על פי מפה חדשה של "האור העתיק ביותר" ביקום, לאחר לידתו של הקוסמוס שלטה החושך עליונה במשך כמאה מיליון שנים ארוכים יותר ממה שנאמר בעבר.
מדענים הגיעו לתיאוריה חדשה זו בזכות נתונים שנאספו על ידי הטלסקופ פלאנק של סוכנות החלל האירופית, אשר "תוכנן לחקור את 'הרקע הקוסמי של המיקרוגל' - הד הקרינה הקלוש שהשאיר המפץ הגדול - בדיוק חסר תקדים", כותב הגרדיאן .
שינוי אחד מרכזי ברקע זה היה רגע של יינון מחדש - כאשר, כפי שמדווח ב- BBC News, "גז המימן הנייטרלי המצנן שהשתלט על היקום בעקבות המפץ הגדול הועלה אז על ידי הצתה של הכוכבים הראשונים נתונים קודמים שנאספו על ידי לוויין אמריקני, WMAP, בשנות האלפיים העריכו כי היינון מחדש של היקום הגיע לשיא כ -400 מיליון שנה אחרי המפץ הגדול. זה הציב בפני המדענים בעיה, מכיוון שהיא מתנגשת עם תצפיות על הקוסמוס המוקדם שנעשה על ידי טלסקופ האבל.
אולם הנתונים החדשים שנאספו על ידי פלאנק (ופורסמו לאחרונה) מראים כי היווצרות הכוכבים הייתה ככל הנראה בערך 550 מיליון שנה לאחר המפץ הגדול. תיאוריה חדשה זו פותרת למעשה את הבעיה הקודמת ועלולה בסופו של דבר לשנות את ההבנות של אנרגיה אפלה, חומר אפל וחידות אחרות של היקום הידוע. כפי שדיווחי חדשות ה- BBC:
"ההבדל הזה של 140 מיליון שנה אולי לא נראה כה משמעותי בהקשר של ההיסטוריה של הקוסמוס בן 13.8 מיליארד שנה, אבל באופן יחסי זה למעשה שינוי גדול מאוד בהבנתנו כיצד התקדמו אירועי מפתח מסוימים בתקופות הקדומות ביותר, " אמר פרופ 'ג'ורג' אפסטתיו, ממנהיגי שיתוף הפעולה המדעי של פלאנק.
עם זאת, אין לדעת את הרגע המדויק של הכוכבים הראשונים של היקום מהבהבים לחיים, ומחליפים עידן של חושך באור נראה. פלאנק מסר לחוקרים נתונים על מנת להעריך את האומדן הכי מושכל עד כה, אך לדבריהם יש צורך במחקר וניתוח נוספים. מידע שנאסף על ידי מצפה כוכבים חדש, כמו טלסקופ החלל ג'יימס ווב, אותו מתכננת נאס"א להשיק בשנת 2018, עשוי לקרב מדענים אפילו יותר להבנת תעלומות אחרות של הקוסמוס.
