בסוף שנות הארבעים של המאה העשרים, בני נוער חקרו מערה שהוחבאה באגני הגבעות המשוננות של ואדי קומראן במדבר יהודה. בפנים גילו שברי מגילות ים המלח המקוריות - אוספי טקסט עתיקים המכילים את כתבי היד המקראיים העתיקים ביותר הידועים. מאז, ארכיאולוגים מצאו 11 מערות קומראן שחפרו בהרחבה בחיפוש אחר המגילות היקרות שמתוארכות לפני יותר מאלפיים שנה. כעת, צוות ארכיאולוגים מהאוניברסיטה העברית בירושלים ואוניברסיטת ליברטי בווירג'יניה גילו מה הם מאמינים כמערה 12 על המצוקים ממערב לקומראן.
בהודעה לעיתונות של האוניברסיטה העברית נכתב כי בסקר הראשון בהיקף נרחב באזור מאז 1993, הצוות חשף צנצנות אחסון ומכסים מתקופת בית שני (מימי שנת 530 לפני הספירה ועד 70 לספירה) במערה שכמה חוקרים מכנים כבר מספר 12. הם מצאו גם זוג ראשים של ברזל ברזל שהם זיהו שהם משנות החמישים, מה שרמזו כי המערה נבזזה.
אורן גוטפלד, ארכיאולוג מהאוניברסיטה העברית שהיה חלק מהחפירה, אומר שהוא בטוח שהמערה החדשה שהתגלתה בעבר הכילה מגילות ים המלח. "למרות שבסופו של יום לא נמצאה מגילה, ובמקום זאת 'מצאנו' רק פיסת קלף מגולגלת בכד שעובד לכתיבה, הממצאים מעידים על כל ספק שהמערה מכילה מגילות שנגנבו., "הוא אומר בשחרור.
מגילות ים המלח הן סיפורים מההיסטוריה בגוף ראשון, והמידע שהם מכילים לא יסולא בפז. כפי שהסביר אנדרו לולר במגזין סמיתסוניאן : "מגילות ים המלח - הכוללות למעלה מ- 800 מסמכים עשויים עור של בעלי חיים, פפירוס ואפילו נחושת מזויפות - העמיקו את הבנתנו את התנ"ך ושפכו אור על ההיסטוריה של היהדות והנצרות."
בנוסף לטקסט המקראי, המגילות מכילות מזמורים, תפילות, פרשנויות ונוסחאות מיסטיות, כותב לולר. הם כל כך יקרי ערך עד שקטע מגילה מקורית בגודל ציפורן יכול לעלות עד 1, 000, 000 $, מציין המוזיאון המקראי באוניברסיטת ליברטי.
עם התגלית החדשה, ישראל חסון, מנכ"ל רשות העתיקות, קורא למימון נוסף לחיפוש שיטתי בכל המערות במדבר יהודה אחר ממצאים שטרם התגלו. "אנו במירוץ נגד הזמן כשגנבי העתיקות גונבים נכסי מורשת ברחבי העולם לטובת רווח כספי", הוא אומר בהודעה.
