האבעבועות השחורות הגיעו בדואר, בחתיכה קטנה של עור אנושי בן 350 שנה. ותגלית ההפתעה היא לשכתב דרמטית את ההיסטוריה של אחת המחלות הידועות לשמצה ביותר למכת האנושות.
קריאות קשורות
אבעבועות שחורות: מות מחלה
קנהתוכן קשור
- מפחד ממגפת האבעבועות שחורות ניסו כוחות מלחמת האזרחים לחסן את עצמם
אנה דוגגן, גנטיקאית אבולוציונית מאוניברסיטת מקמאסטר, שיתפה פעולה עם מדענים מליטא שחקרו גוויות מיובשות שנמצאו בקריפטה של כנסייה בווילנה. מתוך יותר מ- 500 גוויות שנבנו במקום, רובם התפרקו, אך כ -200 נשמרו על ידי התנאים הקרירים והיבשים בקריפטה. הדגימה שהבהילה את דוגן הגיעה מרגלו של פעוט שנחבר בין 1643 ל- 1665.
דוגאן ועמיתיו ניתחו DNA בדגימת העור כדי ללמוד משהו על חיי הילד ומותו. בזמן שחיפשו ראיות לנגיף הפוליומוי-ג'וי JC, באג שכיח, הם בדקו את הדגימה לגבי DNA-נגיף - ובמקום זאת מצאו את נגיף הוורולה, הגורם לאבעבועות שחורות.
האבעבועות השחורות, שידוע בשלפוחיות חתימות ומקרי מוות איומים, הרגו 300 מיליון בני אדם במאה ה -20 וכבר מזמן היו זבל של אנושיות. אבל כמה זמן? מדענים טענו שזה איתנו לפחות 10, 000 שנה. חוקרים מצאו נקודות חבטה על פיה של מומיה מצרית בת 3000 שנה. וטקסטים היסטוריים מתארים מגפות של מחלה דמויית אבעבועות בסין מהמאה הרביעית וברומא של המאה השנייה.
ועדיין, ה- DNA של נגיף הוורולה מהמאה ה -17 שגילתה על ידי דוגן ועמיתיו הוא העקר המובהק ביותר לאבעבועות שחורות שמצאו החוקרים. וזו הסיבה שדוגן והיועץ שלה, הנדריק פוינר, עשו את הצעד הבא: לאחר שקיבצו את הגנום של הנגיף במדגם שלהם, הם השוו אותו לגנום שפורסם של 42 זני וריולה אחרים שנאספו במאה העשרים לפני 1980, אז אבעבועות שחורות הושמד. כאשר וירוס משכפל ומעתיק את ה- DNA שלו, טעויות מתגנבות לגנום בקצב קבוע למדי; ככל שנגיף הנגיף יהיה חדש יותר, כך הוא יכיל יותר מוטציות. כשהם מסתכלים על מוטציות ה- DNA בכל אותם זני נגיף הוורולה, ובהנחה שקצב מוטציה קבוע, החוקרים פעלו לאחור כדי ליצור אילן יוחסין של Variola ולחשב את גיל הזן שהוליד את כל האחרים, כולל זה שנערך ב- 17- וילנה המאה.
הניתוח של דוגן ופוינר, שפורסם ב"ביולוגיה נוכחית ", הגיע למסקנה שהשונות כפי שאנו מכירים ככל הנראה עלתה בשלהי 1500 או תחילת 1600 - אלפי שנים מאוחר יותר מכפי שחושבים החוקרים כיום. "עלינו לחזור ולחשוב על הכל", אומרת אן כרמייקל, היסטוריונית מאוניברסיטת אינדיאנה, בלומינגטון, החוקרת מגיפות של אבעבועות שחורות.
אם נגיף הוורולה לא גרם להתפרצויות קטלניות עד לפני כ -500 שנה, מה עמד מאחורי המכות הקודמות שיוחסו לאבעבועות שחורות? "זו השאלה של מיליון הדולר", אומר פויאר. אפשרות אחת, אומרים החוקרים, היא נגיף נוסף עם תסמינים דומים, כמו אבעבועות רוח או חצבת.
חידה נוספת: אם נגיף האבעבועות השחורות לא היה בסביבה עד סוף המאה ה- 1500 לערך, כיצד פגעו מגיפות של אבעבועות שחורות או מחלה דומה בקרב ילידים באמריקה לפני כן? החוקרים חושבים שהתפרצויות אלה היו מופעלות על ידי אב קדמון פחות וירולי של וריולה שהאירופאים הפכו לחסינים מפניה לפני שנשאו אותה אל העולם החדש, שם אנשים היו רגישים אליו. בינתיים, באירופה, הנגיף השתנה למשהו קטלני יותר, וגרם להתפרצויות איומות, שאחת מהן גבתה את חייו של אותו ילד ליטאי.
הירשמו עכשיו למגזין סמיתסוניאן תמורת 12 דולר בלבד
מאמר זה הוא מבחר מגיליון מרץ של המגזין סמיתסוניאן
קנה
