בשנת 1994 גילו פליאונטולוגים תגלית שהפכה את שמו של דינוזאור אחד לאירוניה. הדינוזאור היה Oviraptor - מה שמכונה "גנב הביצים" גילה כמה עשורים לפני כן, אך זה התברר שאם אכפתית.
הסיפור מתחיל בשנת 1923. באותה שנה, משלחת מהמוזיאון האמריקני להיסטוריה טבעית גילתה ביצי דינוזאורים בסלע הקרטיקון של מדבר גובי של מונגוליה. באותה תקופה, הפליאונטולוגים חשבו שהביצים הונחו על ידי פרוטוקרטופס - דינוזאור קרניים קטן שנמצא לרוב במפקדות אלה - אך היה דינוזאור נוסף שקשור לקן אחד. צוות AMNH גילה גם את גולגולתו של דינוזאור חסר שיניים חסר שיניים על מצמד ביצים. כאשר תיאר הפליאונטולוג הנרי פיירפילד אוסבורן את הדינוזאור בשנת 1924, הוא הניח כי לסתות התרופוד מתאימות היטב לריסוק ביציות, וכי דינוזאור זה נהרג במעשה שוד קן דינוזאור אחר. אובירפטור נראה כמו שם מתאים לבוזר הקרטיקון.
רק שהאויברפטור כנראה התגנב בקן. בשנת 1993, עבודות שטח באתר אחר במדבר גובי חשפו ביצים דומות, ולמרבה המזל, אותן ביציות שמרו על השלדים העדינים של עוברים קרובים לטווח הרחוק. התינוק המרהיב ביותר היה השלד הקטן של דינוזאור דמוי אובירפטור, שהתכרבל בתוך ביצתו. אפילו טוב יותר, צורת ביצה זו התאימה לביצי הפרוטוקרטופס כביכול שהתגלו שנים לפני כן. Oviraptor של אוסבורן לא גנב ביצים, אלא השגיח עליהם, ומסקנה זו נתמכה מוקדם יותר על ידי שלדים יפהפיים של שלדי אוויראפטורוזאור שהשתמרו על קניהם, זרועותיהם פרושות כדי להקיף את הביצים.
אבל היה משהו אחר מאוד סקרן בעובר שתואר על ידי מארק נורל ועמיתיו בשנת 1994. באותו קן, גילו הפליאונטולוגים את הגולגולות החלקיות של שני דרומאוזאורידים קטנים - דינוזאורים עם חרושת -טופר כמו וולקירפטור . שני הדינוזאורים הזעירים הללו היו עוברים או בקעים, אך מדוע יש לשמר אותם באותו קן עם מין שונה לחלוטין?
נורל ומחברים משותפים הציעו כמה אפשרויות. התינוקות הדרומאוזאורידים יכלו להיות הטרף של האוויאפטורוזאורים הבוגרים, יתכן שניסו לטרף את ביצי האווירפטורוזאור, או לאחר המוות, ניתן היה להעבירם מרחק קצר לתוך קן האווירפטורוזאור. אולם האפשרות המרתקת ביותר היא שאחת משתי המיסות של הדינוזאורים הייתה טפיל קן. אולי, כשאיש לא הסתכל, אם ולוצירפטור - או דינוזאור דומה - הוסיפה כמה ביצים לקן של אוויראפטורוזאור, וחילקה את חובות ההורות שלה. ואז שוב, התרחיש יכול היה להתהפך הפוך (אם כי לא הייתי מקנא באובויפטורוזאור תינוק שנולד למשפחה של ראפטורים אכזריים).
מתסכל, יתכן שלעולם לא נדע מדוע שני מיני הדינוזאורים הללו השתמרו יחד באותו קן. אבל עלי לתהות אם כמה דינוזאורים שאינם עופות הם טפילי גזע. אחרי הכל, כמה מיני עופות - השושלת היחידה של דינוזאורים חיים - מגניבים את ביציהם לקן של ציפורים אחרות, כך שלא יתכן כי להתנהגות זו יש שורשים מסוזוזיים עמוקים הרבה יותר. יתכן שככל שהפליאונטולוגים ימשיכו לאסוף ולחקור ביצי דינוזאורים, מישהו ימצא עדות ישירה יותר לאובירפטורוזאורים ערמומיים, ראפטורים או דינוזאורים אחרים.
התייחסות:
Norell MA, Clark JM, Demberelyin D, Rhinchen B, Chiappe LM, Davidson AR, McKenna MC, Altangerel P, and Novacek MJ (1994). עובר דינוזאור טרופוד והקשרים של ביצי דינוזאור מצוקים בוערים. מדע (ניו יורק, ניו יורק), 266 (5186), 779-82 PMID: 17730398
