הסבר לכתמי השמש החסרים

אני מתערב שרובכם לא יודעים שכתמי השמש חסרים. זה בסדר. אני בטוח שרבים לא מבינים שהשמש היא יותר מסתם כדור אש: יש לה מבנה פנימי מורכב, תכונות המשתנות על סמך מחזורים רב-שנתיים, והיא יכולה ליצור סופות שמש שגורמות כוח ו תקשורת כאן על כדור הארץ. ולפעמים זה מתנהג בדרכים שמדענים עדיין לא מבינים היטב.

כתמי שמש הם אזורים בעלי פעילות מגנטית אינטנסיבית על פני השמש. הם נראים לנו כמו כתמים כהים מכיוון שהם קרירים יותר מאלף מעלות מהאזור סביבם. בכל אופן 4, 000 עד 4, 500 מעלות קלווין (בערך 7, 000 מעלות פרנהייט) הם עדיין חמים להפליא. פעילות כתמי שמש עוברת מחזוריות בכל 11 שנים, ומדענים ציפו שהשמש תתחיל במחזור הבא של פעילות מוגברת, מחזור 24, בסוף 2007 או 2008. כמה תחזיות מוקדמות חזו כי מחזור 24 יהיה פעיל במיוחד.

אבל אז השמש נשארה שקטה - בשלב המינימלי של מחזור השמש - במשך שנה עד שנתיים ארוכות מהצפוי. בשנתיים האחרונות לא התרחשה התלקחות סולארית משמעותית. היו אפילו דיבורים אם אנחנו נכנסים ל"מינימום מינימלי "אחר, התקופה בסוף המאה ה -17 עד ראשית המאה ה -18, כאשר היו רק כמה כתמי שמש, בהשוואה לאלפים בדרך כלל, וזה התרחש במקביל לתקופת הקרח הקטנה. . הדאגה הזו, לפחות, נראית מופרכת, מכיוון ש- NOAA ראתה כעת אינדיקציות לכך שמחזור 24 כמעט מוכן להתחיל, אם כי סביר להניח שהוא פעיל פחות מהממוצע.

ועכשיו יש לנו כמה רמזים מדוע השמש הייתה שקטה כל כך הרבה זמן. מדעני השמש בראשות פרנק היל מהמצפה הכוכב הלאומי הלאומי הודיעו אתמול בפגישה בבולדר, קולורדו, כי העיכוב בהתחלת המחזור קשור לזרם סילון סולארי עמוק מתחת לפני השטח של השמש.

The structure with the sun. The blue line in the northern and southern hemispheres is the jet stream, which runs about 1000 to 7000 km below the sun’s surface. (AAS/SPD)

נחלי סילון אלה (אחד בחצי הכדור הצפוני, אחד בדרום) מקורם בקטבי השמש, חדש בכל 11 שנים. במהלך 17 השנים הבאות, נחלי הסילון נודדים לכיוון קו המשווה, וכשהם מגיעים לקו רוחב קריטי של 22 מעלות הם קשורים לייצור כתמי שמש. מדענים כאן על כדור הארץ יכולים לעקוב אחר נחלי הסילון האלה דרך אדוות השמש שנוצרו על ידי הצליל שבתוכו, אמר היל.

עם זאת, זרמי הסילון שישויכו למחזור 24 מעט איטי, לוקח שלוש שנים לכסות 10 מעלות רוחב במקום השנתיים הרגילות. "הזרם למחזור זה לוקח הרבה יותר זמן לרדת לקו הרוחב הקריטי, " אמר היל. אבל עכשיו כשזרמי הסילון הגיעו לקו הרוחב, המחזור צריך להתחיל ממש למעלה.

היל אינו יודע אם נחלי הסילון הם הגורם למחזור כתם השמש או כתוצאה ממנו, אף שהוא נוטה לעבר הסיבה. ואף על פי שהוא אומר שהאטיות הייתה תוצאה של דברים אחרים שמתרחשים מתחת לפני השטח של השמש, הוא לא יכול לתת שם מה הדברים האלה. "אנחנו לא מבינים לגמרי את יחסי הגומלין של הדינמיקה מתחת לפני השטח של השמש, " אמר.

אני מניח שנשאר אפוא מסתורין כדי להעסיק את מדעני השמש.