כשהיה בן 15, בשנת 1980, מייקל דל פירק מחשב Apple II והרכיב אותו מחדש, כמו שדור מוקדם יותר של בני נוער פירק את מנועי הפורדים והשברולטים שלהם. כמה שנים אחר כך, דל, אז אז סטודנט לפני הרפואה באוניברסיטת טקסס באוסטין ומייסד חברה קטנה שכינה PC's Limited, הרכיב מחשבים מרכיבים ומכר את המכונות לתלמידים עמיתים.
דל מעולם לא הפך לרופא, אבל הוא עשה הכל בסדר. בשנת 2007 דווח כי שוויו הנקי יעלה על 14.2 מיליארד דולר. יחד עם חלוצים אחרים בתעשייה המתהווה - ביניהם סטיב ג'ובס וביל גייטס - הצטרף דל לאחד המועדונים הנבחרים ביותר בדורו - מגולים טכניים מתוצרת עצמית.
כמובן שצרכנים מוכנים היו חיוניים להצלחתו. אחד מהם היה קלינט ג'ונסון, סופר עצמאי המתגורר מחוץ לג'פרסון בצפון קרוליינה. בשנת 1985, בגיל 32, ג 'ונסון נפרד ממכונת הכתיבה של רמינגטון והזמין מחשב מחשב טורבו מוגבל. הוא היה לקוח מספר 00100. "בימים ההם, " הוא נזכר, "לא הייתה חנות אינטרנטית או חנות אלקטרונית גדולה בה ניתן היה לקבל מידע על מחשבים. בסופו של דבר שאלתי את החבר'ה הטכניים במשרדי התאגיד של Red Lobster [ איפה ג'ונסון עבד] מה הם היו ממליצים. הסיבה שהחלטתי על מחשב מוגבל של מחשב היה שאתה יכול להזמין בטלפון והם יספקו את זה. "
ה- PC's Limited מוגדר, כמובן, המודל המגדיר מחשבים של Dell. מחשב טרום-Dell של ג'ונסון כלל כונן קשיח של 10 מגה-בייט וכונן תקליטונים בגודל 5.25 אינץ '(בחזרה כאשר התקליטונים באמת היו תקליטונים). כדי להשוות את ה- Turbo Limited של המחשב עם כל שולחן עבודה נוכחי (או אפילו מחשב נייד) זה כמובן להגדיר אקדח BB נגד ICBM. המסך, שנעשה על ידי אמקד, היה בעל מסך כהה עם אותיות ומספרים ענבריים עם ניגודיות נמוכה, המקבילה הדיגיטלית של הצללים על קיר המערה של אפלטון. החבילה השלמה עלתה לג'ונסון 895 דולר. "זה תמיד נשמע כאילו הוא מתפרק", נזכר ג'ונסון. "מעולם לא הבנתי מדוע."
כשג'ונסון קרא מאמר BusinessWeek משנת 1987 על דל ועל החברה שלו, הוא "זיהה שיש לי חפץ היסטורי, תוצר מוקדם של מה שהיא כיום חברת Fortune 50. אז כשעברתי למחשב חדש יותר, עטפתי אותו הכניסו אותו לעליית הגג. " במקלדת של כמה מחשבי Dell מאוחרים יותר, ג'ונסון המשיך לכתוב מספר ספרים ( המדריך האחרון שלו, מדריך לא נכון מבחינה פוליטית לדרום ). אבל, הוא אומר, "כתבתי המון מאמרים במכונה הראשונה ההיא." לפני כמה שנים טילפן ג'ונסון למחלקת יחסי הציבור של דל כדי לשאול אם יתכן שיש עניין בשריד שלו. "כל מה שהיה לי לצרותי, " הוא נזכר, "היה כוס קפה של דל מפלסטיק."
אולם בשנת 2005, כאשר דל פתחה מפעל חדש בווינסטון-סאלם, צפון קרוליינה, לא רחוק ממקום מגוריהם של ג'ונסון ואשתו, ברברה, הוא ניסה שוב. תקוותו הייתה לסחור את פיסת ההיסטוריה הדיגיטלית שלו עבור Dell האחרונה. הפעם הגיע לדונה אולדהם במשרד יחסי הציבור. היא הסכימה בקלות לסחר.
זמן קצר לאחר מכן הציעה דל את המחשב לדייוויד ק 'אליסון, אוצר במוזיאון הלאומי להיסטוריה אמריקאית של סמיתסוניאן. אליסון הכיר בכך שהוא ישתלב היטב במה שהוא מכנה "האוסף העשיר של המחשבים האישיים המוקדמים של המוזיאון, כולל Altair ו- Apple Lisa." מחשב ג'ונסון מוצג בתערוכה זמנית בתערוכת "אוצרות ההיסטוריה האמריקאית", ששוכנה במוזיאון האוויר והחלל עד לפתיחת ה- NMAH המחודש בשנת 2008.
העובדה שמייקל דל מעולם לא ניסה לרכוש מחשב מוגבל של מחשב אישי ככל שגדלה החברה שלו, לא הפתיע את אליסון. "יזמים לא חושבים על העבר, " הוא אומר, "הם מתמקדים במחר." Dell, 42, אולי עדיין מתמקדת במחר, אך הטורבו המוגבל של המחשב אכן עורר רמז לנוסטלגיה. בטקס התרומה של הסמית'סוניאן במאי, חשפה דל כי יתכן שהוא הרכיב את דל ממש זה בעצמו; הוא עדיין עבד בקומת המפעל בשנת 1985. כשנשאל אם המכונה עברה אתחול מאז שהחברה רכשה אותה מחדש, ענתה דל שהיא לא עשתה זאת. "זה מחוץ לאחריות, " אמר.
אוון אדוארדס הוא סופר עצמאי וסופר של הספר פתרונות אלגנטיים.
