בני אדם מסתמכים על תרופות - נוגדי דיכאון, אנטיביוטיקה, משככי כאבים ותרופות נגד פטריות בין היתר - כדי לטפל במחלות שונות ולשפר את איכות החיים. אולם מחקר חדש שפורסם בכתב העת Nature Communications מעלה כי תרופות אלו מגיעות עם תופעת לוואי לא רצויה: לאחר שעזב את הגוף באמצעות שתן, חלק מהתרופות מגיעות לנתיבי מים, שם הן משולבות יחד ליצירת קוקטייל של מזהמים שעלולים להיות מסוכנים.
חוקרים בראשות ארין ריצ'מונד, כימאי מאוניברסיטת מונאש באוסטרליה, זיהו עקבות של 69 תרופות שונות בחרקים שנאספו מששה נחלים ברחבי מלבורן. הצוות בדק רק את הימצאותם של 98 תרכובות, כותב ליאם מניקס בעיתון העידן, כך שאפשר שמספר גדול יותר של תרופות אורב במים. חסרי חוליות החיים במורד הזרם ממתקני טיפול בשפכים או בקרבת אזורים מאוכלסים עם טנקי ספיגה דולפים היו בריכוזים של פי 10 עד 100 יותר מאשר חסרי חוליות באתרים אחרים.
חסרי חוליות היו רחוקים מבעלי החיים היחידים שגילו עדויות לתרופות. העכבישים הטורפים חרקים ימיים אלה, כמו גם שטפי הדם והפורל החום, שבתורם טורפים את העכבישים, כולם הציגו עקבות דומים לתרופות מעשה ידי אדם. למעשה, כך מדווחת בלינדה סמית עבור חברת השידור האוסטרלית, ניתן לחשוף באופן שגרתי פלטיפוס המתגורר בזרם המזוהם ביותר עד כמחצית מהמינון היומי של אדם מבוגר של נוגדי דיכאון. פורל לא השתפר בהרבה: כפי שמציין ג'ייק בוהלר של ארתר, ההערכה הייתה כי הדגים אכלו כמעט 30 אחוז מהמינון היומי של האדם על בסיס קבוע.
עכבישים החיים על גדות הנהר הראו עקבות של 66 תרכובות תרופות וחרקים מימיים אחרים הושפעו עד 69 תרכובות. סביר להניח שהדבר התרחש כתוצאה מתהליך המכונה ביומגניפיקציה, אשר מוהנדרה שיונאריין של Science Trends מתאר כ"הצטברות של חומר מסוים, כמו כימיקלים רעילים ... כשאנחנו עוברים את שרשרת המזון. "במילים אחרות, למעלה בעל חיים נמצא בשרשרת המזון, כך הוא רגיש יותר לריכוזים גבוהים של רעלים שנבנו על ידי סעודה על טרף קטן יותר-טרף.
סטיוארט חאן, כימאי ומהנדס איכות מים מאוניברסיטת ניו סאות 'ויילס שלא היה מעורב במחקר, מספר לסמית' תאגיד השידור האוסטרלי כי "פסולת אנושית נוטה להסתיים במתקן טיפול או במיכל ספיגה. מרבית הצמחים מסוגלים להסיר עקבות של חומרים כמו קפאין, אקמול, חומצה סליצילית ואספירין, אך הם פחות מצוידים לטפל בתרכובות המורכבות המשמשות תרופות רבות.
על פי ניק קרן של קוסמוס, ששת האתרים המוצגים במחקר מייצגים מגוון של סביבות ימיות. שניים מקבלים ליטוש ספטי, ואילו שניים אחרים ממוקמים במורד הזרם של מפעל לטיפול. השניים האחרונים מקבלים כמויות מוגבלות של שפכים. ריצ'מונד וסופרים משותפים מייק גרייס, כימאי באוניברסיטת מונאש, ואמה רוסי, אקולוגית מימית במכון קרי למחקרים אקולוגיים בניו יורק, כתבו ל"שיחה ", מציינים כי אחד האתרים, נחל בפארק לאומי, היה נבחר מכיוון שהיה צפוי להיות ללא תרופות. אולם הצוות מצא עדויות לתרופות - ממנטין התרופות לאלצהיימר, קודאין אופייאט, נוגדי-פטריות פלוקונאזול וקלוטרימזול ומיאנסרין נגד דיכאון היו חמש התרופות שהתגלו בתדירות הגבוהה ביותר - בכל חרק שנבדק, כולל אלה מהפארק הלאומי.
"העובדה שגילינו תרופות, יש להודות בריכוזים נמוכים מאוד, באתר זה כביכול וטהור מצביע על כך שמציאת מקומות 'נקיים' מזיהום תרופתי עשויה להיות קשה", מציינים החוקרים.
למרות שנוכחותם הנמצאת בכל מקום של תרופות בטבע מתבררת יותר ויותר, מדענים עדיין עובדים על מנת לאמוד את ההשפעות שיש לתרופות כאלה על חיות הבר. כפי שהצוות מסביר במחקר, מחקרים קודמים הראו כי אמפטמינים ותרופות נוגדות דיכאון יכולות לשבש את העיתוי של הטרנספורמציה של חרקים מימיים לצורתם הבוגרת, ואילו וליום, אמפטמין ו- LSD יכולים לערער את יכולות אריגת העכבישים ברשת. בוהלר של Earther מוסיף כי פסולת נוגדת דיכאון משאירה את סרטני החוף חשודים פחות לטורפים ומוטה יותר ויותר חסרת מנוחה.
בראיון ל- Smith Smith של חברת השידור האוסטרלית, ריצ'מונד מסכם בצורה נאותה את הסיכונים הפוטנציאליים הנובעים מחשיפה בלתי מכוונת של בעלי חיים לתרופות אנושיות, באומרו, "אם אתה או אני היינו הולכים לרופא ואומרים שאנחנו לוקחים 69 תרופות שונות, הם כנראה יש התקף לב."
מהדהד את הסנטימנט הזה בשיחה, מסכמים ריצ'מונד ועמיתיה, "אנו יודעים בבני אדם, ישנם סיכונים בריאותיים הקשורים בנטילת תרופות מרובות בגלל אינטראקציות בין תרופות. האם הדבר נכון גם לגבי בעלי חיים? כמו כל כך הרבה מחקרים, המחקר שלנו משאיר אותנו עם הרבה שאלות שלא נענו. "
