במשך שנים תמהו המדענים מאיפה אולי הגיע איזוטופ ברזל רדיואקטיבי שהתגלה עמוק מתחת לקרקעית האוקיינוס. כעת, שני מחקרים שפורסמו השבוע בכתב העת Nature מעלים כי מקור החומר הרדיואקטיבי עשוי להיות שני סופרנובות סמוכות שפוצצו לפני מיליוני שנים. לא זו בלבד ששפך אור חדש על ההיסטוריה של השכונה הקוסמית שלנו, אלא שמדענים טוענים כי אירועים אלו אולי השפיעו על התפתחות החיים על פני כדור הארץ.
תוכן קשור
- תפוס כוכב המתפוצץ בפעולה בשנת 2022
- NASA מרגלים גל הלם הראשון של סופרנובה
בשנת 1999, גילוי כמויות גדולות של האיזוטופ הרדיואקטיבי ברזל -60 שהוטבע בקרקעית האוקיינוס הותיר מדענים מגרדים את ראשם. זה היה מפתיע, מכיוון שהמקורות היחידים הידועים לברזל -60 ביקום הם סופרנובות, כך מדווח נסיקן אקפן עבור ה- PBS Newshour . זה לא יכול לבוא מכוכבי שביטים או מכאסטרואידים.
"כל הברזל -60 שאנו מוצאים כאן חייב להגיע מהחלל החיצון", אומר האסטרופיזיקאי וסופר המחקר דיטר ברייטשוורד לורן גרוש עבור The Verge .
לא רק זה, אלא שלברזל 60 יש אורך חיים של כ -2.6 מיליון שנים - זה פרק הזמן שנדרש לחצי מהחומר הרדיואקטיבי במדגם כדי להיות אינרטי. מכיוון שכדור הארץ בן כ -4.5 מיליארד שנה, כל ברזל -60 שהיה עשוי להתקיים בימיה הראשונים של מערכת השמש היה צריך להיעלם כבר עכשיו. אולם המשך נוכחותו בים פירושה שחומרים אלו כנראה הגיעו לכדור הארץ הרבה יותר לאחרונה, כך מדווח Avaneesh Pandey ל- International Business Times .
אז ברייטשוורד החל לחפש סימנים של סופרנובות עתיקות שעלולות היו לזרוע את כדור הארץ בברזל -60. גרוש דיווח כי הם השתמשו בנתונים מלוויין היפרקוס של סוכנות החלל האירופית כדי לבחון את תנועת הכוכבים באזור חם וגזי סביב מערכת השמש שלנו המכונה "הבועה המקומית".
מדענים מאמינים כי הבועה המקומית נוצרה על ידי 14 עד 20 סופרנובות סמוכות שהתפרצו לפני כעשרה מיליון שנה ודחפו כוכבים רבים לכיוונים חדשים. על ידי מעקב אחר הכוכבים לנקודות ההתחלה שלהם בזמן שהבועה המקומית התגבשה, זיהו ברייטשוורד וצוותו שתי סופרנובות סמוכות שהתרחשו לפני כ 1.5 עד 2.3 מיליון שנה שהיו רחוקות מספיק מכדור הארץ כדי לא להשמיד אותה, אך קרובות מספיק כדי שהן יכול היה להמטיר את כדור הארץ באבק רדיואקטיבי, מדווח אקפן.
בהצהרה אמר האסטרופיזיקאי מאוניברסיטת קנזס, אדריאן מלוט, שלא היה מעורב במחקר. "מחקר זה מוכיח למעשה שאירועים מסוימים התרחשו בעבר הלא רחוק". "האירועים לא היו קרובים מספיק בכדי לגרום להכחדה המונית גדולה או לתופעות קשות, אך גם לא כל כך רחוקים שנוכל להתעלם מהם. אנחנו מנסים להחליט אם היינו צריכים לצפות לראות השפעות כלשהן על האדמה על כדור הארץ. "
עבודתו של ברייטשוורד נתמכה במחקר אחר שפורסם גם השבוע, והגיע למסקנות דומות על בסיס נתונים שונים. מה שמעניין בעיתוי הסופרנובות הוא שהגדול מבין השניים עולה בקירוב עם סיום תקופת הפליוקן, תקופה בה כוכב הלכת התחיל להתקרר. יתכן שמטר של חלקיקים רדיואקטיביים מהסופרנובה עלול לגרום לשינוי האקלימי הזה על ידי יצירת כיסוי ענן נוסף, כך מדווח אקפן. בתורו, מדענים מאמינים שכוכב הלכת המתקרר סייע לכוון את האבולוציה האנושית. בעוד שעבודה זו היא תיאורטית, היא מציעה שאבות אבותינו הושפעו מאירועים קוסמיים רחוקים.
"זוהי תזכורת לכך שחיים על כדור הארץ אינם מתקיימים בבידוד", אומר האסטרונום באוניברסיטת אילינוי, בריאן פילדס, שלא היה מעורב במחקרים. "בנוסף להיותנו ארצנים, אנו אזרחי קוסמוס גדול יותר, ולפעמים הקוסמוס חודר לחיינו."
