עבור מטיילים אווירים עייפים, היופי להגיע בשעות הערב המאוחרות מתחיל להציץ באורות העיר כשהמטוס יורד בשקט לרכז התאורה התוסס שלמטה.
אבל עבור צ'ינטן שאה, הזוהר הבלתי פוסק הזה, סימן ההיכר של יישובים אנושיים מודרניים, נרשם לעומק הרבה יותר. מבעד לעיני המהנדס המכני הזה הוא נראה כמו רשת שרועה של חוסר יעילות אנרגטית. הרגעים הללו הם בין נסיעותיו הארוכות שגרמו לו לתהות כמה כוח מבוזבז להאיר חניונים ריקים או אם אנשים יסתדרו בסדר אם פנסי הרחוב לא היו בהירים כמעט כל כך.
מסקרן, היזם ההולנדי מצא כמה נתונים סטטיסטיים המראים כי רק שמירה על אורות העיר עולה על אירופה, לבדה, מעל 10 מיליארד יורו בכל שנה והיא אחראית ליותר מ- 40 אחוזים מצריכת האנרגיה של הממשלה. זה 40 מיליון טונות של פליטת CO2 שנוצרת באמצעות מקורות כמו מפעלי פחם ושריפה רחבה של דלקים מאובנים אחרים, מה שנותן משמעות חדשה למושג "זיהום אור".
שאה החל לראשונה לפתח את התיקון שלו, טכנולוגיה אלחוטית, כסטודנט לתואר שני באוניברסיטת דלפט, בשנת 2009. בעיקרון, הוא ממציא מחדש פנסי רחוב קיימים עם רשת חיישנים מיוחדים זה לזה המקשרים אוטומטית את הבהירות כאשר אף אחד לא נמצא בסביבה ומשחזר את הקרינה המרבית בגילוי הנוכחות של פעילות אנושית מתקרבת, כמו הובלת מכוניות, הולכי רגל ואופניים. מאז 2011 החברה של שאה, חברת Tvilight, שינתה עיריות שלמות בערים בהולנד ובאירלנד.
"זה יפה פסיכולוגית מכיוון שהמערכת אף פעם לא מכבה את האורות, היא נועדה רק לעמעם אותם", הוא אומר, "היא עדיין בהירה מספיק כדי שאנשים יהיו בעלי ראות טובה בזמן שהם יעילים מספיק כדי להשיג חיסכון מעולה."
מוצרי תאורה המופעלים בתנועה אינם דבר חדש. הם משמשים כיום בסביבות מקורות, כמו במסדרונות של בתי מלון ועל ידי בעלי בתים מודעים לסביבה. עם זאת, התאמת טכנולוגיית החיישנים לשימוש בחוץ, פירושה ליצור גרסאות הרבה יותר מתוחכמות שיכולות לא רק לזהות תנועה, אלא גם להבחין בין ערבולות לא משמעותיות, כמו רשרוש עצים ופיזור של חתולים תועים שחוצים את הכביש. בתוך כל יחידה שהוצבה לאחר הרחוב יש מערך של שמונה חיישנים שונים, שילוב ששאה מכנה "הרוטב הסודי", שסונכרנו כדי לא רק לזהות את קווי המתאר הייחודיים של פעולות שנוצרו על ידי האדם, אלא גם אותות ממסר על פני שרשרת פנסי רחוב כך שרק אלה שנמצאים בסביבת כל פעילות מתבהרים.
עבור המודאגים כי בהירות מופחתת עלולה לגרום לנראות פגומה באופן מדויק, שאה מציין כי מערכת ה- Tvilight תוכננה לעמעם כך שהמבטים מחוץ לחלונות הבית שלהם יוכלו עדיין לסקר בקלות את סביבתם. "שאבנו כבר מההתחלה כדי לאפשר חיסכון באנרגיה מבלי להקריב את מה שאנשים נוח להם", אומר שאה. "מהבדיקות והמשוב שקיבלנו אנשים אפילו לא שמים לב להבדל."
הסיבה לכך שמנורות הרחוב כל כך בהירות, הוא מסביר, היא להכיל מצלמות אבטחה, הדורשות כמות מסוימת של תאורה מסביב כדי להבחין בפרצופים של אנשים ופרטים חיוניים אחרים. פנסי הרחוב המותאמים לטווילייט כביכול אינם מפריעים למערכות ההקלטות הללו מכיוון שהן בהירות מספיק בכל פעם שמישהו נמצא בתצוגה. בנוסף, ניתן להתאים את רמות העמעום בהתאם לדפוס התנועה הידוע של מיקומים מסוימים. באופן ידני, למשל, הוא קובע כי ניתן לצמצם בבטחה את הצמתים העמוסים ב30-40 אחוזים, בעוד שמספר זה יכול לרדת עד 70 אחוז עבור חניות פנויות וחניונים תעשייתיים.
שאה מודה כי קיים סיכון שרגישותם של החיישנים עלולה להיפטר בגלל מזג אוויר סגרירי, כמו סופות שלג והצטברות קרח, וכך, כאמצעי הגנה, הוא תיכנן את המכשיר לברירת מחדל עד בהירות מלאה כאשר בעיה חיצונית משאירה אותו. לא יכול לתפקד כמתוכנן. באשר לוונדלים שעשויים לכוון למערכת, הוא מציין כי היחידות ממוקמות די גבוה לאורך עמדת המנורה. במהלך יותר מארבע שנות פעילות היו רק שני מקרים של חבלה.
למרות שהוא לא היה מגלה כמה יעלה התקנה, שאה מבטיח כי ייקח לעיריות בערך שלוש עד ארבע שנים לפצות על ההשקעה הראשונית בחיסכון שנתי. בכל שנה הוא מעריך חיסכון של עד 60 אחוז. חברת Tvilight נמצאת כעת בשיחות עם גורמים בגרמניה, קנדה וארצות הברית (במיוחד לוס אנג'לס) כדי לדון באפשרות ליישם את טכנולוגיית התאורה החכמה.
"לפני חמש שנים הטכנולוגיה לא הייתה שם וחיישנים ורשתות תקשורת לא היו מספיק טובים", מוסיף שאה. "אבל סוגים אלה של פתרונות חכמים הם כבר לא עתידניים, כמו משהו שרואים בסרט מדע בדיוני. זה ישים היום כמעט בכל מקום וזה מה שכולם צריכים להתחיל להבין."
