מדענים המחפשים את המפתח ליכולתם המדהימה של שינוי זיקית, אומרים שמצאו את התשובה: סריג של ננו-קריסטלים מתחת לעור הלטאות המשקף אורכי גל שונים של אור.
כפי שמדווח ג'ונתן ווב של חדשות ה- BBC, ידוע כי זוחלים משנים גוונים בשני אמצעים. צבעים חמים וכהים מגיעים מכוונון פיזור הפיגמנט הכהה או האור בתאים בתוך שכבות העור; כחול-לבן, לעומת זאת, נחשב כ"צבעים מבניים ", הגיחו" לאור הקופץ מרכיבים פיזיים "בעורם.
זיקיות יכולות להתאים כמה פיגמנטים לעור כך שייראו בהירים או כהים יותר. אולם עד לאחרונה, מדענים הניחו שתהליך זהה מתרחש כאשר בעלי החיים מתאימים את המראה שלהם לצבעים בהירים, כמו אדומים וצהובים. לא כך, טוען המחקר, השבוע בכתב העת Nature Communications .
בצפייה ובניתוח של זיקיות פנתר, צוות המדענים השוויצרים גילה כי לבעלי החיים יש "שתי שכבות עבות שכבות-שכבות של תאים אירידופוריים - תאים ססגוניים בעלי פיגמנט ומשקפים אור", מדווחת NBC News. בתוך תאים אירידופוריים אלה, ישנם מגוון רחב של ננו-קריסטלים העובדים יחד, לדברי מחבר המחקר, מישל מילינקוביץ ', "כמראה סלקטיבית".
עור זיקית של מלר. (DLILLC / Corbis) זיקית יכולה להתאים את אורכי הגל המשתקפים בגבישים זעירים אלה על ידי הידוק או הרפיה של עורם, מה שמשנה את מרווח התאים. "אור יעבור למעט אורכי גל ספציפיים מאוד", אמר מילינקוביץ 'ל- BBC. "אם המרחק בין השכבות הוא קטן, הוא משקף אורכי גל קטנים, כמו כחול; אם המרחק גדול הוא משקף אורכי גל גדולים יותר - למשל אדום. "
הצוות צפה בתהליך זה הן בבעלי חיים חיים והן בדגימות של עור זיקית. כשמתחו את העור בייבושו, הם ראו את אותו שינוי דרסטי בצבע ניכר בזיקיות פנתר חי שמתמודדות, למשל, עם מתחרה גברית.
המחקר מצא גם כי מתחת לסריג הגבישים הייתה שכבת עור עמוקה יותר המשקפת אור כמעט אינפרא אדום, מה שככל הנראה מסייע ללטאה להישאר קריר בחום השמש. כפי שמציין ווב, השילוב של גבישים משתנים בצבע ושכבת עור רפלקטיבית נראה ייחודי לזיקיות; לטאות אחרות פשוט יש אחת כזו או אחרת.
והנה קצת טריוויה זיקית: שינויי הצבע הרדיקליים של בעלי החיים (שיכולים לקחת מספר דקות עד להתפשטותם המלאה) אינם מבוצעים כדי להשתלב בסביבתם כפי שספרי ילדים עשויים לגרום לנו להאמין; במקום זאת, הם מחליפים תלבושות כדי לתקשר עם לטאות אחרות ולהגיב לטמפרטורה או למצב הרוח. ולא כל זיקיות יכולות לעבור טכניקולור - חלקן יכולות לנוע רק בין ירוק, חום ואפור. אבל זיקיות פנתר, שנמצאות במדגסקר ובמוקד המחקר הזה, יכולות להציג בלוז, צהוב, ירוקים ואדומים אקזוטיים. ועכשיו אנו יכולים להודות לקריסטלים על המופע.
