הבעיה הגדולה ביותר של בריינה פרייר עם סרטו של דיסני מ -1994, מלך האריות, הייתה היעדר אנשים. בטח, החיות יכלו לדבר, אבל כלפי פרייר, נראה שהסרט מנציח את הסטריאוטיפ שאפריקה היא סוואנה ענקית מלאת בעלי חיים.
"חיות מלאכותיות", תערוכה ידידותית למשפחה שנפתחת היום במוזיאון הלאומי לאמנות אפריקאית, בוחנת כיצד אמנים אפריקאים יוצרים חפצי תרבות בהשראת בעלי חיים ביתיים ולא מאולפים.
פרייר, שאצר את התערוכה, בחר 130 יצירות מתוך אוספי המוזיאון שיפנו לקהלים צעירים יותר - כולל צב צעצוע עשוי מדלעת, מסיכה בצורת היפופוטם ודובונים עשויים מוהירה. כדי לראות עשרה ממצאים המוצגים בתערוכה, עיין בגלריית התמונות הזו.
פרייר רוצה שהמבקרים יבינו כי גם אפריקאים וגם אמריקאים מקצים בעלי חיים למאפיינים דמויי אדם. הערכים של כל תרבות מוצגים באופן שהיא מייצגת בעלי חיים. "איך הגענו עם כלבים מלוכלכים, חזירים חמדנים ושועלים ערמומיים?" היא אומרת. באפריקה סמלים לשבטי מלוכה כמעט ולא מכילים אריות, סמל מערבי לאצולה ומנהיגות. במהלך הרכבת התערוכה, מחשבה פרייר אפילו על ייצוגים של קמעות בעלי חיים עבור קבוצות ספורט, מפלגות פוליטיות כמו גם מותגי קריקטורות כמו סוניק הקיפוד וארתור הארדווארק. "הוא אפילו לא נראה כמו גדר אדמה! והקיפודים לא באמת זזים מהר מאוד ...", היא מציינת.
והצגת הנחש כמרושעת או מאיימת היא אידיאל מערבי, אומר פרייר. אפריקאים מדגישים את סבלנותו של הנחש כשהוא ממתין לדרך לציפור או מכרסם קטן. שלא לדבר על כך שנחש, כמו צפע הגבהון של אפריקה הדרומית לסהרה, מראה שיקול דעת טוב בכך שהוא לא יפריע לאנשים אלא אם כן יתעורר. "הם חושבים שמדובר בתכונות שאדם, ובמיוחד שליט, צריך להחזיק בהן", אומר פרייר.
באמצעות שותפות רחבה בסמיתסוניאן עם גן החיות הלאומי, מוזיאון הדואר הלאומי, מוזיאון היסטוריית הטבע ותיאטרון דיסקברי, "חיות מלאכותיות" יציגו חיות אפריקאיות לא רק כיצירות אמנות, אלא גם המופע יחקור בעלי חיים ומוטיבים שלהם. דרך עדשת האנתרופולוגיה, ההיסטוריה, המדע ואומנויות הבמה.
גן החיות הלאומי, למשל, הציג מערך של שלטים המזהים את בעלי החיים בגן החיות המיוצג במופע של מוזיאון האפריקה, כמו צפע הגבונים. בנוסף, מוזיאון הדואר הלאומי ידגיש בולים מהאוסף הבינלאומי שעוצב עם בעלי חיים אפריקאים. המוזיאון הלאומי להיסטוריה של הטבע, בו נמצא הפיל האפריקאי הגדול ביותר המוצג, פיתח עגלות פעילות בנושא תקשורת ופילים. תיאטרון דיסקברי מוסיף מופעים, ריקוד וסיפורי סיפורים לתמהיל.
חגיגת "חיות מלאכותיות" תימשך עד 21 בפברואר 2010.
