אתמול, בניסיון ליצור את האיגוד הראשון אי פעם לספורטאי המכללות, פנתה קבוצת שחקני כדורגל למועצה ליחסי עבודה ארצית: הוועדה ביקשה מהוועדה לקבוע אם הם עובדי בית הספר שלהם. מהלך אחרון זה הוא חלק ממסע ארוך ומורכב קדימה ואחורה לגבי מה, בדיוק, ספורטאי המכללות הללו הם: סטודנטים או אנשי מקצוע?
ה- NCAA טענה בעקביות כי שחקניה הם "סטודנטים-ספורטאים" ו"חובבנים ", ולא עובדים שניתן לשלם להם ולקבל הטבות. כרגע אי אפשר לשלם לספורטאי המכללות עבור כלום - לא משחקים, לא חתימות, לא צילומי תמונות. שום דבר. הם לא הצליחו לקבל פיצוי כלשהו מאז תיק בית משפט משנת 1953 בו ביקש שחקן פיצוי של עובד בגין פציעותיו. בית המשפט העליון בקולורדו קבע כי השחקן היה עובד באוניברסיטת דנבר, וכי האוניברסיטה צריכה לשלם. במהלך (די גאוני) להימנע מתשלומים עתידיים, ה- NCAA טבע את המונח "ספורטאי סטודנטים" והורה לאוניברסיטאות שלה לאמץ את המונח. ומאז קיימת הבחנה זו, וה- NCAA אכפה את כללי התשלום הנוקשים שלה.
למרות ששחקנים לא מקבלים שכר, די ברור שכדורגל קולג 'הוא עסק גדול. ב 39 מתוך 50 מדינות, הציבור הציבורי בעל השכר הגבוה ביותר הוא מאמן. הפלייאוף בכדורגל של ה- NCAA I יפיק 480 מיליון דולר, וסדרת אליפות הבולן מושכת 170 מיליון דולר. אבל לא ניתן לשלם לשחקנים, מכיוון שה- NCAA מסווג שחקנים כספורטאים סטודנטים-חובבים, לא כמקצוענים או עובדים.
עובדה זו מעוררת מחלוקת במשך שנים, שכן ספורטאים מכניסים כסף רב יותר לאוניברסיטאות. קין קולטר, הקווטרבק הראשוני של צפון-מערב, הוא הפנים של הניסיון האחרון להתאגד. הוא מנסה להפוך את איגוד שחקני המכללה הלאומית, שנוסד בשנת 2001 על ידי שובר שורות UCLA בשם רמוגי הומה, לאיחוד מן המניין. בנאום אתמול תיאר קומץ סיבות לכך ששחקנים במכללה צריכים להתאסף כדי להקים איחוד - כשהראשון שבהם, לדבריו, הוא טיפול רפואי.
"אותם סוגיות רפואיות בהן מתמודדים ספורטאים מקצועיים הם אותם סוגיות רפואיות בהן מתמודדים אתלטים קולגייטיים, אלא שאנו נותרים ללא הגנה", אמר קולטר. "ל- NFL יש את ה- NFLPA, ל- NBA יש את ה- NBAPA וכעת לספורטאי המכללות יש את האיגוד לשחקני אתלטי המכללות."
בצד השני של הטבלה, ה- NCAA טוען כי ספורטאים אלה אינם ספורטאים ראשונים. "הניסיון הנתמך על ידי האיגוד להפוך אתלטי הסטודנטים לעובדים מערער את מטרת הקולג ': השכלה, " אמר דונלד רמי, קצין המשפטים הראשי של ה- NCAA בהצהרה. זה אותו טיעון שהם השמיעו במשך שנים, שכן ספורטאים המופיעים ומשחקים ברמות גבוהות דוחפים לקבל פיצוי על זמנם ומאמץם.
במקרה זה, קולטר למעשה לא מבקש מצב של תשלום עבור המשחק. רשימת 11 הנקודות של מה שה- NCPA רוצה אינה כוללת כסף. במקום זאת, ה- NCPA מבקש דברים כמו מלגות גדולות יותר, כיסוי בריאותי טוב יותר לספורטאים והעלאת שיעורי סיום הלימודים. הכי קרוב שהם מגיעים לבקש כסף הוא מספר שמונה ברשימה שלהם, שאומר:
8. ביטול מגבלות על תעסוקה לגיטימית ויכולת שחקנים ליהנות ישירות מההזדמנויות המסחריות.
על ספורטאי מכללות להיות בעלות אותן זכויות להבטחת תעסוקה ולייצר הכנסות מסחריות כמו סטודנטים ואזרחים אמריקאים אחרים. אמצעי כזה יכול להיות מתוכנן להגדיל את שיעורי הסיום ולאפשר לאוניברסיטאות לשמור על הספורטאים המוכשרים ביותר למשך זכאותם.
מאמץ האיחוד הזה הוא לא הפעם הראשונה ששחקנים דוחפים לאחור ב- NCAA. הומה הקים את ה- NCPA בשנת 2001, לאחר שצפה בחברתו לקבוצה מושעה בשל קבלת מצרכים כשסכומי המלגה שלו אזלו. בשנת 2009, שחקן אחר של UCLA בשם אד או'בנון הגיש תביעה בנושא ההגבלים העסקיים נגד ה- NCAA בגין שימוש בתדמיתו במשחקי וידאו ולא מראה לו אחוז מהרווחים. זה בדיוק סוג המצב ש- NCPA מנסה להתמודד עם הסעיף לעיל.
אולם הערעור הנוכחי הוא רק צעד אחד בקרב ארוך. אם משרד ה- NLRB האזורי פוסק נגד השחקנים, השחקנים עדיין יכולים לפנות ללוח הפדרלי. (אותו דבר לגבי ה- NCAA) וכל עוד כדורגל המכללות יישאר עסק גדול, יהיו שאלות לגבי היתרונות שצריכים לצבור לשחקנים, ולא למאמנים ששולמו היטב ובתי הספר.
