24 בנובמבר 2009 יצוין 150 שנה לפרסום ספרו של צ'ארלס דארווין על מקור המינים, ומדענים כבר החלו את החגיגות. בשבוע שעבר, למשל, אירחה אוניברסיטת שיקגו סדרת שיחות של כמה מדעני האבולוציה הבכירים העובדים כיום. בין המעבירים הרצאות היה הפליאונטולוג פול סרנו.
על פי הערות שפרסם הבלוגר PZ מאיירס, בתחילת הדיון סרנו תמה מדוע דרווין הזניח מאובנים רבים, ודינוזאורים בפרט, בספרו המפורסם ביותר. דינוזאורים קשורים קשר הדוק מאוד למדע האבולוציה כיום, אך נראה כי דרווין מתעלם מהם. למה?
סרנו העלה על דעתו כי מערכת היחסים המתוחה של דרווין עם האנטומיסט הוויקטוריאני ריצ'רד אוון, שטבע את המונח "דינוזאור" בשנת 1842, מנעו ממנו לדבר על דינוזאורים. אוון היה מדען מבריק, אך יחסו החזני היה ידוע. גרוע מכך, למרות שאוון היה אבולוציוני, הוא לא הסכים עם דארווין בחוזקה מה היה מנגנון האבולוציה, והביקורת שלו על דארווין הוליכה שולל אנשים רבים במחשבה שאוון היה בורא-עולם צעיר-אדמה.
הבעיה היא שלמעשה אין שום הוכחות שמראים שדרווין התעלם מדינוזאורים מכיוון שהוא פחד מריצ'רד אוון הגדול והרע. בכל התכתבויותיו של דרווין עם מדענים אחרים כמעט ולא מוזכרים כלל דינוזאורים, וכשדרווין התייחס אחר כך לדינוזאורים הוא עשה זאת כדי להראות כמה מעט ידוע על תיעוד המאובנים.
כפי שכתבתי מוקדם יותר השנה, בתקופתו של דרווין הדינוזאורים היו יצורים חידתיים. לא רק שהם היו שונים מאוד מזוחלים חיים, הם היו שונים זה מזה מאוד, ורוב הדגימות הראשונות שהתגלו היו מקוטעות מאוד. רק בשנת 1858, שנה לפני שפרסם מוצא המינים, נמצא השלד היחיד יחסית של הדרוסאורוס בניו ג'רזי. תגלית זו, יחד עם כמה אחרים, גרמה למדענים להתחיל לשקול מחדש כיצד נראו הדינוזאורים בדיוק כשפרסם ספרו של דארווין.
אני חושב שדרווין היה חכם להשאיר דינוזאורים מחוץ למוצא המינים . בזמן כתיבתו היו ידועים רק כמה ז'אנרים מדגימות לא שלמות, ואף אחד לא יוכל לדעת ממה התפתחו או אם ישאירו צאצאים חיים כלשהם. צורותיהם הוויברטיות לכאורה של הדינוזאורים רמזו שעדיין ניתן היה למצוא בתיעוד המאובנים, אך עדיין לא ניתן היה להילחץ אותם לשירות של קיום המנגנון האבולוציוני שדרווין מציע.
עם זאת, גם זו השערה. דארווין מת ממושך, ואנחנו לא יכולים לשאול אותו מדוע הדינוזאורים לא הבינו את עבודתו. ובכל זאת, אני חושב שההשקפה שהוצגה כאן מייצגת מקרוב את החששות של דרווין ממה שסרינו הציע.
