לא היה קל לפנות מקום למצלמות מגזיני החדשות וצוותי הטלוויזיה שזרמו לאולם ההרצאות של רקאם באוניברסיטת מישיגן באן ארבור לפני 50 שנה החודש, שלא לדבר על מאות הכתבים שהגיעו מרחבי העולם. נגרים נאלצו לבנות במה ארוכה בחלק האחורי של האולם רק כדי לתת למצלמות מקום לעמוד. באשר לכתבים, הם יגורשו לחדר אחזקה בקומה השלישית, שם יכלו לעשן ולקלל ולצעוק בטלפון כמו האופנה שלהם, והם יזומנו רק כשהגיע הזמן להודעה המפוארת שכולם הגיעו לשמוע.
החודש היה אפריל, וכבר הטמפרטורה עלתה במדינות הרחוקות לדרום - תנאים אידיאליים לנגיף הגורם לפוליו-מיאליטיס. בטח ככרוקוסים, השיתוק היה מגיע עם מזג האוויר החם, גורמים מתפתלים באקראיות שבלבול את טובי הרופאים. רק שלוש שנים קודם לכן, בקיץ 1952, כמעט 58, 000 אמריקנים חלו במחלה, רובם ילדים. רבים לא היו הולכים שוב, חלקם איבדו את השימוש בזרועותיהם, אחרים לא ראו עוד קיץ. הסיכוי להדבקה כל-כך-אחר-לוח שנה צלל בכל קיץ במשך החלק הטוב של המאה. האפשרות שאפשר יהיה לעצור את המגפה לתמיד, הבטיחה אכן מתוק.
ג'ונאס סאלק, רופא וחוקר בן 40 מאוניברסיטת פיטסבורג, עבד במשך שנים על חיסון נגד פוליו, והוא נסגר במהירות. הקרן הלאומית לשיתוק אינפנטיליות (NFIP, הידועה כיום כ"מצעד העליות ") נתנה לו אישור לערוך בדיקת חיסון. למעלה מ- 1.8 מיליון ילדים ברחבי הארץ השתתפו, ואחרי כמעט שנה של מעקב אחר הנושאים, ועדה של מדענים בכירים הייתה מוכנה להודיע אם החיסון עובד. זו הסיבה שכל כך הרבה אנשים נסעו למישיגן באותו יום אפריל בשנת 1955.
סאלק גדל בקרב פוליו. קחו בחשבון את קיץ 1916, אז מה הייתה אז מגיפת הפוליו הגרועה ביותר בתולדות האומה, דרך 26 מדינות, עם המספר הגדול ביותר של המקרים בעיר ניו יורק. סאלק היה סתם פעוט. שני אחים ייוולדו אחר כך, אך באותה תקופה הוא ואמו ואביו, שעבדו במפעל לבגדים, גרו בדירה קטנה ברחוב 106 במזרח מנהטן. כרזות קרטון החלו להופיע על בתים ברחבי העיר כמו שחות נייר מכוערות. "Paralysis Infantilee", הודיעו השלטים באותיות חסימות, ואז, במאמר מוסגר, "Poliomyelitis." שלו הייתה האזהרה שבאה בעקבותיה:
לכל האנשים שאינם שוכרים במתחם זה, נמסר לנוכחותו של שיתוק אינפנטילי בו ומומלץ שלא להיכנס.
אסור לאדם שיש לו שיתוק אינפנטילי לעזוב את הדירה עד להסרת הודעה זו על ידי עובד מחלקת הבריאות.
בהוראת מועצת הבריאות
רופאים לא ידעו מעט על שיתוק אינפנטילי. הם הכירו את סיפורי העגבים של גילוף עתיק של צעיר מצרי עם כף רגל שמוטה, רגל מכווצת ומקל הליכה, והצביעו על כך שהמחלה קיימת לפחות 3, 500 שנה. הגרמני יעקב פון היינה כתב על המחלה בשנת 1840; אוסקר קארל מדינה, שבדי שבנה את עבודתו של היינה, תיאר התפרצות פוליו בשטוקהולם בשנת 1887 שטענה כי 44 ילדים. הם הציעו שלמחלה יש סוג של אופי מדבק שיכול להוביל למגפות. מאוחר יותר הגיע איבר וויקמן, תלמידו של מדינה, שהכיר כי ישנם שלושה סוגים שונים של פוליו. השם poliomyelitis הגיע מהמונחים היווניים polios, עבור אפור, ומילון, למוח, והתייחס לליבת החומר האפור שזלג במרכז חוט השדרה, האזור שקלע ומצולק במקרה של שיתוק אינפנטילי הכה. בשנת 1908, המדענים הווינאים קארל לנדסטיינר וארווין פופר קבעו כי המחלה נגרמה על ידי נגיף.
אולם ידיעה זו לא הועילה לרופאים מעט בקיץ הנוזל של קיץ 1916. העיתונים המקומיים דיווחו כי עד הראשון ביולי, 350 ילדים בניו יורק היו משותקים מהמחלה ו -75 מהם מתו. בשעות אחר הצהריים של ה- 3 ביולי הוציא נציב הבריאות בעיר סדרת הזמנות: מתוך 51 החגיגות הגדולות ביותר שתוכננו לרביעי הקרוב של יולי, 15 יבוטלו. התוכניות לסרטים תחת כיפת השמיים בחסות העיר ייגרמו אף הם. ילדים מתחת לגיל 16 יאסרו על כל המקומות בהם התאספו המונים גדולים. עסקים שייתפסו שלא לציית לתקנות החדשות יופטרו מהרישיונות שלהם. יותר מחצי מיליון עלונים יודפסו ויופצו מייד, ויסבירו את הידוע על המחלה והפצירו באוכלוסייה לנקוט באמצעי זהירות.
הכללים החדשים נכנסו לתוקף מייד - ובאג הפוליו סטר להם בצד. מאה-עשר מקרים חדשים נספרו ב- 5 ביולי, ו 133 אחריהם הגיעו לשישי. ניו יורקים הטרוריים החלו בפתרונות פרילנסינג. אנשים רבים סיכמו כי חתולים היו אחראים להפצת החיידק. כשנודע המלה כי יש שפע בראשם של בעלי החיים, נערים בברוקלין עיכבו אותם והביאו אותם לחישות ושריטות כדי להיפטר. כשהתגלה כי השפע היה שמועה, הרגו הנערים את החתולים עצמם.
יותר מ 70, 000 חתולים נהרגו באותו חודש, אך המגיפה שאגה. אם חתולים לא היו אחראיים, יתכן שהיו יתושים. אם לא היו אלה יתושים, מדובר בחולדות או בביוב או GowanusCanal המלוכלכת שתמיד עוברת בליבה של ברוקלין. ניו יורקים התקשרו, כבלים וכתבו את מחלקת הבריאות עם כל מיני דברים שהיו בטוחים שגורמים למגפה, כולל מי תהום גבוהים, גביעי גלידה, חפירות, זבובים, פשפשים, אבק רחוב, קורנפלקס, הרכבת התחתית, טפילים באזור מים, סגסוגות בכלי בישול, גזים ממפעלי תחמושת, העמדה המכופפת שילדים קיבלו על שולחנות בית הספר, הרעלת כספית, בגדים לבנים, רעידות אדמה, הרי געש, הפרעות חשמל, כוויות שמש, משקעי מעיים, מצעי יד שנייה, אוכל מבולבל, בוהק מופרז, בקבוקי חלב טמאים, נושאים מטבעות בפה וטבק.
עשרות אלפי אנשים החליטו לפרוש מהעיר לחלוטין. למשפחות ללא אמצעים לברוח, כמו זו של ג'ונאס סאלק, לא נותר אלא לחכות. סאלק מלאו שנתיים באוקטובר, באותו חודש מזג האוויר סוף סוף התקרר ועיר ניו יורק יכולה להתחיל לשים את עונת האימה מאחוריה. בסופו של דבר הרופאים ספרו 27, 000 מקרים של פוליו-מיאליטיס ברחבי הארץ, 6, 000 מהם קטלניים. תשעה אלפים מהקורבנות התגוררו ברובע המרכיב את העיר ניו יורק.
סאלק היה צעיר מכדי לזכור מה עירו סבלה באותו קיץ, אך הוא שמע את הסיפורים ולמד אותם היטב. כעבור 20 שנה הוא נכנס לאוניברסיטת ניו יורק (NYU) לרפואת בית הספר לתוכנית להיות לא רופא מתרגל אלא חוקר. כשהגיע מטופל לנשוף או להיכנס למשרד רופא, הוא טען, מחלה כבר הספיקה להיט. מוטב לפתח דרכים למנוע מחלות מלכתחילה.
בשנת 1942, זמן לא רב לאחר שסיים את תושבותו, היה לסאלק אפשרות לעשות זאת בדיוק, כאשר נסע לאוניברסיטת מישיגן לעבוד עם המיקרוביולוג המהולל תומאס פרנסיס. במהלך מלחמת העולם הראשונה, מיליוני אנשים ברחבי העולם מתו ממגפת השפעת הגדולה, כאשר חיילים בשדות הקרב האירופיים סבלו הגרוע מכל. כעת, בשנה המלאה הראשונה של מעורבותה של אמריקה במלחמת העולם השנייה, הצבא לא רצה ששום משבר בריאותי ייערך על רקע משבר צבאי והורה לפרנסיס לפתח חיסון נגד שפעת. פרנסיס, בתורו, גויס את סאלק, אותו פגש בניו יורק, כשסלק עדיין היה סטודנט. תוך שנתיים פרנסיס וסאלק העניקו לצבא בדיוק את מה שהוא ביקש - מניעת השפעת הראשונה בעולם. בשנת 1947 עזב סאלק את מישיגן והלך לאוניברסיטת פיטסבורג כדי להקים מעבדת מחקר משלו. עם מחלה אחת בשליטה, כעת היה מתחיל לאקדח אחר. מה שהוא לא ידע זה.
ה- NFIP, שנוסד ב- 3 בינואר 1938, על ידי פרנקלין רוזוולט - הקורבן הידוע ביותר בעולם הפוליו - היה תמיד במרדף אחר כישרון מדעי. כשנודע שסלק זמין, ה- NFIP הקפיץ והבטיח לו הרבה עבודה והרבה כסף. סאלק קיבל, שפך את עצמו במחקר בסיסי על פוליו, ותוך כמה שנים ניסה לפתח את החיסון החמקמק.
חיסונים קודמים, כמו זה נגד קדחת צהובה, הראו כי ההגנה מפני מחלה נגיפית מחייבת לתפוס מקרה זעיר שלה. החיסון נאלץ להעיר את המערכת החיסונית כדי שתוכל ללמוד לזהות את הנגיף הגורם למחלה ואז לייצר נוגדנים שתקפו ויהרגו את הפתוגן אם אי פעם פלש לגוף. מרבית החיסונים השיגו זאת על ידי שימוש בנגיפים חיים אשר גודלו כך שהם חלשים עד כדי כך שהם יכולים להדביק את המערכת מבלי לגרום נזק אמיתי. הבעיה הייתה שתמיד היה סיכוי שהנגיף המוחלש יכול להשתנות בחזרה לצורה קטלנית, מה שמכאיב את האדם הסובל מהמחלה אותה נועד החיסון למנוע. סאלק לא רצה שום חלק מהזבוב הביולוגי שכזה. הוא העדיף חיסון העשוי מנגיף שלא רק נחלש אלא נהרג - כזה שיכול להכניס את החיידק לגוף ללא שום סיכון לחלות. סאלק ופרנסיס הוכיחו שגישה זו יכולה לעבוד עם חיסון השפעת שלהם, שנעשה באמצעות נגיף נהרג. סאלק היה משוכנע שגישה זו תפסיק גם את הפוליו.
משנת 1947 עד 1952, סאלק ועמיתיו לעבודה התמסרו לפוליו, והגישו תחילה טכניקות להוכחת התיאוריה הרווחת כי ישנם שלושה סוגים שונים של הנגיף, ואז עבדו על חיסון שיכול להגן מפני כולם. כדי לייצר את החיסון הם גילו דרכים לגדל את הפוליו-וירוס ואז להרוג אותו, עם פורמלדהיד מדולל. בדיקות בכלי מעבדה הראו את הטכניקות שעבדו. מחקרים נוספים בעכברים וקופים הראו כי החיסונים הגנו על בעלי החיים מפני הנגיף - אף שרבים נכנעו לזריקות הפוליו לפני שסאלק שיכלל את הנוסחה שלו. בדצמבר 1951, ה- NFIP העניק לסאלק אישור לעבור לאנשים.
הנושאים האנושיים הראשונים שבהם עבד סאלק היו בנים ובנות שכבר חלו במחלת הפוליו. הם ישאו מטען של נוגדנים בדם שלהם ויהיו חסינים מפני נדבקות במקרה אחר של המחלה במקרה שהחיסון לא ישבש. סאלק בדק תחילה את הדם של כל ילד כדי לקבוע איזה משלושת סוגי הפוליו-וירוס שהוא נשא באיזו ריכוז. ואז הזריק לילד חיסון שעשוי רק מאותו סוג ויראלי. שבועות לאחר מכן, הוא שאב יותר מדמו של הנבדק כדי לבדוק אם רמת הנוגדנים עלתה. אם היה, זו הייתה עדות לכך שהחיסון אכן הניע את הגוף לגייס את ההגנות שלו - צעד ראשון קריטי.
סאלק ערך את הניסוי שלו בבית DT Watson לילדים נכים בלטסדייל, פנסילבניה. בבוקר חם ביוני 1952 הוא יצא לבית, בליווי זוג אחיות מהעיר העירונית בפיטסבורג. הם הגיעו לאולם בשעה שנקבעה, האחיות לבשו מדים לבנים ראויים, סאלק בתיקו ובמעיל מעבדה לבן. סאלק הלך לחזית, לחץ את ידו של המפקח, חייך אל 40 התלמידים המתנדבים והוריהם וענה על שאלותיהם.
לילדים ניתנה לכל אחד כרטיס אשר היה מוסר לאחות כאשר נשאב את דמם, כך שניתן היה לרשום את התאריכים של כל הדגימות והחיסונים. ביל קירקפטריק, אז ילד בן 17 עם סד אחורי, סוגר רגליים וזוג מקלות הליכה, נזכר שהחזיק באחד הקלפים. בפינה הימנית העליונה היה "W-1". הוא חשד שה- W עומד למען ווטסון; הוא ידע שהמילה הראשונה התכוונה ללכת הראשון.
סאלק השליך את עיניו אל חבורת התלמידים המטורבלת, ואז הביט לעבר הקדמי והניד ביל בראשו ובחיוך. הילד נאבק קדימה, מגלגל את עיניו עם זיפי המחטים על השולחן.
סלק עקב אחרי מבטו. "הם נראים מגעילים, לא?" הוא שאל.
ביל הינהן.
סאלק נטה את ראשו כלפי הילדים הצעירים האחרים. "מקווה שהם לא מפחדים מהם, " אמר בלחש. ביל חייך וסאלק הביט בשאלות במחטים.
"אוקיי אם נמשיך?" שאל סאלק.
הילד הינהן, מעט מופתע שנשאל. סאלק הרים את המזרק, החליק את המחט לווריד ומשך בקבוקון דם. הוא ראה את הבקבוקון מקרוב לרגע ואז תייג אותו בזהירות.
"תודה, " הוא אמר, "על ההתחלה הראשונה."
ביל משך בכתפיו. "יש לי שני אחיינים. אני לא רוצה שהם יקבלו את מה שהיה לי. "
במהלך השעתיים הבאות, 39 המתנדבים האחרים בוואטסון התקדמו. לאחר שנמשכו כל דגימות הדם, הציע סאלק שוב את תודתו, ארז את כליו ונסע חזרה לפיטסבורג.
בשבע וחצי בבוקר היה הזמן שאלסי וורד בדרך כלל הניחה להאכיל את תינוקותיה - או שזה מה שהיא אהבה לקרוא להם. למען האמת, הם היו תאי קוף שגדלים
במבחנות, וורד דאג להם ביוקר. בפינה הקטנה שלה במעבדה של ג'ונאס סאלק, היא הגנה עליהם, התהפכה עליהם, שמרה על ניזונם בעזרת עזים מזינים.
על וורד יבחן האם החיסון נגד הפוליו עבד אצל ילדי בית ווטסון. ראשית, זרעו מבחנה בתאי קופים בריאים. סרום מדמם של ילדי ווטסון שחוסנו באותו קיץ, היה מעורבב אז בפוליו-וירוס וטפטף למבחנות. אם היו נוגדנים בדם של הילדים בכמות מספקת בתגובה לחיסון, הנגיפים היו מושבתים והתאים ישרדו. אבל אם הנוגדנים היו חלשים מדי, או מעטים מדי, הנגיפים היו חופשיים לפרוח, והתאים היו מתים.
לאיזה כיוון הניסוי הלך, הייתה דרך פשוטה לפקח על ההתקדמות. לתערובות מבחנה נוספה צבע אדום שהיה רגיש לחומציות. אם התאים נהרגו על ידי הנגיף, הנוזל היה נשאר אדום ומסמל כי לא נוצרו נוגדנים. אם היו תאים חיים ובריאים - מוגנים על ידי נוגדנים הנגרמים על ידי חיסון - הצבע היה הופך לצהוב, ומסמל הצלחה.
בוקר אחד באמצע ספטמבר הגיע אלזי וורד למעבדה מוקדם מהרגיל. יום לפני כן, קבע סאלק שהשעה עומדת סוף סוף לערבב את סרום הדם מילדי ווטסון עם הפוליו-וירוס. זה יכול לקחת לפחות 24 שעות עד שהניסוי יצליח לשחק והצינורות להשתנות - או לא לשנות - את צבע המספר שלהם.
וורד פתחה את הדלת הראשית בקומה הראשונה והניחה את האורות ועשתה את דרכה במסדרון האריחי. כשנכנסה לחדרה הקטן, היא הדליקה את האור והטילה את עיניה לתחנת המעבדה המסודרת שלה עם המתלה הגדול של 128 המבחנים. הדבר הראשון שהיא הבחינה בו היה צעקה שלא ניתן לטעות בה צהוב המהבהב אליה מבפנים הצינורות.
ככלל, וורד לא היה אחד שהצהיר הרבה. "הו, שלי!" היה כל מה שהיא בדרך כלל אמרה - ו"הו, שלי! "זה מה שהיא אמרה הבוקר.
חברי צוות אחרים זלגו פנימה, ראו את מה שגילתה וקפצו בצורה מופלאה. לבסוף הופיע סאלק עצמו. ברוב הבקרים הוא לא התחיל את יום העבודה שלו עד שביצע מעט טקסים, עצר במשרדו להסיר את ז'קט הספורט שלו והחליק על מעיל המעבדה הלבן. עם זאת, היום הוא היה לבוש במדים, לבוש במקטורנו כשמעיל המעבדה אינו נראה באופק. ככל הנראה, הוא הכה שביל במעבדה של אלזי וורד.
"איך הם נראים?", הוא שאל.
וורד הצביע על המתלה. "זה עבד!" היא אמרה.
סאלק עשה את דרכו בקבוצה, כשהוא מחייך חיוך רחב. יותר מפעם אחת הוא אמר לצוותו שמה שהם חיפשו בלימודי הפוליו שלהם היה כן מטבעו - איזו אישור קשה שהדרך שהם רודפים הייתה הדרך הנכונה. מה שהוא ראה בתחנת העבודה של אלזי וורד זה כן.
"טוב לך, " הוא אמר ובחן את המבחנות מקרוב. "כל הכבוד." ואז הוא פנה לשאר חברי הקבוצה. "בסדר, " הוא אמר. "עכשיו בואו נדאג שנוכל לעשות זאת שוב."
סאלק וצוותו אכן הצליחו לשחזר את ממצאיהם. באופן עקבי עשו זאת כך שבאפריל 1954, ה- NFIP סוף סוף נתן את אישורו למשפט שדה בפריסה ארצית של 1.8 מיליון ילדים ב -44 מדינות. המחקר נערך באותו אביב ובקיץ, התוצאות שנאספו בסתיו. לאורך כל החורף הארוך של 1954 ו -1955, ועדה בראשות תומאס פרנסיס פעלה לפרש את משמעות המספרים. ב- 12 באפריל 1955 - עשר שנים למחרת מותו של פרנקלין רוזוולט - פרנציסק אמור היה לפרסם את דו"חו באולם ההרצאות של רקמה באוניברסיטת מישיגן.
הכתבים היו הראשונים להגיע. כשהם נכנסים פנימה, הם הובלו לחדר המחסן בקומה השלישית. מזמינים ואורחים הגיעו לבניין זמן קצר לאחר שעשו הכתבים. בין האחרונים שהופיעו, במשמורת ליווי יחסי ציבור של אוניברסיטת מישיגן, היו דונה סאלק, אשתו של ג'ונס; פיטר, דארל וג'ונתן, שלושת בניהם הצעירים, הזוכרים את היום בבירור; ואחיו הצעיר של ג'ונאס, לי.
כשהקהל במקום היה, רוב העיניים פנו אל הבמה, שם המתין דייס ריק וכתם גדול עטוף שלט כחול וזהב באוניברסיטת מישיגן. כעבור רגע חל שינוי באגפים ושתי שורות של מדענים המותאמים לעסקים, סאלק ביניהם, צעדו במבוכה על הבמה והתיישבו עם מושבי כיסאות. בנק אורות בוהק התפוצץ לחיים בחלק האחורי של האולם כש 16 מצלמות טלוויזיה ומגזין החדשות החלו להתגלגל. בחמש דקות בדיוק אחרי 10:00, הרט ואן רייפר, המנהל הרפואי של ה- NFIP, קם ממקומו בצד שמאל הקיצוני של הדייס וצעד לעבר הכס.
"במכתב למרי גלדסטון, " הוא החל, "הלורד אקטון כתב: 'המטרה הגדולה לנסות להבין את ההיסטוריה היא לעמוד מאחורי גברים ולתפוס רעיונות.' "
במושב שלה באמצע האולם הבחינה דונה סאלק בבניה שכבר החלו להתפתל. ג'ונתן, עדיין לא בן 5, היה הגרוע ביותר.
"לי, " היא לחשה, רוכנת מעל הבנים לגיסה. "היית. . . היא החוותה לג'ונתן.
לי הנהן, הרים את ג'ונתן ממושבו וסחב אותו בשקט במעלה החוצה והחוצה.
ברגע שאן רייפר השלים את דבריו קם הרלן האטצ'ר, נשיא האוניברסיטה, ולקח את המיקרופון. "לפני שנמשיך", הוא אמר, "אני רק רוצה לבקש את מסיבת הפלטפורמה, " הוא החווה לרווחה בסלק ובאחרים, "לעבור מהבמה ולכבוש את שתי השורות הראשונות של אולם ההרצאות. זה כדי לחסוך מכם את האורות ולאפשר לראות את התרשימים בשיחות שיבואו. "
הגברים על הדאיס הסתכלו זה בזה ועשו כמו שנאמר להם, עומדים ועוברים לשני צדי הבמה, שם עמדו בשורה כדי לרדת בשתי גרם המדרגות הקצר המוליך אל הקהל. רק פרנסיס נשאר.
"עכשיו, " אמר האצ'ר, "יש לי העונג להציג את ד"ר תומאס פרנסיס הבן, מנהל מחלקת הערכת החיסונים לפוליו-מיאליטיס מאוניברסיטת מישיגן."
פרנסיס לבש חליפה שחורה, שפמו היה גזם בקפידה, משקפיו נצצו. הוא התמקם מאחורי הרמקול. מבחינתו של סאלק, נמוך במושב השורה הראשונה שלו באולם, לא היה קל לראות את פרנסיס. פרנסיס טילטל את גזרת הניירות העבה שנשא והתיישב בעצמו. בשעה 10:20 הוא החל לדבר.
"באביב 1954, " קרא, "ניסוי שדה נרחב ביעילותו של חיסון נגד פולימיאליטיס ללא פורמלין, שפותח על ידי ד"ר ג'ונאס סאלק ומקורביו, יזם את הקרן הלאומית לשיתוק אינפנטיליות."
פרנסיס דיבר במעט נטייה, וקרא את הטקסט קר מהדף. זו, כמובן, הדרך בה פרוטוקול דרש לעשות זאת בכנס מדעי. ולכל התחושה כאן היום, זה מה שהיה זה. בתוך האולם הקהל הקשיב בשקט. מעבר לקירות החדר הגדול, העיתונות חיכתה באופן בלתי נראה. בערים ברחבי הארץ 54, 000 רופאים בהו במסכי טלוויזיה במעגל סגור. פרנסיס דיבר עד שלבסוף, בהרבה מהמצגת המטופלת, הוא הגיע לשלושה פיסות מידע נהדרות, שהוחזקו בצבע הענבר הסמיך של מה שהוא בא לכאן לומר.
"באזורים שבשליטת פלצבו, " קרא, "החיסון נגד פוליו-דלקת בטיפול היה 68 אחוז כנגד פוליו מסוג I, יעיל במאה אחוז כנגד סוג II ו -92 אחוז יעיל כנגד סוג III."
ואז, למי שלא הבין את עצום המספרים הללו, הוא אמר זאת בדרך אחרת. "החיסון עובד. זה בטוח, יעיל וחזק. "
שתיקה מוחלטת המשיכה למלא את האולם, אבל יש שקט ויש שקט, וזה היה מלא מתפתל רועש. זה היה הסרת התלהבות של מעיין שנפצע חזק מאז שנת המגיפה 1916. זה היה מעיין שהתהדק בקיץ 1921, כשגבר גבוה עם שאיפות נשיאותיות חלה במחלת ילדים, מאבד את היכולת אפילו לעלות חזרה למלוא גובהו, לא חשוב - כך נראה - להנהיג את האומה. זה היה מעיין שנראה שלעולם לא יסתלק, ועכשיו זה עשה עם סדק שוט פתאומי שלא השמיע שום צליל בכלל.
בקהל, לחייה של דונה סאלק זלגו עם דמעות, וכך גם פניהם של מדענים שלא נספרו. היה, כמובן, הרבה מצגת של פרנסיס שטרם יצאה לפועל. הוא דיבר במשך שעה ו 38 דקות והסביר את כל הניואנסים של המספרים. אבל שלושת המספרים שהוא המשיך לחזור אליהם - 68 אחוז, מאה אחוז ו -92 אחוז - החזיקו את המאזינים במהירות. זה היה טוב בהרבה מכפי שאפילו חלק מהאופטימיסטים ציפו. ו -68 האחוזים, הפחות מרשימים משלושת הממצאים, היו כמעט ודאי תוצאה של חומר משמר שנוסף לחיסון מסוג I כנגד רצונו של סאלק וניתן היה להסיר בקלות בייצור מאוחר יותר.
פרנסיס סיכם את שיחתו ועזב את הבמה, ומדעני קרן אחרים עלו לדבר. לבסוף, בשעה 12:05, הבזיל אוקונור, נשיא הקרן הלאומית לשיתוק אינפנטילים ושותפו לחוק לשעבר של פרנקלין רוזוולט, הביט למטה בשורה הראשונה באולם והציג את ג'ונס סאלק.
עם אזכור שמו של סאלק, שאגה של מחיאות כפיים מילאה את האולם, ואנשי הקהל - אנשי צוות ומדענים כאחד - קמו על רגליהם. תרועות ושריקות הצטרפו למחיאות הכפיים. סאלק עמד במביך בשורה הראשונה, מהבהב מעט באורות המצלמה. הוא הרכיב את המדרגות הבודדות לבמה והרעש רק הלך וגבר. לבסוף, כשהוא תפס את מקומו מאחורי הרמקול, הקהל החל סוף סוף למצות את עצמו, נעשה שקט יותר וישב.
סאלק דיבר רק כרבע שעה, אבל כה גדול היה המפולת של האנשים כשעזב את הבמה שלקח לו לפחות עוד שעה עד שהוא עבר מעבר לחזית החדר, לאסוף את דונה ואת הבנים ולהילחם בדרכו החוצה של הבניין. עברו עוד שלושה ימים עד שהדרישות לראיונות בעיתונים והופעות בטלוויזיה יאטו מספיק כדי שיוכל לאסוף את המשפחה ולעוף הביתה לפיטסבורג. רגע לפני שעזב בבוקר את אולם ההרצאות של רקהם, אדוארד ר 'מורו, העיתונאי של הלמ"ס וכתב המלחמה לשעבר, תפס את אוזנו בצד שקט. "בחור צעיר", אמר לו, "טרגדיה גדולה אירעה לך. איבדת את האנונימיות שלך. "
להתראות הארוכה
למרות שהחיסונים חיסלו את הפוליו ברוב העולם, המחלה הנכה נמשכת בכמה מאחזים
אחד הבריקים הגדולים של הפוליו בעולם המפותח היה שמדובר במחלה של תברואה טובה. מקרים מפוזרים של שיתוק אינפנטילי התרחשו במשך אלפי שנים, אך הם החלו לפרוח לראשונה למגיפות במאה ה -19 - התקופה בה חדרי האמבטיה המקורה ואינסטלציה אטומה שמרו על ניקיון הידיים והביוב יותר מאי פעם. עם זאת, לא רק שהתפרצויות הפוליו הפכו נפוצות יותר, אלא שהן הפכו במיוחד במקומות כמו שוודיה ועיר ניו יורק, בהן צנחו בתים במיוחד ואנשים קרצפו במיוחד.
ההסבר היה שבעוד שפוליו-וירוס בפסולת אנושית עלול להפיץ את המחלה, הוא יכול היה גם לחסן נגדה, ולחשוף תינוקות וילדים צעירים לזיהומים קלים תכופים שגרמו לתסמינים מעטים אם היו, אך סיפקו עומס רב של נוגדנים. הסר את החשיפה הרקע הנמוכה הזו ואנשים היו חסרי אונים מול זן חזק של הבאג שעלול לפגוע בך אחר כך. זה גרם לחיסון להיות נחוץ.
בשנת 1956, השנה לאחר אישור החיסון נגד סאלק והחל להשתמש בו, קיצור מקרי הפוליו בארצות הברית נחתך כמעט לחצי, ל 15, 140. בשנת 1957 הוא קוצץ על ידי שני שלישים נוספים ל -5, 485 בלבד. המספר התייצב בשנת 1958 ולמעשה עלה מעט ל -8, 425 בשנת 1959 - בעיקר בגלל כישלונם של משפחות מסוימות להבטיח שילדיהם השלימו את כל מחזור שלוש הקלעים שהחיסון נדרש. זה הפחיד הרבה הורים שאננים, שנחלו שוב למשרדי רופאים ומרכזי חיסון. בשנת 1961, רק 1, 312 ילדים אמריקאים חלו בשיתוק תינוק, שיפור של 98 אחוזים בהשוואה למגיפה של תשע שנים קודם לכן. הפוליו-וירוס, היה ברור, כמעט וחוסל מהאוכלוסייה האמריקאית.
בשנת 1961, אלברט סאבין מאוניברסיטת סינסינטי שיכלל את החיסון העשוי מנגיף חי ומוחלש שנחשב לספק חסינות מתמשכת יותר והיה לו היתרון הנוסף למתן באמצעות קוביית סוכר או טפטפת. חיסון סאבין הפך לשיטה המועדפת על חיסון ובסופו של דבר הפיל את ספירת המקרים הלאומית לספרות בודדות.
התברר כי מספר מקרים הובאו על ידי החיסון סאבין עצמו, שכן חלק מהנגיפים המוחלשים הוחלפו בחזרה למצב מסוכן. עם סיכון זה שנחשב פסול - ועם הסכנה הנוספת שילדים מחוסנים יכולים להעביר את הנגיף החי לבני משפחה עם מערכות חיסון מוחלשות, שעבורם אפילו נגיף צנוע יכול להיות קטלני - המרכזים לבקרת מחלות כיוונו בשנת 2000 כי חיסון סאלק פעם אחת ישמשו שוב כאמצעי העיקרי לבקרת הפוליו בארצות הברית. כיום, החיסון נגד סלק הוא שוב חלק סטנדרטי במשטר החיסונים בילדות.
גורמים רשמיים אומרים כי המקרה הפרוע האחרון של הפוליו בארצות הברית הופיע בשנת 1979. דרום אמריקה הכריזה כי מחלת הפוליו הושמדה בשנת 1994. אירופה מחקה את המחלה בשנת 2002. מקרי הבר הנותרים בעולם, המונה קצת יותר מ- 1, 200 בשנת 2004, מתרחשים ב שש מדינות: אפגניסטן, מצרים, הודו, פקיסטן, ניז'ר וניגריה. ארגון הבריאות העולמי (WHO) יחד עם רוטרי אינטרנשיונל וארגוני צדקה פרטיים אחרים קבעו את 2005 - חמישים שנה לאחר שהתחילה החיסון ההמוני הראשון - כשנה לחיסול הפוליו בעולם. מארגני ארגון הבריאות העולמי סומכים על חיסון סאבין לצורך פרויקט החיסון שלהם, מכיוון שקל יותר לנהל. גם אם זה גורם למספר מקרי פוליו הקשורים לחיסון, הסיכון הזה מתקזז על ידי מספרם הגדול ביותר של האנשים שיוגנו על ידיו.
למרות שהתוכנית הלכה כשורה, קיים ספק הולך וגובר שאפשר להגיע למטרת ההשמדה השנה. השמועות כי החיסון גרם לסטריליות אצל ילדים הובילו כמה קהילות לסרב לחיסון. כשנחשף השקר, צצו שריפות קטנות של מברשות פוליו בכמה מדינות. ביטול נזק זה עלול לדחוף את הניצחון הסופי על המחלה לשנת 2006 ואילך. עם זאת, ארגון הבריאות העולמי עדיין מתעקש שפוליו הולכת להכחדה - ובקרוב.
