שפיכת הנפט Deepwater Horizon משנת 2010 עשויה להיות משחק הנפט הידוע ביותר של השנים האחרונות - השפעתו על המערכת האקולוגית של המפרץ עדיין פועלת - אך היא בהחלט לא היחידה. משנת 2010 עד 2013 היו שני שפכים גדולים בכל שנה, בממוצע. הוצאת השמן שנשפך מהמים הוא אתגר עצום - מהנדסים אחד לא טובים במיוחד לפתור.
אבל עכשיו פיזיקאי בפרמילאב חושב שהוא מצא דרך חדשה לנקות שמן שנשפך. על ידי פיזור סיגולי ברזל למים עמוסי שמן, מצא ארדן וורנר כי הסתימות מתחברות באופן סלקטיבי לשמן. ואז זה פשוט עניין פשוט של שימוש במגנט כדי לטאטא את תווי הברזל השומניים למעלה.
הוספת סיגי ברזל לאוקיינוס מהווה כמובן את הסיכונים שלה. ברזל הוא לרוב חומר מזין מגביל במערכות אקולוגיות בחוף, והוספת יותר מדי עלולה לגרום לפריחת אצות המנצלת במהירות את כל החמצן שבמים, ופוגעת ביכולתם של הנשים האחרות לנשום. סוג זה של הידלדלות חמצן, המכונה אנוקסיה, מהווה כבר סיכון במהלך שפיכת שמן.
אבל לפי התוכנית של וורנר, זה לא אמור להיות נושא כה גדול. בשיחה עם פרמילאב, אמר וורנר כי סדקי הברזל רק צריכים להיות במים לזמן קצר:
זה לא לוקח הרבה זמן - אתה מוסיף את התיקים, אתה שולף אותם. התהליך כולו יעיל עוד יותר עם תיוק הידרופובי.
... בעצם יכול להיות שיש לך מכשיר שמפיץ פיזורים ומערכת מסוע מגנטית מאחוריו שמרימה אותו. אתה לא צריך הרבה חומר.
אם זה עובד, הטכניקה יכולה להיות צעד גדול מהטכניקות הקיימות, אומר דייוויד בילו בסיינטיפיק אמריקן, המסתמכים על פיזור חומרים כימיים כדי לפרק את חלקיק השמן.
