מרכז המחקר במפלה בקניה הוא מתקן המחקר הקבוע הראשון של מוסד סמיתסוניאן באפריקה. חוות Mpala משתרעת על פני 50, 000 דונם על מישור Laikipia הגובה של קניה, והשטח תומך בסגל מדהים של "מגאפונה כריזמטית" הכוללת פילים, אריות, ברדלסים, נמרים, קופים, ג'ירפות, היפופוטות, זברות, באפלו וגזלים, יחד עם יענים, נשרים, הוספות פאף וקוברות.
מפאלה היא כבר זמן רב חוות בקר עובדת ולא מקלט לחיות בר, וזה הופך אותה ליעילה ייחודית למחקר. מרבית מדעני חיות הבר באפריקה עושים את עבודת השטח שלהם בפארקים ושמורות לאומיות מוגנות רשמית. עם זאת, רוב חיות הבר חיות מחוץ לפארקים. כאשר אוכלוסיות אנושיות גדלות ובתי גידול בעלי חיים מצטמצמים, קניה ומדינות אחרות צריכות בדחיפות למצוא דרכים עבור אנשים, בעלי חיים וחיות בר יונקים גדולים במיוחד, בכדי להתקיים יחדיו על אותה ארץ מבלי להרוס אותה או זה את זה. המרכז לחקר מפלה הוא מעבדה חיה לבדיקת הדרכים שבני אדם וחיות בר יכולים להתקיים יחד.
המרכז הוא מיזם משותף של סמיתסוניאן, אוניברסיטת פרינסטון, שירות חיות הבר של קניה, המוזיאונים הלאומיים של קניה ונאמנות המחקר של מפאלה. חוקרים המייצגים את כל הארגונים, רבים מהסמיתסוניאן, נמשכים למפאלה כדי ללמוד את פעולות המערכות האקולוגיות המופלאות של המרכז. Mpala, שנפתח רשמית בשנת 1994, הוא כבר אבן שואבת למחקר שיתופי.
