חוקרים מ"פריצת דרך האזנה ", פרויקט שהתמקד בחיפוש אחר סימנים של חיים אינטליגנטיים, גילו לאחרונה קבוצה של 15 פרצי רדיו מהירים (FRBs) שהגיעו מגלקסיה ננסית 3 מיליארד שנות אור מכדור הארץ, מדווחת לאה קריין ב"מדען החדש" .
ההתפרצויות הן פולסים חזקים מאוד של גלי רדיו המופיעים בשמיים רק כמה אלפיות השנייה לפני שהם נעלמים. הקטניות התגלו רק בשנת 2007, ולפני שהתגלה אצווה הקטניות האחרונה, החוקרים זיהו רק כמה עשרות פרצים מאזורים מעבר לשמים. לחוקרים נמצא מקור אחד FRB בשם FRB 121102 שחוזר אי פעם.
על פי הודעה לעיתונות, FRB 121102 הוא המקור להתפרצויות הרדיו שזה עתה התגלו. בשבת שעברה פנה פרויקט Breakthrough Listen את הטלסקופ של הבנק הירוק במערב וירג'יניה לכיוון FRB 121102, שמחקר שנערך לאחרונה מצא שמקורו בגלקסיה גמישה עמומה וקבוצת הכוכבים אוריגה. במהלך חמש שעות אסף המכשיר 400 טרה-בתים של נתונים תוך פיקוח על תדר 4 עד 8 גיגה-הרץ. לאחר מכן סרקו החוקרים את הנתונים המחפשים חתימות של פרצי הרדיו. הם מצאו 15 מהקטניות, כולל אחת בגובה 7 גיגה הרץ, שהיא תדירות גבוהה מזו שנרשמה בעבר. הם הזעיקו את עולם האסטרונומיה לממצא ביום שני בערב על ידי שליחת הטלגרם של אסטרונום, מקום לאסטרונומים לפרסם אירועים אסטרונומיים בזמן אמת.
תדירות ה- FRB החדשה עשויה להיות מכריעה בסיוע לחוקרים לצמצם את מקורות ההתפרצויות המסתוריות ועלולה להקל על האיתותים בזיהוי. "בעבר חשבנו שאין פליטה רבה בתדרים גבוהים או נמוכים, אבל עכשיו זה נראה כאילו יש", אומר האסטרופיזיקאי של הרווארד אבי לוב לקריין. "זה גבוה פי שניים מהתדר הטיפוסי שנטען בעבר עבור המשחזר הזה."
התברר מה התפרצויות התגלה כקשה. בפברואר 2015, מיד לאחר גילוי פרץ בשם FRB 150215 אסטרונומים, אימן 11 טלסקופים ומכשירים באזור, אך לא גילו קרני גאמה, נייטרינו או כל דבר שנותר בעקבות ההתפרצות.
ישנן מספר השערות לגבי התפרצויות בפועל. כפי שמדווחת חנה אוסבורן ב"ניוזוויק ", האותות עשויים להגיע מכוכב נויטרונים שמתמוטט לחור שחור או סופרנובה. FRBs יכולים גם להגיע מכוכב נויטרונים מסתובב עם שדה מגנטי חזק. בחודש מרץ האחרון פרסמו החוקרים מאמר שהציע כי יתכן (אך לא סביר) כי ההתפרצויות מגיעות מחלליות זרות המופעלות בנסיעות בין-גלקטיות על ידי משדרים בגודל כוכב לכת.
בעבר, כמה אסטרונומים השערו אם FRBs הם אפילו אמיתיים. כפי שכתבה איווט קנדס ל- Discover בשנת 2015:
"דאגה אחת מיוחדת הייתה שה- FRB אולי מקורם בסופות רעמים סמוכות, הסבר ארצי במיוחד. יתר על כן, אסטרונומיה ברדיו היא תחום עם כמה מקרים של אותות חריגים בלתי מוסברים. לדוגמא, האות" וואו! "משנת 1977 היה רדיו חד פעמי. פרץ שנמשך מספר דקות שנשא את פרופיל האות הפוטנציאלי של חוצנים (ומכאן ייעודו, שמקורו בתווי חוקר נרגש) .אולם אף אות כזה לא נצפה שוב. בלי תצפיות נוספות אי אפשר לאסטרונומים לסווג אותו כלום יותר מאשר אות אנומלי חסר משמעות. "
סת שוסטק, אסטרונום בכיר במכון SETI שבקליפורניה אומר לאלן בויל ב- GeekWire שהטבע החוזר על FRB 121102 הקל על לימוד ההתפרצויות, אך למעשה עשוי לסבך את המצב מכיוון שאותו FRB עשוי להיות שונה ממקורות אחרים . "הנתונים החדשים עשויים להיות מועילים בכדי להבין מה קורה כאן, אך כמובן שיכול להיות שהאובייקט הספציפי הזה הוא חבר בסוג" תת-מינים FRB "- ולא אופייני לרוב הצרחים הקוסמיים המוזרים האלה, " הוא אמר. אומר. "כמו לשמוע דברים נוהמים בלילה, לראות בסופו של דבר כלב אחד, ולהסיק שכל מה שנוהם גובהו מטר ויש לו אף רטוב."
וישל דג'אר, החוקר הפוסט-דוקטורט שגילה את צרור הפרצים אומר בהודעה לעיתונות כי איכות הנתונים שהתקבלו תעניק לחוקרים מבט מדויק עוד יותר על פרצי הרדיו, מה שיכול לעזור להם להבין, או פשוט לצמצם את שלהם מקורות אפשריים.
