אין הרבה מקומות שבהם הודי אסייתי שאורכו 5 מטרים יכול להסתתר בחלקים האלה. ערימות השחת בחצר האחורית שלי בבלקסבורג, אף על פי שמוטות נהדר לריגול באסם של השכן, כמעט ולא מספקות כיסוי מלא מהעיירות העוברות ליד טנדרים של טקומה. ואני לא יכול להעמיד פנים שאני צוהר בחנות הראווה במרכז העיר והולך לאיבוד בקהל. ההמונים פזורים כולם, הודות למגה-מולטיפלקס המרוחק 8 קילומטרים משם. אולי אוכל לברוח לפלויד, שם החנות הכללית מארחת כותרות רגליים ומוזיקאים ותיקים בכל ערב שישי, ולשבת בשקט והתבוננת בפניהם הרציניות של הסוגרים בזמן שהם מלמדים את הווירג'יניה סליל למצטרפים החדשים. אבל אז הייתי מתבקש לרקוד, ואצטרך להשתמש בצעדים שלמדתי לפני 15 שנה, לסחוב את הנעליים לאחור על הרצפה כאילו מגרד מסטיק לא רצוי מהסוליות. עם זאת, פעם אחת מקומי קטע את בדידותי לא ב"טיפול לרקוד? " אבל עם "אז מאיפה אתם?" תהיתי אם עלי לתת לו את התשובה שהוא באמת רוצה. אז בחנתי. "אני מכאן." כשהוא נראה קצת מסורבל ומבולבל, הוא בדק מחדש את שיערי השחור הארוך ואת גוון העור הכהה לפני שלחץ, כמעט בלחש, "לא, מאיפה אתה באמת?" ואז נכנעתי ואמרתי "אה!" ואז מופתע, "אני הודי!" המקומי, מרוצה מהתשובה, הפשיל את חולצת הפלנל שלו וחשף זרוע מפותחת היטב. כשהוא מציג קעקוע לוכד חלומות, הוא גיחך ואמר בגאווה, "אני גם חלק מצ'ירוקי!" פתאום היינו משפחה. אז אני לא מנסה להסתתר יותר. אין שום סיבה לעשות זאת. כשאתה אינדיאני מהודו וגדל בעיירה אמריקאית קטנה, כמו שאני, אתה בולט. אבל מתוך הכרח מוחלט לקשר אתה הופך להיות מקומי, בן למשפחה, גל כפרי. ויש מה לומר על היותו הודי בדרום מערב וירג'יניה.
ההורים שלך מדברים איתך בשפה אחרת, ופתאום החברים שלך מכנים אותך "בטי" (בת בהינדית) במבטאים הדרומיים שלהם במקום שמך. אתה מדלג על שעות אחר הצהריים בתיכון כדי לדוג בנהר החדש או לשחות בערוץ. בסוף אחר צהריים מאי חם אתה בסופו של דבר היחיד שלא מתלונן על כוויות שמש. אתה היחיד שמריח בצל ומסאלה כאשר ניחוח יערה תלוי באוויר. אתה לוקח שבועות כדי לראות יותר מ- 45 מדינות; לחברים שלך לוקח פסק זמן לציד. אבל אתה סוחר סיפורים ותרבויות מסחר, רק כדי להתקרב לקהילה שלך. הרבה לפני שהייתי "הודי בלקסבורג" הפך למחלוקת, משפחתי הייתה מקבלת את מכתבי ההתרמה ההמוניים מהתיכון. המכתבים היו מתחילים בצדיעה, "הודי יקר", והייתי מרחרטת לעצמי, "איך הם ידעו?" אני חושבת שאני הילדה ההודית הצעירה והמקצועית היחידה בחיים, מצוידת במבטא דרומי, טרקטור וגרים בחווה בגודל 70 דונם. וכן, אני אוהב את חיי.
