מחקר חדש מצא כי "חדר נקי" במרכז החלל ג'ונסון של נאס"א ביוסטון, טקסס אינו כה נקי. למעשה, זה מזוהם עם פטריות.
החדר הנקי מכיל דגימות מהחלל, כולל שברי מטאוריטים, לבדיקה עתידית. אך כפי שמדווח אדם מאן למדע, ניתוח חדש של המעבדה העלה חיידקים רבים מהסוג Penicillium . הממצא עלול לאיית בעיות בעבודה עתידית במעבדה; נוכחותם של חיידקים ארציים עלולה לזהם דגימות מהחלל.
כפי שמדווח מאן, הממצאים, שהוצגו על ידי הגיאומיקרוביולוג אהרון רגברג ממרכז החלל ג'ונסון בוועידת המדע הירח והפלנטרי 2018 בטקסס בשבוע שעבר, היו חלק מסדרת הערכות במרכז החלל ג'ונסון. הדו"ח מגיע כאשר החדר מתכונן לקבל דגימות ממאדים ובנו, נתח סלע עשיר בפחמן, 1, 600 מטר, שסביר להניח שנוצר במהלך הולדת מערכת השמש שלנו.
רגברג ועמיתיו בדקו את הרצפה, השולחן וספסל העבודה של המעבדה ששימשה לעיבוד מטאוריטים. החדר הנקי הוא אזור סגור כדי למנוע זיהום, ודגימות של סלע חלל מאוחסנות בארונות מלאי חנקן בלחצים מוגברים כדי למנוע כניסה של מזהמים, מדווח מאן.
בסולם הניקיון, לעומת זאת, המעבדה הספציפית הזו אינה מיועדת להיות נקייה חורקת כמו שהיא מתקבלת. במערכת דירוגים בינלאומית בין 1 ל -9, כאשר המחלקה 1 הייתה הנקייה ביותר, החדר תוכנן רק להיות כיתה 6. וכפי שמדווח מגהאן ברטלס בעיתון " ניוזוויק", הזיהום הוא בלתי נמנע אפילו בחדר שנועד להיות חופשי ממנו. אז הממצא אינו מזעזע.
אבל התוצאות בולטות. בניגוד לחדרים נקיים במתקנים אחרים, בין 83 אחוז לבין 97 אחוז מהמיקרובים שנמצאו בחדר במרכז החלל ג'ונסון היו פטריות, לא חיידקים, כותב מאן. וזו בעיה. לפטריות יש פוטנציאל לחדור דגימות ולשנות אותן כימית. חלק מהפטריות מייצרות גם את חומצות האמינו חומצה א-אמילינוובוטירית ואיזובלין, הנמצאות לרוב באסטרואידים עשירים בפחמן. אם זה היה קורה, זה יכול להתערב בתוצאות הבדיקה, אומר רגברג למן.
כל שטח בגודל צילום דרכון הכיל בין ארבעה ל -28 תאים בר-קיימא. בתוך פילטר האוויר התוצאות היו גרועות בהרבה. חיידקים צמחו על מסנן האוויר ששימש לגז חנקן, אם כי נראה שהפטריות מופרדות מהדגימות בפועל.
"זה מרגיש כמו להשתמש ברצועות הנקבוביות המנקות האלה ובאמת לבדוק את התוכן כדי לגלות אילו דברים מלוכלכים מושכים מהאף שלי!", קוויני צ'אן, מדענית כוכבי לכת באוניברסיטה הפתוחה בבריטניה שמסתמכת על חדרים נקיים למחקר שלה, אומר Newsweek .
חלק מהחוקרים כבר שוקלים מחדש אם עבודתם שלהם הושפעה מזיהום. האסטרוביולוג דניאל גלין, במרכז לטיסה בחלל Goddard של נאס"א, אומר למאן כי הוא גילה בעבר חומצה α-aminoisobutryic בקרקעות ירח המאוחסנות במשרד אחר של נאס"א, לדעתו, שמקורו במטאוריטים שהתנגשו בירח אך כעת תוהה אם זה היה תוצאה של פטריות.
מרק פרייז, ספקטרוסקופ במרכז החלל ג'ונסון שלא היה מעורב במחקר, טוען כי הדיווח פותח עיניים, על פי מדע . "זה מביא הביתה את הנקודה הזו שפטריות הן חלק חשוב בזיהום מיקרוביאלי", הוא אומר.
לא ברור מדוע הבדיקות הקודמות לא קלטו את הפטריות, אך רגברג אומרת למן שזה יכול להיות מכיוון שמעולם לא חיפשו פטריות ספציפיות לפני כן.
למדענים יש כבר שיטות שיכולות לעזור להם להסביר זיהום בעת ניתוח דגימות חדשות, כולל זיהוי האיפור הכימי המדויק של כל תרכובת בכדי להפסיק את התוצאות.
כפי שמדווח ברטלס, מרכז חלל נקי חדש מתוכנן במרכז החלל ג'ונסון, ומחקר חדש זה יסייע לחוקרים לשלוט טוב יותר על זיהום.
