לפני מספר חודשים התיארו הפליאונטולוגים סטיבן ברוסאטה, רוג'ר בנסון, דן צ'ור, שו שינג, קורווין סאליבן ודוד הון את הדינוזאור שאוחילונג, הנציג הראשון של קבוצת הדינוזאורים הטורפים הגדולים שנקראו קרצ'רודונטוזאורידים שזוהו באופן סופי מאסיה. כעת חברי אותה צוות הרחיבו את תגליתם בכתב העת Zootaxa עם תיאור מלא של עצמות הידוע של הדינוזאור. בעוד שהוא קשור קשר הדוק לכמה מהטורפים הענקיים של דרום אמריקה הפרהיסטורית, כמו ג'יגנוטוזאורוס, שוחילונג היה קצת שונה.
ההבדל המובהק ביותר בין שאוחילונג לקרובי משפחתו הקארודרודונטוסאורידים היה שהוא היה הרבה יותר קטן בגודלו. בעוד שעצמות המשמשות בדרך כלל להערכת גודל הגוף, כמו עצם הירך, טרם נמצאו אצל שאוחילונג, החוקרים הצליחו להשוות את אורך שורת השיניים בלסת העליונה לאותו חלק של הגולגולת בדינוזאורים קשורים הידועים. משאריות שלמות יותר. מה שהם מצאו היה ששוחילונג, למרות שהיה עדיין טרופוד גדול בכל קנה מידה, היה קטן משמעותית מאלוסאורוס והפחית אפילו יותר בהשוואה לקרובי משפחה קרובים יותר כמו קרצ'ארודונטוזאורוס . שאוצ'ילונג נמדד ככל הנראה רק בין 15 ל -20 מטרים, אם כי כפי שציינו המחברים, שוחילונג עדיין היה גדול יותר מכל הטירנוזאורים בתקופתו.
אולם המשמעות הגדולה ביותר של שאוחילונג היא שהיא מייצגת את מה שהכותבים מכנים "תקופה אפלה בהיסטוריה הגדולה של התרופוד ". לפני 140-120 מיליון שנה, קרובי משפחה גדולים של אלוסאורוס היו הטורפים הגדולים הדומיננטיים בחצי הכדור הצפוני, אך לפני 83 מיליון שנה הם הוחלפו על ידי הטירנוזאורים. 40 מיליון השנים בין הדומיננטיות של האלוזאורואידים לבין עלייתם של הטירנוזאורים עדיין ידועים באופן לא מלא, אך נוכחותם של שאוחילונג וקרוב משפחתו צ'ילנטאיסאורוס (שהוא חי לצידו) באסיה לפני כ- 92 מיליון שנה מרמזת כי האלוזאורואידים נשארו דומיננטיים במשך זמן רב יותר ממה שהובן בעבר. זה עשוי להיות חשוב להבנת ההתפתחות של הרודנוזאורים, קבוצה שהתפתחה הרבה יותר מוקדם (לפני כ -170 מיליון שנה) אך נותרה קטנה עד קרטיקון המנוח. האם הדומיננטיות של האלוזאורואידים שמרה על הרודנוזאורים קטנים? נכון לעכשיו אי אפשר לדעת, אך תגליות עתידיות של עוד תרופודים מ"תקופה האפלה "עשויות לעזור להסביר את אחד המחזורים הדרמטיים ביותר בתולדות הדינוזאורים.
STEPHEN L. BRUSATTE, DANIEL J. CHURE, ROGER BJ BENSON, XING XU (2010). האוסטאולוגיה של שאוחילונג מאורטואנסיס, קרזארודונטוזאוריד (דינוזאוריה: תרופודה) מהקרטון המאוחר באסיה זוטקסה, 2334, 1-46
