כיסוי שלג בצפון קנדה החל מאוגוסט 2009. צילום: NASA Aqua-MODIS
כשאנחנו שולחים יד אל הרגל האחרונה של הנפילה על פני חצי הכדור הצפוני, עם טמפרטורות קרות הזוחלות פנימה ועלים (או אפילו שלג) נופלים על האדמה, הופך להיות קל וקל יותר להסתכל על פני החום שובר השיא של הקיץ האחרון - מחזור שראה קרח הים הארקטי הגיע לרמות הנמוכות ביותר ברשומת באמצע ספטמבר, בערך במחצית מהממוצע 1979-2000. אך בעוד שרוב תשומת הלב הקולקטיבית שלנו עשתה על מעקב אחר רצף הירידה של גודל קרח הים הארקטי, מגמה דרמטית עוד יותר התפתחה ברחבי האזור: השלג הארקטי דועך, מהיר. הרבה יותר מהיר מקרח ארקטי.
במהלך שלושים השנים האחרונות, אומר מחקר שנערך לאחרונה על ידי כריס דרקסן ורוס בראון, כיסוי השלג הצפוני לצפון אמריקה וגם לאירואסיה צנח בשיעור של 21.5 אחוזים לעשור. שיעור הירידה של קרח באותה תקופה היה, לשם השוואה, צניחה של 10.6 אחוזים בעשור. מניעת חוסר השלג, אומרים החוקרים, מטפסים על טמפרטורת האוויר הארקטי. ברחבי האזור הקוטבי, טמפרטורת האביב עלתה ביותר מ- 1.5 מעלות צלזיוס (3 מעלות פרנהייט) במהלך 30 השנים האחרונות.
כיסוי שלג בצפון קנדה ביולי 1999. צילום: NASA OrbView-2 - SeaWiFS
ממש כמו קרח ים, השלג טוב במיוחד בהחזרת אור השמש לחלל. כאשר השלג מתחיל להימס, זה קורה פחות ופחות. אור שמש פחות משתקף פירושו שיותר אנרגיה נספגת על פני כדור הארץ. נמס יותר מתחיל יותר חימום, מה שמתחיל יותר התכה.
כפי שהוא עומד, אנו צפויים להתחיל לראות קיץ ללא קרח באוקיינוס הארקטי בעוד 20 השנים הבאות. החדשות האחרונות על מחסור השלג בקיץ הם עוד סימן לכך שמשהו ממש ממש מוזר קורה באזור הקוטב הצפוני. דרקסן ובראון:
כשנושאים לצד השינויים המתועדים בקריוספרה כולל התחממות מחממת, צמצום היקף קרח הים בקיץ, הגברת אובדן המונים מהקרחונים והידלדלות ופירוק מדפי הקרח הקנדיים הנותרים, יש עדויות הולכות וגוברות לתגובה קריו-ספרית מואצת להתחממות כדור הארץ .
עוד מ- Smithsonian.com:
נוף מדהים של ארקטי יכול להיות אחרון מסוגו
כל מה שצריך לדעת על התכת קרח ים ארקטי, ב- GIF אנימציה בן 10 שניות
לאחר ציקלון קיץ, קרח הים הארקטי מגיע לשפל חדש
