נאס"א הייתה אמורה להגיע לאבן דרך ביום שישי הקרוב עם מסלול החלל הנשי הראשון אי פעם. אולם הרגע ההיסטורי נדחה מכיוון שרק חליפה אחת בגודל הנכון לשתי הנשים הייתה בטוחה לשימוש ונמצאת מוכנה בתחנת החלל הבינלאומית (ISS), מדווחים ג'ייסי פורטין וקארן זראיק בניו יורק. זמנים .
האסטרונאוט אן מקליין והחברתו של האסטרונאוט כריסטינה קוך היו אמורים לצאת מ ISS לביצוע משימה של שש שעות להחלפת שתי סוללות ליתיום-יון גדולות מחוץ לתחנת החלל ב- 29 במרץ. נשים היו גם מבצעות עבודות מכריעות בשטח; מרי לורנס וקריסטן פוקיול היו אמורים לשמש כמנהלת טיסה ראשית וכבקר טיסה מוביל בחלל, בהתאמה, תומכים במקליין וקוך ממרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון.
מקליין הבחין שבוע לפני שהמחצית העליונה של החליפה, או "החולצה", שהיא השתמשה בה, הייתה גדולה מכדי להשתמש בה מחוץ ל- ISS והחליטה שזה יהיה בטוח יותר שמישהו אחר יתפוס את מקומה. (ישנן שתי חליפות בגודל בינוני, אך אחת מהן איננה מתאימה כרגע לעבודה מחוץ לחללית.) חליפות מתאימות יכולות להשפיע על הראות ועל הניידות תוך כדי ביצוע משימות מחוץ לתחנת החלל, כמו גם ליצור קושי בשינוי ההגדרות בתוך חליפה עצמה. מטיילים בחלל נחשבים לאחד החלקים המאתגרים ביותר פיזית בתפקידו של אסטרונאוט.
בנוסף, זה יכול לקחת קרוב לשעה רק כדי ללבוש חליפה, וזה בלי לבצע התאמות. הרבה יותר קל להחליף אסטרונאוט שיתאים כראוי לחליפה הזמינה, כך שהאסטרונאוט של נאס"א ניק האג ישתלב.
דובר נאס"א, סטפני שירהולץ, אמרה "כאשר יש לך אפשרות רק להחליף את האנשים, המשימה חשובה יותר מאבן דרך מגניבה.
המשימה הייתה רגע נקודת ציון ראוי במהלך חודש ההיסטוריה של הנשים, אף כי דוברת נאס"א סטפני שיירהולץ אומרת ל- Gianluca Mezzofiore של CNN כי "לא תוכננה להיות ככה" ו"המטלות ולוחות הזמנים תמיד יכולים להשתנות. "
מסלול חלל, המכונה גם פעילות חוץ-כליונית (EVA), הוא מונח רחב החל בכל זמן בו אסטרונאוט יוצא מכלי רכב בחלל. על פי נתוני נאס"א, האסטרונאוטים עורכים שבילי חלל ממספר סיבות: לבצע ניסויים בחלל, לבדיקת ציוד חדש או לתיקון לוויינים וחלליות.
את מסלול ההליכה הראשון אי פעם ביצע אלכסיי לאונוב במארס 1965, והאישה הראשונה שהשתתפה בהליכה בחלל הייתה הקוסמונאוט הרוסי סבטלנה סביטסקאיה, שביצעה ניסויי ריתוך מחוץ לתחנת החלל סלית 7 ב- 25 ביולי 1984. אף כי נשים מהוות מספר גדל והולך של אסטרונאוטים של נאס"א, נשים ממשיכות להיות מיוצגות תחת חקר החלל. ולרוב, "שבילי חלל נערכו על ידי אסטרונאוטים גברים בעזרת כמה אנשי צוות", כפי שדיווח בעבר שיאן פרייזייר ב- NBC News.
שתי הנשים שנקבעו לעשות היסטוריית חלל ב- 29 במרץ היו שתיהן חלק משיעור האסטרונאוטים של נאס"א 2013. מקליין, מהנדס תעופה וחלל וטייס בכיר בצבא, עולה על תחנת החלל הבינלאומית מאז דצמבר 2018. קוך, בעל רקע בהנדסת חשמל ופיזיקה, ישגר לחלל ב- 14 במרץ ויצטרף למקליין ב- ISS.
מוקדם יותר החודש ציוץ פקיול, מפקד הטיסה הראשי, ציוץ על תמיכתה בטיילת בחלל כולו. אבל, היא הוסיפה בציוץ אחר, "הנה מקווה שזו תהיה הנורמה יום אחד!"
מכיוון שבמקרה זה, שניים מתוך שישה אסטרונאוטים שהוכשרו למלא את המשימה הספציפית הזו במקרה היו נשים, ההזדמנות לעוד מסלול חלל כל-נשי יכולה להתקרב בקרוב, דווח על לינדסי בוור, קיילה אפשטיין ואלייסון צ'יו עבור הוושינגטון פוסט .
"אנו מאמינים כי מסלול חלל כל-הנשי הוא בלתי נמנע, " אמרה שיירהולץ ל"פוסט ".
הערת העורכת, 27 במרץ, 2019: סיפור זה עודכן כדי לשקף את ביטול מסלול החלל הראשון עם כל הנשים.
