בשנת 1971 היו היחסים קר בין סין הקומוניסטית לארצות הברית. אבל הספורט הבלתי מעורער של טניס שולחן עזר לקרב את שתי המדינות הללו רק קצת יותר קרוב.
באפריל אותה שנה, בהזמנת ממשלת סין, ביקרה צוות טניס שולחן בארצות הברית בן תשעה אנשים, יחד עם בני זוגם, אנשי צוות וכמה עיתונאים נבחרים, בסין לסדרת משחקי תערוכה. מה שמכונה דיפלומטיה של פינג-פונג נולדה ועזרה להקים את הבמה לביקורו של הנשיא ריצ'רד ניקסון בפברואר 1972. "אף אחד לא ראה את דעתו שהטיול הדרמטי הזה בסין יהיה מבשר להקמת היחסים הדיפלומטיים מחדש, " אמר סטיב בול מנהל יחסי ממשלה של הוועד האולימפי בארה"ב ועוזר לשעבר של ניקסון, בראיון ל- Honolulu Advertiser .
אולם טניס השולחן בארצות הברית של המפורסמת קוני סוויריס, אחת מחברי הצוות משנת 1971, היה האלוף הארצי הממלכתי בארצות הברית בזמן מסע סין, לאחר שסיים זה עתה את ה טריפל קראון של יחיד נשים, זוגות נשים ואליפות זוגות מעורבים. טניס שולחן פועל חזק במשפחתו של סוויריס - היא נשואה לבן זוגה הזוגות, דל סוויריס, עוד אולם מפורסם, ובנם טוד הוא אולימפי טניס שולחן לשעבר.
ג'ף קמפניה של המגזין התכתב עם קוני סוויריס בדואר אלקטרוני על המסע ההיסטורי שלה בסין.
האם פחדת יותר או מתרגשת מהסיכוי לבקר בסין?
פחדתי וגם התרגשתי מההזדמנות לבקר בסין. פחדתי כי ידעתי מעט מאוד על סין ועל תושביה. בנוסף, אף אמריקני לא הורשה לסין מאז שנת 1949, כאשר המפלגה הקומוניסטית השתלטה על הממשלה. נסיעה בטיחות במדינה קומוניסטית היוותה דאגה לרוב כל הצוות האמריקני. אך חששותי פינו במהרה את המחשבה שהסינים יעשו כל שביכולתם כדי לשמור עלינו. הם לא היו רוצים שאירוע בינלאומי יתרחש מכיוון שהטיול שלנו העלה חדשות כותרות בכל העולם. באותה שעה התרגשתי לראות מדינה זרה אחרת ולשחק טניס שולחן עם כמה מהשחקנים הגדולים בעולם.
האם קיבלתם עם חבריכם לקבוצה הוראות מסוימות על ידי ממשלת ארה"ב לפני שהלכתם לשם?
לצוות האמריקני לא ניתנו הוראות של ממשלת ארה"ב מלבד אמירתו שהם מכירים בהשלכות הפוליטיות של הביקור ושלא נעסוק בפוליטיקה. הם גם הכירו בפן יחסי הציבור של הטיול. [גרהם] סטונהובן, נשיא איגוד טניס השולחן בארצות הברית [USTTA], נתן לנו כמה הוראות. הוא אמר שאנחנו צריכים להפגין רצון טוב וספורט. לא היינו קוראים לעם הסיני צ'ינמן. הוא רצה שנתנהג כאמריקאים אחראיים ומנוהגים היטב המייצגים את USTTA.
קוני סוויריס בת ה -23 (למעלה, מימין) וחבריה לקבוצה אולגה סולטז (למעלה, משמאל) וג'ודי הורפרוסט (למטה, במרכז) פוזה עם חברי נבחרת טניס השולחן הסינית באפריל 1971. (באדיבות קוני סוויריס) ) 
באפריל 1971, בהזמנת הממשלה הסינית, ביקרה צוות טניס שולחן בארצות הברית בן תשעה אנשים לסדרה של משחקי תערוכה. כאן מוצגים צוותי ארה"ב וגם סין הקומוניסטית. (סוכנות הידיעות AP) איך היו תקשורת בינך לבין שחקני טניס השולחן הסינים - איך הסתדרת?
הדרך בה התקשרנו עם שחקני טניס השולחן הסינים הייתה באמצעות מתורגמנים ותנועות ידיים. קצת קשה היה לדבר לעתים קרובות מכיוון שהיו 15 אמריקאים ורק מעט מתורגמנים. השחקנים הסינים היו מאוד ידידותיים והתייחסו אלינו בכבוד ובחביבות.
ופשוט כמה הם היו טובים?
שחקני טניס השולחן הסינים היו מיומנים מאוד. קבוצות הגברים והנשים שלהן בדיוק חזרו מהתחרות העולמית בשנת 1971 ביפן לאחר המהפכה התרבותית בסין. הם נחשבו לכמה משחקני טניס השולחן הטובים בעולם.
אילו תגובות קיבלתם אתם וחברי הצוות שלכם מהעם הסיני במהלך טיולי התיור שלכם?
העם הסיני הביט בנו בסקרנות. רבים מהצעירים בסין ככל הנראה מעולם לא ראו אמריקאים. גלן קואן, אחד משחקני הטניס השולחניים שלנו, לבש את שיערו ארוך. הם בטוח נדהמו מזה!
האם באותה העת האם היה לך מושג כמה חשוב המסע שלך להיות פתיחת היחסים העתידיים בין ארה"ב וסין?
בזמן שהיינו בסין, ידענו שהטיול שלנו די יקר בגלל כל העיתונאים שרצו את סיפורנו. עם זאת, אני לא חושב שאיש מאיתנו הבין את ההיסטוריה שאנחנו עושים וכמה חשוב שיהיה ליחסים העתידיים בין ארה"ב לסין. הנשיא ניקסון נסע לסין שנה לאחר מכן וסין קיבלה מאוחר יותר מושב באו"ם.
איך ההגשה שלך בימינו?
הגשת טניס השולחן שלי חלודה. אני בפנסיה כרגע מהמשחק התחרותי ביותר.
האם אתה עדיין מעורב בטניס שולחן?
אני עדיין מעורב בטניס שולחן בכך שעזרתי לבעלי, דל, לנהל את אליפות 2012 וטניס השולחן הפתוח בארצות הברית בגרנד ראפידס, מישיגן. התקווה שלנו היא שנעלה את רמת הידע של טניס שולחן לצופה הממוצע ונפגין איזה ספורט נהדר זה!
האם אתה עדיין שומר על קשר עם חברי הצוות שלך מ -1971?
אני רואה כמה מחברי הצוות של 1971 שחיים כמה פעמים בשנה בטורנירי טניס שולחן גדולים שבהם אני משתתף. קיימנו כמה פעמים מפגשים דיפלומטיים של פינג-פונג בסין. תמיד נחמד לראות את כולם ולדבר על הנעשה בחייהם עכשיו. היינו קבוצה מגוונת מאוד של טניסאי שולחן מכל רחבי ארצות הברית שעשתה היסטוריה יחד! זה קשר אותנו בצורה ייחודית לנצח.
