במשך שנים, מיצוי חולות נפט היה ענף בקנה מידה קטן בקנדה. פיתוח מסחרי של חולות הנפט של אלברטה התחיל בשנת 1967, אך הוא לא ממש התחיל לעלות בקצב עד שנות השמונים. אולם, כיום, מדובר בעסק פורח - עד לנקודה שבה פליטת הפחמן הקשורה בחולות הנפט של אלברטה מהווה 9 אחוזים מלאים מפליטת גזי החממה בקנדה, כך עולה ממחקר חדש.
תוכן קשור
- כריית חולות זפת מייצרת זיהום אוויר הרבה יותר ממה שחשבנו
חולות שמן, המכונים גם חולות ביטומניים, הם קרקעות חוליות השזורות בסוג כבד, דביק ומוצק של נפט גולמי המכונה ביטומן. אם הוא מתחמם, ניתן להפריד את הביטומן מהחול. קשה יותר לחלץ שמן של חולות נפט ובעיבוד אנרגטי יותר מאשר שמן רגיל. ואף על פי שהטכניקות בהן נעשה שימוש בחולות אלברטה התייעלו בארבעים השנים האחרונות, נפט של חולות שמן עדיין לוקח 12 עד 24 אחוז יותר אנרגיה בכדי להביא אותו למצב שימושי מאשר נפט גולמי קונבנציונאלי. החוקרים מצאו כי הרווחים שנצברו ביעילות היו יותר משווים את הצמיחה המתפרצת של פרויקטי חולות הנפט.
מדענים אלה, בראשות ג'ייקוב אנגלנג'ר של סטנפורד, לא היו מודאגים רק מפליטות מתהליך המיצוי עצמו. במקום זאת, הם ביצעו הערכת מחזור חיים - מה שהם מכנים "מדד היטב לגלגל" - עד כמה השתנו פליטות גזי החממה של חולות הנפט מאז שנות השבעים.
גידול חולות השמן אתאבאסקה, 1984–2012. תמונה: Landsat / Google Earth Engine
בשנת 2010, כך מצאו המדענים, חולות הנפט היוו 65 מגה-פליטה של פליטות שוות ערך לפחמן דו-חמצני. זה הופך את חולות הנפט למקור גדול יותר של פליטת פחמן דו חמצני בקנדה מאשר כל ענף החקלאות במדינה או כל המגזר התעשייתי שלה, שבשנת 2010 היו אחראים על 53 או 56 מגה של פחמן דו חמצני, בהתאמה.
עוד מ- Smithsonian.com:
זמן לוויין בן 28 שנה מראה בדיוק את מה שאנחנו עושים לכוכב הלכת שלנו
