רגל גדולה. ססקצ'ץ '. יטי. איש השלג הנתעב. איך שלא תרצו לקרוא לזה, קוף ענק ומיתולוגי כזה אינו אמיתי - לפחות, כבר לא. אבל לפני יותר ממיליון שנה, קוף גדול כמו דוב קוטב חי בדרום אסיה, עד שנכחד לפני 300, 000 שנה.
המדענים נודע לראשונה על גיגנטופיתקוס בשנת 1935, כאשר ראלף פון קניגסוואלד, פליאנתרופולוג גרמני, נכנס לבית מרקחת בהונג קונג ומצא טוחנת פרימט גדולה במיוחד למכירה. מאז, החוקרים אספו מאות שיני ג'יגנטופיתקוס וכמה לסתות בסין, בווייטנאם ובהודו. על סמך מאובנים אלה נראה כי ג'יגנטופיתקוס היה קשור קשר הדוק לאורנגאוטנים מודרניים וסיוופיתקוס, קוף שחי באסיה לפני כ-12 עד 8 מיליון שנה. עם רק טיפול שיניים שנמשך, קשה לחבר כיצד נראתה החיה הזו. אך בהתבסס על השוואה עם גורילות וקופי-אדם מודרניים אחרים, החוקרים מעריכים שגיגנטופיתקוס גובהו יותר מ -10 מטרים ומשקלו היה 1, 200 פאונד (לכל היותר, הגורילות שוקלות רק 400 פאונד). בהתחשב בגודלם, הם ככל הנראה חיו על האדמה והלכו על אגרופיהם כמו אורנגוטנים מודרניים.
למרבה המזל, לשיניים מאובנות יש הרבה מה לומר על תזונה של בעל חיים. והשיניים של ג'יגנטופיתקוס מספקות גם רמזים מדוע הקוף נעלם.
תווי השיניים - טוחנות גדולות ושטוחות, אמייל שיניים עבה, לסת עמוקה ומסיבית - מעידים על כך שגיגאנטופיתקוס אכל ככל הנראה צמחים סיבים קשוחים (בדומה לפרנטרופוס ). עדויות נוספות הגיעו בשנת 1990, כאשר ראסל קיוצ'ון, אנתרופולוג ביולוגי מאוניברסיטת איווה, ועמיתיו (PDF) הציבו דגימות משיני הקוף תחת מיקרוסקופ אלקטרונים סורק כדי לחפש פיטוליטים אופליים, מבני סיליקה מיקרוסקופיים שנוצרים בתאי צמח. בהתבסס על סוגים של פיוליתים שהחוקרים מצאו דבוקים לשיניים, הם הגיעו למסקנה שלגיגאנטופיתקוס הייתה תזונה מעורבת של פירות וזרעים ממשפחת התאנים Moraceae וסוג של עשבים, ככל הנראה במבוק. השילוב של אוכלים קשוחים וסוכרים מסייע להסביר מדוע כל כך הרבה משיני הקוף הענק היו מלאות חללים. ובורות רבים בשיניים של גיגנטופיתקוס - סימן להתפתחות דנטלית לא שלמה הנגרמת כתוצאה ממצבי סבל או מחסור במזון - מאששים את דיאטת הבמבוק. צוותו של קיושון ציין כי מיני במבוק חווים כיום מעת לעת המוות, המשפיעים על בריאות הפנדות. אותו דבר יכול היה לקרות לגיגאנטופיתקוס .
לסת של ג'יגנטופיתקוס (באדיבות ויקיציון) עדויות נוספות להעדפות המזון ולסביבת הגידול של ג'יגנטופיתקוס פורסמו בנובמבר האחרון. ג'או לינגקסיה מהאקדמיה הסינית למדעים ועמיתיו ניתח איזוטופים של פחמן במדגם של שיני גיגנטופיתקוס . לצמחים צורות שונות של פחמן על סמך סוג הפוטוסינתזה שלהם; טביעת הרגל הפחמית הזו נרשמת אז בשיניים של בעלי חיים שאוכלים צמחים. הצוות קבע את ג'יגנטופיתקוס - ובעלי החיים החיים לצידו, כמו צבי, סוסים ודובים - אכלו רק צמחי C3, עדות לכך שהקוף חי בסביבה מיוערת. עבודה זו תומכת גם בתזונת הבמבוק המוצעת, שכן במבוק הוא צמח C3.
אז מה קרה לליטיצ'ין-יטי הזה? צוותו של ג'אנג הציע כי עליית הרמה הטיבטית לפני 1.6 מיליון עד 800, 000 שנה שינתה את האקלים של דרום אסיה, והתחילה לתקופה קרה ויבשה יותר כאשר היערות התכווצו. גורמים אחרים היו יכולים להחמיר את המשבר הזה. שכנתו של ג'יגנטופיתקוס, הומו ארקטוס, אולי צדה יתר על המידה ו / או הצליחה להעלות על דופן את בן דודו הקוף הגדול. ולפחות מחקר שיניים אחד מצביע על כך שגיגאנטופיתקוס התפתח והתבגר לאט מאוד - סימן שלכאורה היו שיעורי רבייה נמוכים, מה שיכול להעלות את הסיכון של מין להיכחד.
כמה מציידי ביגפוט אומרים שגיגאנטופיתקוס חי וקיים, מסתתר ביערות צפון מערב האוקיאנוס השקט. עם זאת, חובבי ססקקץ 'אחרים מציינים כי אין זה סביר, מכיוון שדווקא ביגפוט היא הליכון מהיר, זריז, זקוף - לא קוטע 1, 200 פאונד.
