קרנף לבן דרומי בשם ויקטוריה הוליד עגל בהריון מלאכותי בפארק ספארי בגן החיות של סן דייגו ביום ראשון האחרון, וסימן אבן דרך במאבק להצלת הקרנף הלבן הצפוני הקשור מקרוב מהכחדה מוחלטת.
ארגון השימור גן החיות סן דייגו גלובל הודיע על המסירה המוצלחת בתחילת השבוע. לפי הודעה לעיתונות, העגל הזכר - שכונה לאחרונה אדוארד - הוא הקרנף הלבן הדרומי הראשון שנולד באמצעות הזרעה מלאכותית בצפון אמריקה.
שומרות הזריקו את ויקטוריה בזרע קפואה מזכר בשם מאוטו במרץ האחרון בעקבות ביוץ שנגרם על ידי הורמונים; 493 ימים לאחר מכן, הקרנף הוליד לאחר 30 דקות של צירים.
כפי שמדווחת נטלי רייס לסוכנות הידיעות AP, גם האם וגם העגל ימשיכו להיות מוצגים בעתיד הנראה לעין כדי להבטיח שיהיה להם מספיק זמן לקשר. בסופו של דבר הצוות ישלב את אדוארד בקהילת הקרנפים, ויציג בפני חמש הנקבות האחרות ששוכנו במרכז הצלת הקרנפים ניקיטה קאהן בגן החיות. אחת מהנקבות האלה, אמני, בהריון עם צאצאיה ההרות באופן מלאכותי והיא צפויה ללדת בנובמבר או בדצמבר 2019.
בהצהרה אומרת ברברה דורנט, מנהלת מדעי הרבייה בגן החיות בסן דייגו גלובל, "לא רק אנו מודים על עגל בריא, אלא שהלידה הזו היא משמעותית, מכיוון שהיא גם מייצגת צעד קריטי במאמצינו להציל את הצפון קרנף לבן מקצה הכחדה. "
על פי קרן חיות הבר העולמית, קרנפים לבנים בצפון ודרום קשורים לתתי-מין מינים תלויים באזורים שונים באפריקה. נותרו רק שני בני המין הצפוני - נקבה בת 28 בשם נג'ין ובתה פאטו בת ה -18. סודן, הקרנף הלבן הצפוני האחרון בעולם, נפטר בגיל 45 במרץ 2018.
ויקטוריה ועגל הילוד שלה אדוארד (גן החיות קן בוון / סן דייגו) מקבילו הדרומי של החיה, בינתיים, הוא מין הקרנף היחיד ששרד שלא מסווג כמסוכן. מתנשאים באוכלוסייה גלובלית המגמתית כלפי מעלה המונה כ 20, 000- אנשים, קרנפים לבנים בדרום נופלים כעת תחת הקטגוריה "כמעט מאוימים".
מדענים מקווים להחזיר את הקרנפים הלבנים הצפוניים מהסבך באמצעות נקבות דרומיות כפונדקאיות. כפי שמסביר גן החיות של סן דייגו גלובל, ניתן להשיג זאת באמצעות טכניקות רבייה כמו הזרעה מלאכותית, הפריה חוץ גופית והעברת עוברים. לפני שתוכל ליישם את שיטות השימור הללו, על החוקרים לרצף טוב יותר את הגנום של המין הצפוני כדי להבהיר את ההבדלים הגנטיים מקרנף הדרומי, כמו גם להבין כיצד להמיר תאי קרנף שמורים שהשתמרו לתאי גזע המסוגלים להתפתח לזרע וביצים.
מוקדם יותר השנה, מדווחת ג'ואנה יאשנסקה בפני השלטון הפולני את החדשות הראשונות, מדענים העובדים מגן החיות בצ'ורשוב במדינה העבירו בהצלחה עוברית היברידית לנקבה דרומית. אולם המדגם הזה, שנוצר במבחנה באמצעות זרע קרנף צפוני קפוא וביצת קרנף דרומית, התגלה כקטן מהצפוי באולטרסאונד, ונשאר לא בטוח אם העובר אכן ישתל ויביא להריון.
המטרה לטווח הארוך של המדענים היא לקצור ביצים גם מנג'ין וגם מפאטו. אם ניסויים עם עוברים היברידיים יתבררו כמוצלחים, ניתן להשתמש בביצים אלה ליצירת עוברי קרנף צפוניים לחלוטין ולא זרע קרנף צפון ועוברי קרנף דרום.
לפי האורז של ה- AP, אם הכל ילך כשורה, עגל קרנף לבן צפוני יכול שוב לשוטט בכדור הארץ בתוך 10 עד 20 השנים הבאות.
ביום שני בילוי אדוארד העגל הדרומי בן הימים עם אמו בחצר היולדות החיצונית של גן החיות. כאשר ויקטוריה התפלשה בשלולית בוץ חדשה, בנה השתהה בסמוך. עד מהרה, כך כותב גן החיות העולמי של גן החיות בסן דייגו, ויקטוריה אספה קצת בוץ והניחה אותו על גבו של אדוארד, והגנה על עורו הרגיש מפני השמש והחרקים.
"ויקטוריה עושה עבודה נהדרת כאם", אומר דורנט למאווני סינג של ה- Guardian . "והעגל מסתדר נהדר. ברגע שוויקטוריה הורידה את השלייה ממנו, הוא זז. הוא עמד מהר מאוד, וכמובן שהוא היה מאוד מתנדנד. "
"הוא מאוד חמוד", מסכם הבמאי, "אבל יש לו גם משמעות הרבה יותר גדולה."
