אם יש אחיזה אחת מתמשכת שיש לפליאונטולוגים עם דינוזאורים על המסך, זה שידם בדרך כלל שגויה. מטירנוזאורוס ועד ולוצירפטור, דינוזאורים טורפים מוצגים פעם אחר פעם כשידיהם בתנוחה כלפי מטה, דבר שהיה יכול להיות בלתי אפשרי מבחינה אנטומית (לפחות בלי להזיז את הזרועות שאליהם היו קשורים פרקי כף היד). זה לא אומר שפרקי כף היד של הדינוזאורים התרופודיים היו בלתי גמישים. כפי שפורסם במחקר חדש שפורסם זה מכבר בכתב העת Proceedings of the Society Royal B, חלק מהדינוזאורים התרופודיים היו בעלי מבנה שורש כף יד ייחודי אשר אולי השפיע רבות על התפתחות הציפורים.
התבונן במו ידיך לרגע. הושיט אחד לפניך כך שכף היד שלך מכוונת ישר למעלה ולמטה. עכשיו דמיין שאתה יכול לכופף את מפרק כף היד כל כך בצד ה"ורדרד "עד שהאצבעות שלך יפנו היישר לאחור לעבר המרפק. זה מה שציפורים יכולות לעשות, וזה חשוב לאופן בו הן עפות ומקפלות את כנפיהן כאשר הן על האדמה.
עם זאת, כמו בדומה למאפייני "ציפורים" רבים אחרים, תכונה זו התפתחה תחילה בקרב דינוזאורים, והיא ככל הנראה התחילה במשהו שלא קשור כלל לטיסה. כפי שתוארו על ידי הפליאונטולוגים קורווין סאליבן, דייוויד הון, שינג שו ופוצ'נג ג'אנג במחקרם החדש, התפתחות עצם שורש כף היד המוזרה בדינוזאורים תרופודיים המכונה קרפאל חצי-סהרורי אפשרה לפרקי כף היד של דינוזאורים טורפים להתגמש יותר. יתכן וזה קשור לציד, אך ללא קשר לסיבה לכך שהוא התפתח, זה קבע את הדרך להתפתחות הגמישות הגוברת בפרק כף היד בקרב אבותיהם של ציפורים.
דינוזאורים של Maniraptoran היו קבוצה מגוונת, המכילה מערך של דינוזאורים נוציים מהטרזינוזאורים המוזרים ל"מהללים "והציפורים המפורסמות, וככל שהתפתחה קבוצה זו שושלות רבות הותאמו לגמישות רבה יותר של שורש כף היד. ניתן לראות זאת באנטומיה שלהם: מידת הא-סימטריה בעצמות שורש כף היד מספקת אינדיקציה עד כמה ניתן לכופף את פרק כף היד. באופן לא מפתיע, הדינוזאורים הנוצות הקשורים באופן הדוק ביותר לציפורים מראים את הכמות הגבוהה ביותר של גמישות, אך מדוע מפרק כף היד שלהם בצורה זו?
איש אינו יודע בוודאות. במקור הוצע כי ניתן לייחס גמישות זו לציד, אך אותם שינויים נראים במניפטורנים שהיו אוכלי עשב וכל אוכלי טבע, כך שלא סביר שהציד נותן את התשובה. במקום זאת, טוענים מחברי המחקר החדש, היכולת לקפל את הידיים לאחור הייתה מגנה על נוצות הזרועות. זה היה מונע את הנוצות להיפגע או להימצא בדרכם של הדינוזאורים, אם כי המחברים מכירים בכך שהשערה זו דורשת הוכחות נוספות.
עם זאת אולי יותר משמעותי הוא כיצד ייתכן שמנגנון קיפול הכנפיים איפשר לציפורים להעלות לאוויר. ציפורים אכן מגמישות את מפרקי כף היד תוך שהם מתנופפות בכנפיהן כדי לעוף, וכך נראה כי הגמישות בפרק כף היד שהתפתחה לראשונה בדינוזאורים הוחלטה מאוחר יותר לטיסה בעופות. זה מה שמכונה "כיבוש", או כאשר עיבוד קודם מבצע תפקיד חדש. אכן, ככל שמתגלה יותר על התפתחות הציפורים, כך מגלים יותר התכונות שהפליאונטולוגים התפתחו לטובת פונקציה אחת אך נועדו לשתף פעולה אחרת בשלב מאוחר יותר (נוצות עצמן הן הדוגמא הבולטת ביותר). יש מעט יחסית ציפורים המפרידות בין אבות הדינוזאורים הנוצות שלהם.
למידע נוסף על מחקר זה ראו את Not Exactly Rocket Science ו- Musave Archosaur Dave Hone.
קורווין סאליבן, דייוויד WE Hone, שינג שו ופוצ'נג ג'אנג (2010). הא-סימטריה של המפרק הקרפלי והתפתחות הכנפיים המתקפלות בדינוזאורים maniraptoran. הליכי החברה המלכותית ב: 10.1098 / rspb.2009.2281
