ההשפעות של הערפיח והזיהום של סין הן מגוונות ומרחיקות לכת: אי אפשר לראות את בייג'ינג מהחלל, אדם אחד מכר ככל הנראה אוויר צח מקופסת, בתי ספר נסגרו בעיר צפון-מזרח חרבין בשנת 2013, וכמה כפרים הם אולי כל כך מזוהם שהפכו למקומות חמים לסרטן.
כעת, החוקרים חושדים כי אפילו החורף הקריר והמושלג בצורה יוצאת דופן שעבר ארה"ב המזרחית עשוי להיות ניתן לעקוב אחרי הערפיח מערי סין. "במהלך 30 השנים האחרונות בערך, מרכזי הפליטה מעשה ידי האדם עברו ממדינות מתועשות מסורתיות למדינות מתפתחות המהירות באסיה", אמר הפיזיקאי ג'ונתן ג'יאנג למיכלין דאוקלף, בדיווח בבלוג "עזים וסודה" של NPR . ואנימציה של נאס"א מראה כיצד מקורות זיהום נובעים מאזורים מסוימים ומתערבבים בכל העולם. חלקיקים מוטסים בסימולציה מראים מלח ים מהאוקיאנוס (כחול), אבק מדבריות (אדום-כתום), פיח משריפות (ירוק-צהוב) גופרית מפליטת דלקים מאובנים והרי געש (חום-אפר-לבן), מדווח דוקלף.
ההדמיה מכסה את תקופת מאי 2005 עד מאי 2007. הצהרת נאס"א מסבירה:
[F] אירוסים הבוערים בדרום אמריקה ובאפריקה ניתן לראות כמפלטים כמויות גדולות של פחמן שחור לאטמוספירה. במקביל, אבק מסהרה והמזרח התיכון נאסף על ידי רוחות ומועבר מערבה, שם הוא נכרך בשני ציקלונים טרופיים מעל האוקיאנוס האטלנטי בראשית אמצע ספטמבר. פליטת הגופרית מאירופה, אסיה וצפון אמריקה נמשכת גם היא אל הזרימה ומתקדמת מזרחה וכיוון קדימה, ומדי פעם נמשכת לציקלונים. הר Nyiragongo, ברפובליקה הדמוקרטית של קונגו, מתפרץ ברציפות לאורך כל האנימציות. הרמה הטיבטית ניכרת כמכשול לרוחות המערביות ששטפו את מדבר גובי באסיה ותפסו אבק.
הדפוסים מראים כי הזיהום של סין ודרום-מזרח אסיה יכול לנשוב מזרחה ולהתערבב עם סערות שנולדו באוקיאנוס השקט. ג'יאנג אומר ל- NPR כי זיהום נוסף בעננים אלה עלול לגרום להם להתנפח עם משקעים. מכיוון שאותן סערות יכולות לשטוף את החוף המערבי, או כמו שהן השנה, בסופו של דבר צפונה בקנדה ויש להן השפעות מתמשכות על מזג האוויר של ארה"ב, אין זה רחוק מהישיבה לחשוב שזיהום בסין עלול להשפיע על חורפי ארה"ב.
דוקלף מדווח:
ג'יאנג עדיין לא בטוח עד כמה האשמות על הסערות הגדולות יותר באוקיאנוס השקט בחורפים קרים ורטובים בחוף המזרחי ובצורת במערב. צוות המחקר שלו עובד כרגע על דגמים והדמיות ממוחשבות בכדי לבחון שאלות כאלה. "עוד לא הגענו למסקנה סופית", הוא כותב.
למרות שביקורת על מדינות מתפתחות עשויה להיראות לא הוגנת, הבחירות של המדינות ההולכות וגדלות במהירות מתעוררות ישפיעו מאוד על האנשים שם ומחוצה לה. סין כבר הבטיחה לרסן את הפליטות, אם כי השגת יעדיה עשויה להיות קשה. ככל שמתברר, כבר יש צורך בפתרונות.
