לווייתנים אפורים נמצאים רק בים האוקיאנוס השקט בימינו, ומעט הלווייתנים הימניים הצפון אטלנטיים הנותרים מסתובבים לאורך חופי ארה"ב. אך לפני שלוויית הלווייתנים הרסו את אוכלוסיותיהם, שני המינים שוטטו בים באופן נרחב יותר. מחקר חדש טוען כי הם היו אפילו נוכח בים התיכון.
כפי שדיווחה רות שוסטר ב"הארץ ", עצמות של שני הקטרונים נמצאו בסמוך לגיברלטר, מה שמעיד כי הלווייתנים נמשכו הרבה יותר רחוק, אפילו השתמשו בים התיכון כאדמה שוקעת. מה שכן, העצמות מרמזות כי ייתכן שהרומאים השתתפו בלווייתנים לווייתנים מסחריים, יותר מאלף שנה לפני שהבאסקים עשו את חופי מפרץ ביסקיי במאה ה -11.
על פי הודעה לעיתונות, האקולוגים האמינו כי הים התיכון נמצא מחוץ לטווח ההיסטורי של לוויתנים אפורים וימניים. עם זאת, כאשר צוות מדענים בינלאומי בדק את ה- DNA של עצמות וקולגן שנמצאו בחמישה מפעלים עתיקים להמלחת דגים ועיבוד דגים סביב גיברלטר, הם גילו ששני המינים, כמו גם דולפין ופיל, היו קיימים וכנראה שכיחים בקרבם האזור. הממצאים שלהם מוצגים ב"ההליכים של החברה המלכותית ב . "
"המחקר שלנו מראה ששני המינים הללו היו בעבר חלק מהמערכת האקולוגית הימית הים תיכונית וככל הנראה השתמשו באגן המוגן כאדמה שוקעת", אומרת המחברת המשותפת קמילה פ. ספלר מאוניברסיטת יורק. "הממצאים תורמים לוויכוח האם, לצד תפיסת דגים גדולים כמו טונה, לרומאים הייתה צורת תעשיה של ציד לווייתנים או שמא העצמות הן עדות להתמצאות אופורטוניסטית מלוויתנים חופים לאורך קו החוף."
שוסטר מדווח כי חלק מהבלבול בשאלה אם הרומאים צדו לוויתנים או לא קשורים לשפה. המילה היוונית "קטוס" והמילה הלטינית "קטוס" פירושם שניהם "דגים גדולים" ויכולה להתייחס גם ללווייתנים ויצורים אחרים כמו צבים גדולים וכרישים. כך שמעולם לא היה ברור מהטקסטים אם הרומאים צדו לוויתנים או לא.
ומציאת עצמות לווייתן בתיעוד הארכיאולוגי קשה מכפי שניתן היה להניח. קשה לזהות עצמות לווייתנים מכיוון שלעתים קרובות הן מקוטעות, "אומרת הסופרת הראשית אנה SL Rodrigues מהמרכז הלאומי הצרפתי למחקר מדעי לשוסטר. היא מוסיפה שאמנם בדרך כלל אוספי התייחסות למוזיאונים מאפשרים לחוקרים לערוך השוואה אנטומית לזיהוי עצמות, אך באוספים מעטים במוזיאונים יש שלדי לווייתן שלמים בשל גודלם. במקרה זה, הצוות השתמש בטכניקות מולקולריות כדי לזהות את עצמות הלווייתן עד למין.
לווייתנים, כולל האמפbackים מסיביים ולווייתני סנפיר, עדיין נמצאים באגן הים התיכון, אך בני האדם לא פיתחו את הטכנולוגיה לציד את החיות המסיביות הללו עד לשנות ה- 1600-1700. עם זאת, לרומאים היו יכולות לצוד לוויתנים יפים ואפורים, שמחבקים את החוף. החוקרים משערים כי בעלי החיים ככל הנראה נכנסו למפרצים רדודים וחמים יותר באזור כדי ללדת את שוקיהם, מה שהופך אותם למטרות קלות לדייגים.
למעשה, ישנן עדויות תיעודיות לכך שלווייתני החוף איכלסו בעבר את האזור. "סוף סוף נוכל להבין את התיאור של המאה ה -1 של הטבע הטבעי הרומאי המפורסם פליניוס הזקן, של לווייתנים תוקפניים שתוקפים לוויתנים ואת שוקיהם החדשים במפרץ קאדיז, " אומרת הסופרת אן צ'רפנטייר מאוניברסיטת מונפלייה. "זה לא תואם לשום דבר שניתן לראות שם היום, אבל זה מתאים באופן מושלם לאקולוגיה אם היו לווייתנים יפים ואפורים בעבר."
ההנחה היא כי ציד אנושי מחה בסופו של דבר את אוכלוסיותיהם של שני מיני הלווייתנים באזור. יתכן שאנשים צדו לוויתנים גם בתקופה שלפני הרומא והפוסט-רומא; שוסטר מדווח כי ישנם שרידים של מאות תחנות לעיבוד דגים והמלחה של דגים סביב גיברלטר, וכי התעשייה נמשכה 1, 000 שנה, מ -400 לפני הספירה לסביבות 500 לספירה. אף כי אין הוכחות לכך שבשר הלוויתן הומלח והשתמש בסחר, זו אפשרות .
העובדה שנמצאו עצמות על היבשה היא משמעותית, שכן לעיתים קרובות מעובדים לווייתנים על המים. "לוויתנים נחשבים לארכיאולוגיים בלתי נראים מכיוון שכל כך מעט עצמות מועברות מהחוף לאתר", אומר היסטוריון הלווייתנים ויקי סאבו מאוניברסיטת מערב קרוליינה לניקולה דייוויס ב"גרדיאן " , כך שאני חושב בהקשר זה לריכוז המינים שיש להם משמעות. "
אריקה רואן, ארכיאולוגית קלאסית באוניברסיטת רויאל הולוויי, אוניברסיטת לונדון, לעומת זאת, לא כל כך בטוחה שהרומאים היו לווייתנים בסגנון תעשייתי. לווייתנים אולי היו נפוצים בקדיז, אך לדבריה, אין שום הוכחה לכך שהם ניצודו או נצרכו בשאר המדי. ראיה אחת? הרומאים היו אוכלים שלא ידעו שובע וכתבו על כל הדברים המטורפים שאכלו, כולל מוח פסיון ושפות פלמינגו. אם הם היו מנדודים בבשר לוויתן טעים, סביר להניח שהם היו עושים את המקבילה העתיקה של פוסט בפייסבוק בנושא.
