במאבק הקונגרס על העבדות יצא דקורום מחוץ לדלת

בהתחלה זה נראה כמו נאום רוח-רוח על רצפת הסנאט האמריקני - כתובת של חמש שעות בכתב-יד בכתב של 112 שעות שנמסרה במהלך יומיים במאי 1856. אבל לצ'רלס סומנר, סנאטור עבור מסצ'וסטס, לא היה דרך לדעת ש"הפשע נגד קנזס ", הבדלנות הלוהטת שלו שדיברה בשמם של עבדים מנוטרים, תהפוך לאחד מהנאומים הדלקתיים והמסוכנים ביותר בהיסטוריה של אמריקה.

תוכן קשור

• דרום לבנים אמרו כי "הבקתה של הדוד טום" הייתה חדשות מזויפות
• זוועות 'מכרז העבדים הגדול'

מטרתו של סאמנר הייתה חוק קנזס-נברסקה, שהעניק לאזרחי השטחים שזה עתה נוצרו "ריבונות עממית" וזכות הבחירה בעד או נגד עבדות. סומנר מצא את החוק החדש כמוהו "אונס של שטח בתולי", וכיוון כמה סנאטורים דרומיים, כולל אנדרו באטלר, למנה נוספת של זלזול.

באטלר, סנאטור פרו-עבדות מדרום קרוליינה, נעדר באותו יום ולא היה מסוגל להגן על עצמו. עם זאת, סומנר גמר על עמדתו של באטלר בנושא העבדות. הוא לגלג על רעיון האבירות שלו, ואמר "הוא בחר פילגש שאליה נתן את נדריםיו, ומי שהוא מכוער לאחרים תמיד יפה בעיניו; למרות שהוא מזוהם בעיני העולם, הוא נקי בעיניו - אני מתכוון לזונה, עבדות. "

סאמנר היה הצפוני הנדיר ששילב עמדה נגד העבדות עם ביטול והרשעה מוחלטת בשוויון זכויות. לפני שהחל את דרכו בפוליטיקה, עבד כעורך דין במספר מקרים הנוגעים לזכויות אפרו-אמריקאיות. בשנת 1843 הוא התנגד לחוק ממלכתי שאסר על נישואים בין-גזעיים; בשנת 1849 הוא ייצג את שרה רוברטס הצעירה, נערה אפרו-אמריקאית, במקרה של הפרדה בבית ספר. עם כניסתו לקונגרס נאומו הראשון הבלתי נשכח היה "חופש הלאומי", ובו העביר ביקורת על חוק העבדים הפוגדי.

שפתו הפרובוקטיבית של הסנאטור של מסצ'וסטס הפכה אותו כל כך לא פופולרי, עד שהוא סידר על ידי סנאטורים באופן קבוע, הכחיש את הרצפה וחסם מלהשתתף בוועדות הקונגרס. אך הסנגור הקולי של סאמנר לאפרו-אמריקנים לא נעלם מעיניו. זמן קצר לאחר שנשא את "נאום החירות הלאומי" שלו, כתב לו פרדריק דוגלס מכתב מעודד. "כל חברי החופש, בכל מדינה ובכל צבע, עשויים לתבוע אותך, ממש עכשיו, כנציג שלהם. כאחד מבוחרי הסבל שלך - אדוני היקר, אני רוצה להודות לך, על נאום נאצך לחופש. "

אולם הפופולריות של סאמנר בקרב הקהל המבטל רק הפכה אותו לבזה יותר בעיני בעלי המטעים הדרומיים - במיוחד פרסטון ברוקס, חבר קונגרס מדרום קרוליינה ובן דודו השני של באטלר הנעלב. יומיים לאחר נאומו של סאמנר, ברוקס תקף אותו עם מקל הליכה ליד שולחנו בחדר לשכת הסנאט הישן לאחר שנדון היום הזה. סאמנר, לכוד מתחת לשולחן העבודה שלו, טפטף במהרה בדם ונפל מחוסר הכרה. לסייע לברוקס בהתקפה היה חבר הקונגרס בדרום קרוליינה, לורנס קיט, שהיה לו מוניטין של היסטריוניסטים. קיט נרתע מהצופים המומים עד שלבסוף כמה מהם הצליחו לזרז קדימה ולהוציא את Sumner החוצה. המקל שאותו השתמש ברוקס למתקפה התנפץ. הוא כיס בכיסו את ראש הזהב ויצא מהבניין.

"כל ליקוק הלך לאן שהתכוונתי", התרברב ברוקס לאחר ההתקפה. "בערך בחמש מתוך שש הליקוקים הראשונים שהוא הציע לטיסה, אבל הגעתי אליו כל כך מהר שהוא לא נגע בי. לקראת האחרון הוא שאג כמו עגל, "כתב.

ההתקפה המחושבת נועדה להעביר מסר מאוד מסוים. ברוקס יכול היה לאתגר את אתגר את סאמנר לדו קרב - הוא כבר השתתף בשניים באותה נקודה. במקום זאת, הוא בחר לתקוף את עמיתו במקל - כלי נשק שבנסיבות אחרות היה משמש כדי להעניש עבד.

ההתקפה הותירה שני חתכים עמוקים בעצמות על ראשו של סאמנר וחבלות בראשו, בכתפיו ובידיים. אף שהרופא שהשתתף לראשונה בסאמנר חשב שהוא עשוי להחלים במהירות מהפצעים, הזיהום נקלע במהרה. עברו ארבע שנים עד שסומנר הצליח לחזור למקומו בסנאט. מדינת מסצ'וסטס בחרה בו מחדש והשאירה את מושבו ריק במשך כל התקופה כתזכורת למתקפה האכזרית.

"דרומיים הכריזו על מפשעות גינוי ופשעים", אומר מנישה סינהא, מחבר "הסיבה לעבד: היסטוריה של ביטול ופרופסור להיסטוריה באוניברסיטת קונטיקט." "היו מדינות בדרום חוקים שאמרו שאפשר יהיה לכלוא אותך בגלל שדיבר נגד העבדות, כך שמישהו כמו Sumner שיצא מדבר בקונגרס באמת שיגע בהם."

בית משפט מחוזי קנס את ברוקס 300 דולר, אותם שילמו תומכיו בדרום. אף שרבים מחברי הבית קראו לגירוש ברוקס, הם לא יכלו להשיג מספיק קולות. במקום זאת הם צנזרו את קיט. גם ברוקס וגם קיט התפטרו במחאה על הטיפול בהם - ונבחרו מאוחר יותר. (לאחר מכן עזב קיט את בית הנבחרים שוב להצטרף לקונפדרציה.)

"אם רציתי להרוג את הסנאטור מדוע לא עשיתי זאת? כולכם מודים שהיו לי בכוחי. זה היה במפורש כדי להימנע מלקיחת חיים שהשתמשתי במקל רגיל, "אמר ברוקס בנאום התפטרות לא-פתולוגי. הוא טען שהוא מתכוון רק להעליב את סאמנר, לא מוסדות ממשלתיים, וכי אפילו לשקול לגרש אותו היה עלבון.

למרות שתגובת הקונגרס הייתה מאופקת יחסית, השפעת האירוע על המדינה כולה הייתה עצומה. עיתוני דרום ובעלי מטעים גידלו את ברוקס על כך שהציב את סאמנר במקומו; הצפוניים שיבחו את סאמנר והעלו את ברוקס.

הפיגוע הסית מאות "פגישות התמרמרות" ברחבי הצפון - המקבילה של המאה ה -19 למקומם של hashtag באינטרנט. עם היסטוריה שנמשכה חזרה להפגנות חוק הבולים, הפגישות העניקו לאזרחים דרך פורמלית ולא מפלגתית להביע את תגובותיהם. בניו יורק, ישיבת ההתמרמרות בברודווי המשכן משכה קהל של יותר מ -5, 000, כולם להוטים להביע את הזעזוע שלהם מהטיפול של סאמנר. כשראה את יעילותם של מפגשים אלה ברתימת דעת הקהל, ארגנה המפלגה הרפובליקנית המתהווה את ההתכנסויות שלה שדבקו מקרוב למתכונת של ישיבות התמרמרות.

"למרות שבוחרי הצפון מעולם לא השיגו תמימות דעים מוחלטת, ישיבות התמרמרות אכן עודדו אחדות פוליטית בכל המדינות החופשיות, והצביעו לרבים מהמשקיפים כי 'הצפון' התגלה כישות פוליטית רבת עוצמה", כתב ההיסטוריון מייקל וודס בכתב העת Journal of Social History .

מבחינת סינהא, יש הדים מטרידים בין האנטגוניזם הפוליטי של תקופת האנטי-בלום והיום - במיוחד לנוכח הנזיפה האחרונה של הסנטור אליזבת וורן לאחר שקראה מכתב שנכתב ב -1986 על ידי אלמנתו של מנהיג זכויות האזרח מרטין לותר קינג בניגוד לסנטור ג'ף סשנס. מועמד לפרקליט הכללי של ארה"ב. הדקלום שלה התקצר כאשר מנהיג הרוב בסנאט מיץ 'מקונל הזמין שלטון בן מאה שנה האוסר להפריע לדמותו של חבר סנאטור. בדומה לסומנר, סינהה רואה את וורן משתמשת בעמדת הכוח שלה בכדי להשמיע קול למנוגרים - ונענשת על כך. "הסנטור מקונל אומר 'היא הוזהרה ובכל זאת התמדה' [של וורן] היא נציגה מאוד של גברים שנזפים בנשים מבטלות שדיברו נגד העבדות", אומר סינהא. "הדברים השתנו, אך פעמים רבות אנו שומעים דרכים דומות בהן נכתבות נשים או אפריקאים-אמריקאים מהפוליטיקה של הגוף."

במקרה של סאמנר וברוקס, המקל היה יותר ממופע מבודד של אלימות; זו הייתה זעקת התנגדות לאנשי הצפון הנחושים להגן על הרפובליקנים, הדמוקרטיה וחופש הביטוי. "Sumner עקוב מדם" נקשר במהרה ל"קנזס העקובה מדם ", והציע למפלגה הרפובליקנית המוקדמת הוכחה לכך שהדרום התכוון לכבות את חירויות הצפון. ההתקפה העמיקה את השבר ההוא - ותמשיך להיות השלכות קטלניות על המדינה.

"מנקודת המבט של דרום לבנים, ההחלטה לאמץ כוח אמיץ לא הסתיימה טוב", כתבו ההיסטוריונים ג'יימס היל וולדבורן וסטיבן ברי. עד שנת 1865 הם איבדו 25 אחוז מגבריהם בגיל הצבא. המלחמה שלהם להבטחת העבדות הרסה אותה במקום. "

זה עשוי להיות שיעור שכדאי לבחון מחדש בעידן המודרני, חושב סינהא.

"ככל שתתגבר יותר, תגיב נגדך יותר, " היא אומרת ומתייחסת לפופולריות הפתאומית של מכתבו של קוררטה סקוט קינג וההתנגשות לנזיפה של מקונל. היא מוצאת את הזעם הנוכחי מזכיר את המהומה שבאה בעקבות הכאתו של סאמנר, ומקווה שההיסטוריה יכולה לשמש לקח כדי למנוע את השבר הפוליטי. "נדרשה מלחמה לביטול העבדות. אני מקווה שלא יידרש מלחמה כדי להחזיר אותנו למסלול הנורמות הדמוקרטיות. "

הערת העורך (13 בפברואר 2017): גרסה קודמת של הכותרת משתמעת כי ברוקס וגם סומנר היו סנאטורים; רק סומנר היה סנטור, ואילו ברוקס היה חבר בבית הנבחרים