ניתן לייצר גומי מטקס של כמה צמחים שונים, אך למעלה מ- 90 אחוז מהגומי הטבעי מגיע מעצים. במיוחד עצי Hevea brasiliensis בדרום מזרח אסיה - עובדה שמלחיצה כמה מומחי גומי. המגדלים אינם יכולים לייצר בקלות מספיק גומי לביקוש הצפוי בעתיד, והעצים כרגע מאוימים הן כתוצאה ממפץ עלים והן משינוי אקלים.
כך שאם החוקרים יכולים להשיג שיח פורח יליד דרום-מערב ארה"ב וצפון מקסיקו המכונה guayule להיות יצרנית גומי חלופית, זה יכול להיות דבר טוב. ומומחים מתקרבים, מדווח Cade Metz עבור Wired .
העולם יודע כבר שנים על בעיה זו בגומי, שהיא חלק מהסיבה לכך שגומי סינטטי משמש להרבה צעצועים ואפילו מכוניות נוסעים. עם זאת, גומי בעל ביצועים גבוהים עדיין צריך את החומר הטבעי - הוא נמשך זמן רב ויכול להישאר קריר יחסית גם כאשר הוא נושא עומסים כבדים כצמיגי מטוס או משאית.
גוואיול משתמש בהרבה פחות מים מאשר בביאה הטרופית - זה ככל הנראה שיח מדברי. והמגוון הגנטי הגדול יותר של guayule אומר שפחות סביר שהוא יימחק על ידי מחלה אחת. ניתן לקצור את השיח באמצעות מכונות, ולא להקיש ביד באופן מדויק כמו העצים, מסביר ג'סי אמפסק לסיינטיפיק אמריקן .
החלומות להחליף את חביה בגוויולה אינם חדשים. כאשר יפן כבשה את סינגפור בפברואר 1942, ארצות הברית ובעלות ברית איבדו גישה ל -95 אחוז מאספקת הגומי שלהן. פרויקט גומי החירום, שבסיסו בסלינס, קליפורניה, השיק מאמץ מאסיבי למצוא מקור טוב יותר לגומי טבעי. חלק מהחתירה כללה את העבודה של אמריקאים יפנים שנכלאו במחנה מנזאנאר בקליפורניה. עבור מגזין המורשת הכימית כותב מארק ר. פינליי:
רוברט א 'אמרסון, מומחה לפוטוסינתזה, כמו גם קוואקר, פציפיסט וסוציאל-דמוקרט, עומד במרכז חלקו הגדול של הסיפור הזה. בהתבסס במכון הטכנולוגי בקליפורניה, אמרסון היה משוכנע שמדיניות המעצר הייתה "מאמץ מאורגן להפחתת היפנים לעבדות." העצורים כללו הרבה כימאים מיומנים, בוטנאים, פיזיולוגים מהצומח ומטפלים, ואמרסון האמין שהמדע - ובמיוחד הפקת גומי מגוויולה - ימחיש כי רבים מהאמריקנים היפנים "יותר מוכנים" לשרת את ארצם ולתרום להגנת האומה.
גם אנסל אדמס וגם דורותיאה לנגה צילמו את העצורים המטפחים צמחי גוויל בעמק הצחיח. לרוע המזל הדעות הקדומות נגד אמריקנים יפנים התנהלו חזק. פינליי כותב שמומחה המוביל של הגומי הטבעי באותה תקופה, דייוויד ספנס, "תיאר את המתודולוגיות של מדעני מנזאנאר כ"מעניינים ביותר", ובכל זאת הוא לא רצה להתערבב בשום דבר שעזר "ליפנים. לאחר ששוחררו האמריקנים היפנים מהמחנות, הייצור של הגוויולה התייבש. עם זאת, התגליות שעשו העצורים על טיפוח השיח וחילוץ המיץ שלו ממשיכות ליידע את מאמצי הגויולה של ימינו.
אבל כל צמח מניב רק כמות קטנה של גומי, כותב Metz עבור Wired . אז החוקרים כיום פונים לטכניקות גנטיות מתקדמות כדי לעזור לגאויול לממש את הפוטנציאל שלו. בסוף השנה המדענים צריכים להיות בעלי הגנום השלם של הצמח, כולל הגנים הקובעים את גודלו, צורתו ומספר התאים הנוטפים לטקס שהוא גדל. דוחות מץ:
פוטנציאל השיפור הוא עצום - בין השאר מכיוון שגויולה כל כך תת-גזעית, בחלקה מכיוון שטכנולוגיית הרבייה מתפתחת כל כך מהר. "יצירת מצרך guayule, וזה מה שכולנו בנקאים כאן, עומדת מאחורי המדע. זה כמעט אף פעם לא המקרה, " אומר מקמהאן [חוקרי USDA, קולין]. "ידענו המון על ההתפתחות הגדולה של בני האדם לפני שאי פעם רצף את הגנום. אנחנו יודעים פחות כיצד לגדל גויולה. אבל עכשיו אנחנו הולכים לקבל את כל המידע הזה על איך שהוא עובד."
חברה בשם Yulex Corporation פועלת גם לגידול צמחי guayule היברידיים המשלבים את התכונות הטובות ביותר של כמה זנים שונים. חוקר החברה אריק מתור אומר כי ההיברידית הטובה ביותר שלהם היא שתיל-על שיכול לייצר טון גומי מטרי לדונם גוויולה. לגרום לחקלאים לגדל מספיק גוויל עדיין נשאר אתגר, ועד כמה זה יכול לקרות עדיין לא ברור.
אבל אם יוקל, מת'ור ומדענים אחרים יצליחו, guayule עשוי להיות מקור גדול לגומי טבעי מתוצרת אמריקה תוך מספר שנים בלבד.
