי מבחינת הביומסה העצומה, הביומסה המצטברת של נמלים במפלה גדולה יותר מהמשקל המשולב של בני האדם ובעלי החיים שם.
נראה הולם שהטיול האחרון שלי לשדה במפאלה שוכן על נמלים והדרך בה הם משרתים מטרה מכריעה במערכת האקולוגית. מהנמלים הזעירות ועד הפילים הענקיים, כולם חלק ממערך חיים מורכב במפאלה ובמקומות דומים שאנחנו עדיין לא מבינים לגמרי. אם נקבל את ההחלטות הנכונות לגבי מערכת אקולוגית מורכבת זו בעתיד כדי שהחיות הגדולות ישרדו, עליה לבסס את הידע כיצד כל החלקים עובדים יחד, וזו הסיבה שהמחקר חיוני לעתיד.
אנו סוגרים את זמננו במפלה עם ארוחת ערב מהנה נוספת עם עמיתינו ואנשים שהגענו להתפעל מהם. כאחראית על מפעל המחקר, מרגרט קיניירד מביאה עבודותיה כישרון וחן. כמנהל החווה, והסמל של כונני חיות בר, מייק ליטלווד מביא ידע ייחודי על קניה, על עמה, על כל בעלי החיים וכל הדברים המעשיים, כמו למשל איך לנהוג בלנד רובר בגובה של 50 קמ"ש על כבישים רחוצים תוך הימנעות מעדר עזים. נהנינו מאוד מהזמן שלנו כאן ויש לנו זיכרונות שלא נשכח. אנו מודים לכל מי שתרם להזדמנות יוצאת דופן זו.
ממפאלה אנו חוזרים לניירובי שם, ביומנו האחרון בקניה, אנו קוראים באדיבות לשותפי SI ואחרים לומר שלום ולשמוע מהם את מחשבותיהם על עתידה של קניה, על חיות הבר שלה ועל תפקידה של מפאלה. ביקורנו בשירות חיות קניה, במוזיאונים הלאומיים של קניה ושגרירות ארה"ב לפגישה עם השגריר מיכאל רננברגר מסיימים את ביקורנו. ברור שנוכחות מוסד סמיתסוניאן היא נדבך חשוב בהבאת מומחיות אמינות ומחקר לעבודה שנעשתה במפלה.
הגיע הזמן לחזור לוושינגטון. זו תהיה טיסה ארוכה, אבל הטיול היה באמת שווה את המאמץ. נצטרך לקבל החלטות מאתגרות בימים הבאים לגבי היכן ואיך הסמית'סוניאן ישים את המימון והמאמץ שלו, אך היכולת לראות מקומות כמו מפאלה ממקור ראשון תעזור להנחות את הבחירות שלנו.
