בממלכת החיות, "דרוש כפר לגדל ילד" היא לרוב הנורמה. במקום לשים את הנטל על זוג הורים אחד, לעיתים קרובות קבוצה חברתית שלמה של בעלי חיים תטפל בילודים. אמהות מרמוסט מחלקות את הצעירות שלהן לזכרים אחרים, שמבלות כל כך הרבה אנרגיה בסחיבת התינוקות עד שהן יורדות במשקל. זאבים כפופים וחזירי בר שאיבדו את המלטות שלהם מניקים גורים אחרים. אפילו ברווזים לא מתביישים לתת למישהו אחר לצפות בברווזונים שלהם קצת בזמן שהם תופסים בפה מהירה של אצות.
תוכן קשור
- זקנה לא נראית להרוג חולדות שומות עירומות
- חולדות שומה עירומות יכולות לשרוד 18 דקות ללא חמצן
להתנהגות זו, המכונה כל-הורות, יש יתרונות אבולוציוניים שאנו לא מבינים במלואם (היא מופיעה אצל 9 אחוז ממיני העופות הידועים וכ -3 אחוז מהיונקים). אבל אנו יודעים שהדחפים האלה ללקק ולהאכיל את התינוק של מישהו אחר מטופחים על ידי שיעורי טיפול שנלמדו בשלב מוקדם של החיים וכמה גמירות של הורמונים מעוררי חיבה כמו פרולקטין, אוקסיטוצין ואסטרוגנים, אם כי החוקרים לא הבינו כיצד בדיוק המערכת עובדת. הוסף לרשימת השאלות בנושא כל ההסכם להתנהגות חולדת השומה העירומה. חברים במושבות חולדות שומה עירומות דואגים לתינוקות שאינם שלהם, למרות שלא הצליחו לייצר אסטרוגן משלהם. כעת, מחקרים חדשים שפורסמו ב- PNAS מראים כי הם מקבלים אסטרוגן - והאינסטינקטים האימהיים שלהם - ממקור חריג ביותר: צואת חולדות שומה.
עכברוש השומה העירום, Heterocephalus glaber, הוא מכרסם שנמצא בקרן אפריקה שחי במושבות כמו שנמלים עושות. במושבה, רק חולדת שומה אחת, המלכה, בוגרת מינית, בעוד עובדות כפופות כפופות לדאוג לצאצאיה, מלקקות אותם, בונים קנים ומחממים אותם. אולם מערכת זו השפילה חוקרים בבית הספר הווטרינרי באוניברסיטת אזאבו בסגמיירה, יפן.
חוקר עזאבו קזוטקה מוגי כותב במייל כי הצוות שלו חקר את כל ההסכמות בעכברים, שם שאינם אמהות שמים ילדים בגורים אחרים. נראה כי האינסטינקטים האימהיים של התינוקות מתחזקים על ידי אסטרוגן, שהעכברים מייצרים בשחלות שלהם (ממש כמו נשים אנושיות). זה מחזור וירטואוזי שבו ככל שעכבר מרבה לעשות יותר, כך היא משתפרת - וההורמונים שלה דוחפים אותה לעשות זאת. אך חולדות שומות עירומות עוסקות בהסכמה רבה למרות שאינן אברי מין בוגרים. "הופתענו לשמוע את התופעה והחלטנו לחקור נושא זה", הוא כותב.
כך מעדו החוקרים על התגלית המורדת. קופרופאגיה - אכילת צואה - שכיחה בקרב חולדות שומה עירומות. הצוות תהה אם הכפיפות יכולות לקבל לא רק חומרים מזינים אלא הורמונים מאכילת קקי החולדה של שומה.
חוקרים האכילו את כדורי החור השוריים עירומים של מלכה הרה. לאחר מכן הם בדקו את רמות האסטרוגן שלהם ואת תגובתם לצלילי הלוע של גורי עכברוש ערומים. המחקר הראה כי רמות האסטרוגן ברמות האלקטרנטרנטיות הוותיקות עלו בהדרגה לאורך כל הריונה של המלכה, והגיעו לשיא לאחר שהמלכה ילדה את המלטה שלה והושלמה להאכיל אותן, התקופה בה הנקבות הכפופות פחות או יותר משתלטות על הצעירים . המחקר הראה כי לאחר שאכלו את הצואה הצבעונית בהורמון, הכפופים להם הפכו לתגובת-על לגורים המעשבים. העברת הורמונים קקי זו מייצגת מערכת תקשורת שלא הייתה ידועה עד כה בין חולדות החולד.
קופרופאגיה אינה נדירה בקרב יונקים, כפי שרבים מהאנשים עם כלב אוכלת גללים יכולים להעיד. במקרים רבים, במיוחד בקרב ארנבים ומכרסמים, זהו חלק נורמלי בעיכול. ישנם חומרים מזינים מסוימים שהמעיים שלהם לא יכולים לעבד במעבר הראשון, ולכן הם צורכים כדורי צואה משלהם. כמה חיות תינוקות, כולל פילים והיפופוטמים, אוכלים גם את הקקה של ההורה שלהם זמן קצר לאחר הגמילה כדי לעזור לזרע את מעיניהם עם חיידקי המעי הימניים.
סביר להניח שחולדות שומה עירומות עושות את שתיהן. במושבות התת-קרקעיות הנרחבות שלהם, בעלי החיים מחזיקים תא שירותים בו מונחים כדורי צואה. זה משמש גם כחדר אוכל, שם הם מקבלים הזדמנות שנייה למנות את הקקי ולעכל את השורשים והפקעות הסיביים עליהם הם נועצים. חולדות שומה בוגרות נצפו גם הן המשתרעות ישירות לפיהם של גורים צעירים, וזה ככל הנראה להעביר חיידקי מעיים ולסייע בהעברת ריח "מושבה" לצעירים. לכל מושבה חולדת שומה עירומה יש ריח ספציפי משלה, ואם לפורץ אין את הריח הנכון, היא תוחל לגזרים.
מוגי אומר שהוא והצוות שלו לא מודעים לכל יונק אחר - או כל יצור לצורך העניין - שמעביר הורמונים באופן זה. עם זאת, במאמר משנת 2016 שפורסם ב- eLife, מצאו החוקרים כי נמלים נגרות מחליפות מזון, פרומונים והורמונים באמצעות טרופאלקסיס, אשר למעשה זורק זו לזו בפה. יתכן שמינים אחרים של חרקים חברתיים עוסקים בצורות תקשורת מורדות באופן דומה.
יתכן ויונקים אחרים מעבירים הורמונים דרך צואה, אם כי לא יפתיע אם חולדות שומות עירומות הן היחידות: החיה המוזרה שנשיונל ג'יאוגרפיק מתארת כ"ברסטורסט עם שיניים "היא ייחודית כמעט בכל דרך. חוץ מזה שהחברה הוקמה יותר כמו דבורים מאשר עכברים (אחד משני יונקים בלבד כדי לחיות בצורה כזו), הם חיים במושבות תת-קרקעיות ועיוורים מבחינה תפקודית. והם אכן עירומים, עם כמה מאות שערות הדרכה קשות לראייה וסלילים ענקיים ורגישים כדי לעזור להם לנווט במבוכיהם האפלים. בעוד שרוב המכרסמים בסדר גודל דומה חיים שנתיים עד שלוש, חולדות שומות עירומות יכולות לחיות עד 30 ונחשבים לחסינות כמעט לחלוטין מפני סרטן, מה שהפך אותם לבעלי חיים פופולריים למחקר. הם גם יכולים לשרוד עד 18 דקות ללא חמצן ובעיקר הם בעלי דם קר, יוצא דופן עבור יונק, ועליהם להתכרבל כדי להסדיר את חום גופם במזג אוויר קר.
"אני חושב שזה מצחיק, על פני השטח הם נראים אחרת אבל אתה לא חושב על כל הדברים המגניבים שאנחנו יודעים עליהם", אומר קנטון קרנס, עוזר אוצר יונקים קטנים בגן החיות הלאומי של סמיטסון, העוסק בחולד חולדות על בסיס יומיומי ומתכונן לחשוף מושבה חדשה. "ונראה שפעם בשנה אם לא יותר יש מחקר חדש ומגניב עליהם. אתה יודע איך מורים בבתי ספר אומרים לילדים שאסור לנו לקצץ את יער הגשם מכיוון שיש אולי את התרופה החדשה הבאה או פריצת דרך מדעית? חולדות שומות הם כאלה, אבל אנשים פשוט גולשים ליד התערוכה שלהם ואומרים 'אני לא אוהב חולדות או עכברים'. "
דיאנה סרקו לומדת חולדות שומה עירומות במשך שנים וכיום היא מנהלת שתי מושבות באוניברסיטת דרום אילינוי שנשלטה על ידי "המלכה סרסי" ו"המלכה דנייס. " המחקר העיקרי שלה כולל את שיניהם הענקיות, שהן בעצם איבר חוש - אף שעבודותיה האחרונות גילו שיש להן חוזק עקיצות כמו אריה. סרקו רואה באופן קבוע התנהגויות מרגיזות שמתרחשות עם פקודים שמזיזים את הגורים סביבם ומכרבלים אותם בתאי השינה החמים. היא לא מופתעת מהרעיון שאפשר להעביר הורמונים דרך צואה, אם כי היא לא הייתה עדה להרבה קקי במושבות שלה מאז האוכל שמקבלים חיות המעבדה, כמו בטטות, פירות וירקות אחרים, עשוי להיות קל יותר לעכל מאשר פקעות בר.
למעשה, הורמונים עשויים לווסת פעילויות אחרות בתוך מושבות חולדות שומה. רק בשנה שעברה נהרגה אחת מהמלכות של סרקו על ידי מפקח.
בדרך כלל, מלכת חולדות שומה יכולה לצפות לשבת על כס המלוכה שלה בשנות העשרים לחייה ללא התקוממות, ולכן המהפכה במושבת המעבדה לא הייתה צפויה. "ברגע שהוקמה, מלכה בדרך כלל נשארת במשרה", אומר סרקו. "היא הופלה לאחר שעברה מלטה אז היא הייתה מעט נחלשת אבל אחרת היא נראתה בריאה. הייתי בהלם."
כעת סרקו וצוותה בוחנים את רמות ההורמונים, כולל הורמון הלחץ קורטיזול שנאסף בדגימות הפו השבועיות שלהם בחודשים שקדמו להפיכה בכדי לבדוק אם חלו שינויים הורמונליים ברחבי המושבה לפני הפלת מלכתם.
זה לא נגמר כשמדובר בחולדות שומה והורמונים. מוגי אומר שלצוות עזבו יש הוכחות מקדימות לכך שלמלכה יש דרך להשפיע על ההצלחה הרבייה של קומץ הזכרים הבוגרים הזעירים שמותר להתרבות איתה. עדיין לא ברור אם זה כרוך בצואה, שתן, הקאה, רוק או שזו רק גרסת חולדות השומה העירומה למראה שבא.
מצלמת רשת חדשה הפועלת 24 שעות ביממה, המאומנת במושבה של גן החיות הלאומי של חולדות שומה עירומות, נכנסת לפעולה ב -31 באוגוסט 2018. המבקרים יכולים לראות את ההרגל החדש של גן החיות למושבה המונה 17 חולדות שומה עירומות החל מה -1 בספטמבר.
