במובנים מסוימים, אריות הרים - הידועים גם בשם פומות, פנתרים, קטמונט או קוגר, תלוי באזור שנמצא בהם - יכולים להיראות כמו חיה בזבזנית. למרות שרובם הממוצע עומד על 150 קילו, הם עדיין מורידים חיה מסיבית, כמו איילים של 700 קילו, יותר ממה שהיא יכולה לאכול בכוחות עצמה. אולם מחקר שפורסם לאחרונה טוען שזה לא בהכרח דבר רע. השאריות הבשרניות מההרג של החתול הגדול מעצימות למעשה מערכת אקולוגית שלמה של חרקים ותועלת גם עם ציפורים ויונקים אחרים.
החוקרים בחנו 18 פגרי צבאים של איילים ופרדות שהותירו אחריהם אריות הרים ביער הלאומי ברידגר-טטון של ויומינג במאי 2016, והציבו מלכודות חיפושית בכל אתר. הצוות - בראשותו של מארק אלברוך, מנהל תכנית הפומה בארגון המחקר והשימור הגדול פנתרה - חתם אז בכל נבלה שבועית במשך חצי שנה כדי לאסוף נתונים. מה שהם מצאו היה מערכת אקולוגית שלמה של חיפושיות שחיות על הפגרים, אוספות 24, 000 חיפושיות בודדות מ -215 מינים שונים, כך עולה מהמחקר החדש שפורסם בכתב העת Oecologia . באתרים ללא פגרים שנמצאים במרחק של מטר וחצי מההרג, הם מצאו רק 4, 000 חיפושיות בהשוואה.
"זה באמת מדבר למורכבות של מה שקורה באתרים האלה, " אומר אלברוך לג'ייסון ביטל ב- National Geographic . "מצאנו את כל המינים האלה שלא ידעתי אפילו שקיימים."
בעוד שחיפושיות גזר צפוניות, החוגגות על בשר טרי, היוו כמחצית מהחיפושיות הבודדות שנאספו, ביטל מדווח כי נמצאו גם מינים חריגים יותר סביב הפגר. הם גילו חיפושיות ממשפחת Curculionidae, שאוכלות בדרך כלל צמחים שייתכן וסעדו על תכולת הקיבה של הצבאים. הם מצאו גם חיפושיות שנשנושות על שבלולים ושבלולים, שלעתים קרובות נמצאות מתחת לפגרי בעלי החיים.
הצבי המת לא סתם העביר חטיפים לחיפושיות. עבור רבים מהחרקים הללו, ערימת הבשר הרקובה הייתה הכתובת הקבועה שלהם. "הפגרים האלה הם בתיהם. הם המקומות שבהם הם מחפשים את בני זוגם. הם המקומות שבהם הם מגדלים את הצעירים שלהם והיכן הם מסתתרים מפני טורפים, "אומר אלברוך לביטל.
ג'ון סי תותח במונגביי מדווח כי בעיתונים אלה עולה כי אריות הרים יכולים להיחשב כ"מהנדסי מערכות אקולוגיות ". בדרך כלל, מונח זה שמור לבעלי חיים כמו בונים המציפים נחלים, פילים שחופרים חורים או מיצבי עץ החופרים מחילות בהן משתמשים מינים אחרים. . אך פיזור בשר על פני הנוף יוצר עולם חדש לחלוטין לחרקים מסוימים, שצאצאיהם נודדים מאתר ההרג לאתר ההרג.
למרות שההשארה של כל הצמחייה הנוספת מאחור עשויה להיראות בזבזנית, אלברוך אומר לקנון שיש סיבה לכך שאריות הרים נושכות יותר מכפי שהם יכולים לבלוע. בעוד שפומות הן ציידים מיומנים, הן אינן בראש שרשרת המזון. הם ציידים בודדים ולעיתים קרובות הם נאלצים למסור את טרפם לזאבים, דובים גדולים ויגוארים, כלומר הם "טורפי איפקס כפופים". מכיוון שהם ישובו להאכיל באתר במשך מספר ימים, והרגו משהו גדול שאולי יש קצת בשר שנשאר אחרי דוב גריזלי או חבילת זאב לוקח את החיתוך שלהם.
ואריות ההרים אולי אינם החתולים הגדולים היחידים שמגיעים לתואר "מהנדס מערכות אקולוגיות". אלברוך וצוותו זיהו בעבר שישה חתולים נוספים, כולל הברדלס בסוואנה האפריקאית ומנופים מעוננים בבורנאו, שמבצעים תפקיד דומה, ומשאירים ערימות גזר על פני כ -43 אחוז משטח כדור הארץ, במחקר שפורסם בכתב העת Biologic Conservation בכתב העת 2017. .
בארצות הברית, אריות ההרים הוחמדו ממזרח למיסיסיפי למעט אוכלוסייה בסכנת הכחדה בדרום פלורידה. הבנת ההיסטוריה הטבעית שלהם, אומר אלברוך בפוסט בבלוג, היא הכרחית לניהול אוכלוסיותיהם ולקביעת גבולות לציד.
