האם גופן מישוש חדש זה יכול לעזור לאנשים שאיבדו את מבטם באיחור בחיים?

אליה ואלון מילאה פעם את ימיה ברומנים מסתוריים, עיתונים וחוברות תשבצים של ניו יורק טיימס . אבל בגיל 74 החזון שלה החל להיכשל.

תוכן קשור

• האם כלי הבית שלנו יכולים להחזיק אותנו בריאים יותר?

בוואלון ניוון מקולרי - פירוט של התאים בצורת המוט והחרוט בעין שהופכים אור לאותות חשמליים למוח. במקרה הגרוע ביותר, כמו שהיה בוואלון, פירוש הדבר כמעט אובדן ראייה מוחלט. "לא יכולתי לסבול את הרעיון שהיא תיסגר מכיוון שהיא כבר לא יכלה לקרוא", אמרה בתה אליה צ'פאיטיס למגזין " פיפל " ב -1988.

וואלון ניסה ללמוד ברייל ללא הועיל. והיא לא לבד. אף כי אין נתונים סטטיסטיים מהימנים עבור מספר קוראי ברייל (נתון שהוזכר לעיתים קרובות, אך מיושן הוא פחות מעשרה אחוז מהאמריקאים העיוורים כחוק), אנשים הסובלים מאופק ממבט עיניהם וכבר מחוץ לבית הספר נחשבים פחות סיכויים ללמוד ברייל מאלה שמתחילים צעירים.

בגלל זה, אנדרו צ'אפיטיס, נכדו של וואלון, רוצה להעיף את תסריט הכתב ברייל. אנליסט מחקר המניות לשעבר הקים את החברה ELIA Life Technology, שמטרתה ליצור אלפבית מישוש המהדהד את הדמויות הרומאיות, המותאמות לאנשים שמאבדים את ראייתם בהמשך החיים.

החברה טוענת את הטענה הנועזת כי המערכת החדשה שלהם היא "מערכת הקריאה המישוש האינטואיטיבית ביותר בעולם." אולם ההתקדמות מעוררת מחלוקת בקהילה ברייל, כאשר רבים מתלבטים אם חלופה נחוצה בכלל.

***

"קריאה במישוש היא קצת כמו קריאה דרך זכוכית חלבית, כך שהיא מטשטשת יחד, " אומרת צ'אפיטיס. כדי להתמודד עם סוגיה זו, מערכת ה- ELIA - או "גופן" כפי שהחברה מכנה זאת - מאכלסת כל תו במסגרת שתנחה את הקוראים ממכתב למכתב.

יש את המסגרות העגולות שמתאימות לסמלים עבור AD ו- OS, ואז יש את המסגרות המרובעות של האותיות EN ו- TZ. למספרים כולם יש מסגרות בצורת בית. הצורות של המסגרת לא רק מחקות באופן רופף את האלף-בית הרומי (למשל: O, P ו- S כולם די מפותלים, ואילו X, Y, Z כולם תיבתיים), אלא הם גם עוזרים להבחין בקטעים שונים של האלף-בית.

התוצר הסופי הוא סדרה של פיקטוגרמות מורמות, למעט כמה אותיות נבחרות, נראות (ומרגישות) כמו גרסאות מעוצבות ומסוגננות של האלף-בית הרומי. שלא כמו ברייל, ניתן לשנות את גודל האותיות המישוש בכל גודל שהוא זקוק למשתמש. הצוות בדיוק השיק קמפיין Kickstarter ומתכנן לשחרר בסתיו מדפסת HP Inkjet מיוחדת שיכולה ליצור כל מיני תמונות שהועלו.

ניתן להרחיב את התמונות המורמות בכל גודל. (טכנולוגיית חיים ELIA)

אמו של אנדרו, אליה צ'פאיטיס, עיצבה במקור את הגופן בשנת 1987 תוך כדי עבודה בתואר בהנדסת גורמים אנושיים ובעיצוב. אך אליה נטשה את הפרויקט לאחר שהשתכרה בתואר והפכה לפרופסור למערכות מידע באוניברסיטת פיירפילד.

"אז זה פשוט ישב שם, " אומר אנדרו צ'אפיטיס, שעזר לאמו בשלבים הראשונים של ההתפתחות. אבל, הוא מוסיף, "תמיד חשבתי שזה כדאי."

מאז הקים את החברה שלו בשנת 2000, צ'אפיטיס וצוותו העבירו את הפונט באמצעות סוללת בדיקות. בסך הכל הם ניתחו 175, 000 תגובות של 350 משתתפים, כולל משתתפים עם ראיית עיניים ומשתתפים לקויי ראייה או עיוורים כחוק בטווח הגילאים הרחב.

הגופן האחרון של ELIA נושא את טביעות האצבע של שנות הבדיקה הללו. אף שהעיצוב נותר דומה לזה שאמו יצרה, נעשו ציוצים קלים. לדוגמה, אוזניים זעירות יושבות על הפינות העליונות של כל מסגרת מרובעת. אף שהמשתתפים לא יכולים ממש לחוש בקרציות הקטנות האלה, זה גורם לפינות הכיכר להרגיש חדות במיוחד, ומונעות בלבול של אותיות ריבועיות ומעגליות בגדלים קטנים בגופן.

Chepaitis רואה את המערכת יכולה לשמש לכל דבר, החל מתוויות ביתיות לספרים. כשנשאל על כדאיות הדפסת הגופן, הוא מכיר בכך שמסמכי נייר יהיו גדולים למדי בזכות המכתבים הגדולים של ELIA וכרגע יקרים. אבל הוא לא נרתע.

"ברייל התחיל עם ספר אחד, " הוא אומר. "אז נתחיל עם אחד."

***

בסך הכל, התגובות ל- ELIA מעורבות. מומחים רבים עורכים השוואה בין ELIA ומערכות מבוססות-דמויות רומיות אחרות, כמו סוג הירח, שהומצא על ידי ויליאם מון בשנת 1845. ירח איטי לקריאה ומאתגר לשחזר. ובגלל זה, זה מעולם לא המריא.

אייק פרסלי, מנהל פרויקטים לאומי של הקרן האמריקאית לעיוורים, מסביר כי "זה מושג מאוד מעניין וזה מסודר שהם מנסים להמציא משהו שיכול להיות שמיש." אבל יש לו חששות לגבי האליא מצטט נתונים סטטיסטיים לא מדויקים על אוריינות ברייל.

על פי ELIA, לוקח 10 חודשים ללמוד ברייל ו -5 עד 11 שנים כדי להשיג מהירות קריאה של 23 WPM. אבל עשרה חודשים הם בסך הכל אורך של קורס ברייל בבית הספר לדלי לעיוורים, על פי צ'פיטיס. ("אנחנו לא יודעים מה צריך", הוא אומר בשיחה.) והדמות של 5- עד 11 שנים מגיעה מהספר Reading By Touch, שנכתב לפני יותר מעשרים שנה, מציינת רבקה שפילד, מדיניות בכירה חוקר בקרן האמריקאית לעיוורים.

ELIA כוללת גם את הנתונים המדהימים כי פחות מאחוז אחד מתוך 8.4 מיליון האנשים בארה"ב עם ליקויי ראייה יכולים לקרוא ברייל. אולם נתון זה מחושב על ידי תוצאות משני סקרים שונים שנערכו בהפרש של יותר מעשור. "אנחנו לא מאמינים שיש מחקר מקיף שייתן יכולת טובה למספר האנשים העיוורים שקוראים ברייל", אומר שפילד.

זה לא אומר שלמידת ברייל היא משב רוח.

תומאס ריד איבד את ראייתו בשנת 2002 בגיל 35 בגלל סרטן. לאחר שאיתר את ELIA בטוויטר, Reid, המארח של הפודקאסט "Reid My Mind Radio" ו- "2 Blind Mics", פנה אל Chepaitis כדי ללמוד עוד על הפונט ובאופן פוטנציאלי להדגיש אותו בתוכניתו.

למרות שרייד למד ברייל, הוא מדגיש שהוא עדיין קורא איטי. וזה לקח "חודשים על חודשים", הוא אומר. כשנשאל על החלק הקשה ביותר בלימוד ברייל, הוא משיב בשאלה רטורית: "אי פעם ראית כמה הקטעים האלה?"

Chepaitis מקווה שניתן להשתמש ב- ELIA לכל מיני חומרים מודפסים - מתוויות וספרים לקוביות. (טכנולוגיית חיים ELIA)

"אם קראת את הדפוס כל חייך ועכשיו אתה צריך לקחת מידע במישוש, זה שונה, " הוא אומר. "זה דורש הרבה כוח מוחי." לימוד ברייל, לדבריו, דרש ריכוז אינטנסיבי לחשוב בכל מכתב - והמאמץ הותיר אותו לעתים קרובות מותש נפשית.

"לא מצאתי את זה עם ELIA, " הוא אומר. תוך שעה הוא למד את האלף-בית והיה לו יחסית נוח לזהות אותיות בודדות.

המבחנים של ELIA מראים כי לאחרים תהיה חוויה דומה. לאחר 60 שעות של אימונים ממוקדים, ללא תרגול נוסף בבית, המשתתפים בקבוצת המיקוד השיגו מהירות קריאה ממוצעת של 2.8 מילים לדקה בגודל גופן של 0.7 ס"מ ועד כמעט שבעה WPM עם גודל פונט בגודל 1.1 ס"מ. הטווח היה רחב, כאשר חלק מהמשתתפים הצליחו לעבד עד 25 WPM לאחר האימונים.

החברה גם בדקה את מהירות הלמידה של קוראי ברייל במצב דומה. לאחר 60 שעות האימון, המשתתפים קראו ברייל רגיל (0.7 ס"מ בערך) במהירות פחות מ"ל. עם ברייל של 1.1 ס"מ. המשתתפים קראו במהירות 3.1 וואטה, כלומר הממוצע הממוצע לגופן ELIA.

כדי להכניס את זה לקונטקסט, קוראים אנגלים רואים עיבוד בממוצע 200 עד 250 מילים בדקה. מהירויות קריאת ברייל משתנות באופן נרחב בין אמצע שנות העשרים למילה לדקה ועד 200 מילים בדקה לקוראים מהירים במיוחד.

אבל פרסלי דואג שמהירות הקריאה המרבית של ELIA לא תיישר קו. מאז המצאתו על ידי לואי ברייל בשנת 1824, ברייל עבר אופטימיזציה לאורך השנים, הוא אומר. עומק הנקודה, הגודל והמרחק נקבעים כעת לקריאה המהירה והמדויקת.

"אתה רוצה להיות מסוגל לתפוס את כל שש הנקודות בבת אחת מתחת לאצבע בלי שתצטרך להזיז את זה", אומר פרסלי. ("ברייל ג'מבו" מעט גדול יותר, אך פחות נפוץ מהגודל הרגיל.) אבל זה לא המקרה עם מסגרות ELIA, הדורשות חקר מעט מישוש.

בתגובה לביקורת, צ'אפיטיס טוען כי כל הקוראים - רואים ומישושים - מתחילים מכתב אחד בכל פעם. "אף קורא על הפלנטה מעולם לא קפץ לקרוא מילים", הוא אומר.

סימניה המציגה את האלף-בית בדמויות רומיות, ELIA וברייל. (טכנולוגיית חיים ELIA)

אולי בסופו של דבר, קריאת מהירות אינה באמת המטרה של ELIA. "איפה שאני רואה שזה יכול לעשות את ההבדל הגדול הוא התיוג, " אומר ריד, שמסתמך במידה רבה על קוראי המסך לעבודה. עם זאת, הוא מסמך הצהרה זו על ידי הבעת תמיכה חזקה בכתב ברייל - מערכת שסיפקה למאות אלפי משתמשים מסורים עצמאות הן בבית והן בעבודה.

נראה כי חששות רבים לגבי ELIA נובעים מהרעיון שהוא יתמודד עם ברייל או יחליף אותו, תוך שהוא שולף כמה מהמשאבים והמימון המוגבלים שכבר. וצ'אפיטיס אוהד את הדאגה.

כשנשאל על הדאגה, ברור לו שזו לא כוונתו. אנשים עם מוגבלות ראייה בלידתם "לומדים ברייל כפונט הראשון, הגופן היחיד שלהם", הוא אומר. "ושינוי זה יהיה משבש." אך הוא מקווה כי ELIA תהיה אלטרנטיבה עבור אלה שלא למדו ברייל בגיל כה מתאים.

"בליבה, [תקוותנו היא] בהמשך הדרך, אנשים יוכלו לבחור את הגופן שהם רוצים", הוא אומר, ומשווה את ההחלטה לבחור בהלווטיקה לעומת Times New Roman.

כפי שראיד מציין, לעת עתה, ELIA נותרת נגישה למדי בלי מדפסת, ולא ברור עד כמה מכשירים כאלה יהיו נוחים. ננסי ד. מילר, מנכ"לית שירותי VISIONS לעיוורים ולקויי ראייה, מסכימה שהאתגר הגדול ביותר עבור הפונט הוא משיכת שוק מספיק גדול כדי להוזיל את עלות ההדפסה.

"לא הייתי מונע מאף אחד למצוא דרכים אלטרנטיביות להיות עצמאיות ככל האפשר, " אומר מילר. "וגם אם קבוצה קטנה תמצא את זה מועיל, מה רע בזה? אני פשוט לא חושבת שהיא תשווק אי פעם בקנה מידה."

עבור ריד, התהליך הארוך של לימוד קריאת ברייל היה תזכורת מתמדת למצבו. "אתה מסתגל לעיוורון. הכל חדש ואתה מתמודד עם כל זה בו זמנית, " הוא אומר.

"יש המון דברים רגשיים שקורים. זה הרבה כוח נפשי שעליך להכניס לעצמך", הוא מוסיף.

אבל עבור אנשים כמו ריד, אולי ELIA - שהקימורים והפינות שלהם מקפידים על נחמה מסוימת בהיכרותם - יכולה לעזור להרים רק רסיס מהנטל הזה.

ELIA מוצגת בימים אלה בסרט "The Senses: Design Beyond Vision", תערוכה במוזיאון העיצוב של קופר יואיט, סמיתסוניאן בעיר ניו יורק עד 28 באוקטובר 2018.