בפברואר 2016 חיפש רוברט וורן, המנהל המבצע של הויט שרמן פלייס, אחוזה היסטורית בדה מוין, איווה, המשמש כיום כתיאטרון וחלל מפגשים, אחר כמה דגלים מתקופת מלחמת האזרחים כדי לחגוג את יום הנשיא. זה היה כאשר איש צוות הצביע עליו לעבר חדר מחסן מתחת למרפסת הקומה השנייה של התיאטרון. שם הבחין בציור גדול שנדחס בין שולחן לקיר. "לא חשבתי שזה היה משהו בעל ערך", כפי שוורן אומר למרצדס לגיזאמון ולברנדון גריגס ב- CNN. "לא הייתי בטוח למה זה היה בארון ההוא."
אולם מה שנראה כמדבקה במכירה פומבית בגב הציור עורר את סקרנותו וורן החל בחקירה. מסתבר, מדבקת המכירה הפומבית הייתה למעשה תג ממוזיאון המטרופוליטן בניו יורק, שהציג פעם את הציור. התג זיהה את היותו של "פדריקו בארוצ'יו", שהיה למעשה כתיב שגוי של הצייר הבארוק המוקדם פדריקו בארוצ'י. עם זאת, בסופו של דבר החוקרים אומרים הסיקו שהציור לא היה על ידי ברוצ'י, אלא שמקורו תוארך לידיו של האדון ההולנדי אוטו ואן פן, מורה של פיטר פול רובנס.
"אוטו ואן פן, האמן, נמצא בכל מוזיאון מרכזי, הלובר, גלריית הפורטרטים, אחוזת רובנס, והציורים שנמכרו הוערכו בין 4 ל -17 מיליון דולר, " אומר וורן בסרטון CNN.
על פי הודעה לעיתונות, הציור נקרא "אפולו ונוגה" והוא נצבע בין 1595 ל 1600. הוא מתאר את ונוס כאמנית המציירת את "הר האהבה". לידה אפולו, לייר ביד. קופידון שמנמן קטן עומד מתחת לוונוס, לופת את קשתו הזעירה. בציור מתוארים גם ציוד הציור של ונוס, כמו גם אוסף תכשיטים, קערת צדפות, ורדים וסל פירות ופרחים.
לאחר שהורן הבין את משמעות היצירה, הוא שלח אותה לקונסרבטור האמנות בארי באומן, רסטורציוניסט בעל שם עולמי הידוע בזכות שחזור ציורים למלכ"רים ומוזיאונים פרו-בונו. במקרה זה, בומן בילה ארבעה חודשים בניקיון קפדני של שכבות של לכה צבעונית מהציור ובאיפוס צבע מתקלף. המוצר המוגמר נחשף בסוף מרץ - במקום אחר חוץ בהויט שרמן פלייס.
אז מדוע יצירת מופת שכזו נסתרה מלכתחילה באזור אחסון מרוחק? על פי CNN, הציור הושאל במקור ל- Met על ידי אדם בשם Nason Bartholomew Collins. כשעבר לדס מוין לקח עמו את הציור. צאצאיו תרמו את הוואן פן וארבעה ציורים נוספים למועדון הנשים Des Moines, שהקים את גלריית האמנות בהויט שרמן פלייס.
וורן אומר לרוב דילארד ברדיו הציבורי של איווה שהוא לא בטוח מדוע הוצב הציור מתחת לתיאטרון, אבל יש לו כמה תיאוריות. "ההנחה הייתה שהיא נסתרה שם גם בגלל שהיא הייתה זקוקה לעבודות תיקון כלשהן או לתוכן מכיוון שזה עירום ישבן מלא של ונוס דה מילו וביגוד אחר של כרכוב, " הוא אומר.
במילים אחרות, זה היה קצת סוער עבור מועדון הנשים. "לא היו עירומים אחרים בציורים אחרים באוסף", אומר וורן ל- CNN. "זה ציור מאוד חושני."
אמנם הניירת מצביעה על כך שהציור הוערך בסכום של 1, 500 דולר כאשר הגיע לרשות מועדון הנשים, אך סביר להניח שהוא שווה מיליוני דולרים בשוק האמנות של ימינו. אבל וורן אומר שלבית ההיסטורי אין שום תוכניות למכור את הציור, אלא שהוא יתלה בגלריית האמנות שלו ברגע שתוקם אבטחה נוספת.
