ההיסטוריה הייתה ברובה חביבה עם אלכסנדר השני, הצאר הרוסי ששחרר את הצמיתים בשנת 1861, שנתיים בלבד לפני שאברהם לינקולן הוציא את הכרזת האמנציפציה בשנת 1863 (שני מנהיגי העולם אפילו התכתב עם תוכניותיהם.) היסטוריונים מודרניים מתייחסים אליו כאל "צאר-ליברטור" והשווה אותו למיכאיל גורבצ'וב בגלל נכונותו לעסוק במערב ולרפורמה ברוסיה.
אך לרגל אולימפיאדת החורף 2014 בסוצ'י והסביבה, מועיל להביט לאחור ולזכור כי 600, 000 תושבים מתו מרעב, חשיפה, טביעה וטבח במערכה מתוכננת של האימפריה הרוסית לגירוש העם הצ'רקסי, כפי שכונו, מהאזור. הצ'רקסים ושאר תושבי אזור הקווקז לא השתלבו בתוכנית הרפורמה של הצאר, מכיוון שהוא ראה בהם סיכון מובנה לביטחון הגבול הדרומי של רוסיה, והעם עדיין ממשיך להשלים עם השלכות גירוש הצאר העם הצ'רקסי כיום.
הצאר העתיד אלכסנדר השני נולד בקרמלין במוסקבה ב- 17 באפריל 1818, במהלך חג הפסחא, סימן טוב לאורתודוקסים הרוסים. בזמן לידתו של אלכסנדר הייתה רוסיה בצומת דרכים. הצאר המכהן, אלכסנדר הראשון, דוד לתינוק, קיבל חינוך להארה מסבתו קתרין הגדולה. כיתת הקצינים שלו נחשפה לרעיונות המערב, וכבשה את פריז לאחר התבוסה של נפוליאון בקרב על פריז בשנת 1814. בקרב האליטות ברוסיה, היו תקוות שהצאר המנצח רועה את המעבר מאוטוקרטיה פיאודלית למונרכיה חוקתית.
עם זאת, סדר העדיפויות החל להשתנות בערך באותה תקופה שאחיינו נולד. כשהוא נבהל מהחדשות על הפרעה מהפכנית בנאפולי ובפיימונטה, הצהיר אלכסנדר הראשון, "יש לכלול את החירות בגבולות בלבד. גבולות החירות הם עקרונות הסדר. "הרפורמה תצטרך לחכות עד למלכות שלאחר מכן.
כשאלכסנדר הראשון נפטר לפתע בשנת 1825, לא היה ברור מייד מי יצליח לכהן. לצאר ז"ל לא היו ילדים לגיטימיים ששרדו. הבכור מבין שלושת אחיו הצעירים, קונסטנטין, היה נשוי לפשוט פולני ויתר בסתר על כס המלוכה לטובת האח הבא, ואב לאלכסנדר, ניקולאס. מעמד הקצינים שעמד בראש הרפורמה לא היה מרוצה מהמשמרת הזו, מכיוון שניקולאס היה ידוע כרסציפלינאי צבאי קפדני.
ב- 26 בדצמבר 1825 צעדו קצינים המובילים 3, 000 גברים בכיכר הסנאט של סנט פטרסבורג וקראו "קונסטנטין וחוקה." הם פגשו על ידי כוחותיו הנאמנים של ניקולאס הראשון, שפיטרו ארטילריה והפיצו את הקהל בנפגעים כבדים. חמישה מנהיגי מרד הדמבריסטים נתלו בעוד אחרים נשלחו לגלות בסיביר.
ניקולאס הראשון שלט על משפחתו בקפדנות כמו האימפריה והגדודים הצבאיים שלו. ארבעת בניו ושלוש בנותיו דיווחו כל בוקר ל"מפקד אביהם "כדי להסביר כיצד בילו את היום הקודם ואיזו התקדמות הם עשו בשיעורים שלהם. כאשר אלכסנדר הצעיר, שהושפע מעקרונות הסליחה הנוצרית שאותה דגל בחונך, העיר כי היה מוכן לסלוח לדמדמבריסטים, אביו ניער את אגרופו והכריז, "זכור זאת: מת על מדרגות כס המלוכה, אך אל תוותר כוח! "
אלכסנדר השני מרוסיה, 1873 (Николай Александрович Лавров (1820–1875), [רשות הרבים] באמצעות ויקימדיה Commons) ***********
ארבע שנים לאחר מרד הדצמברסטים, רוסיה חתמה על חוזה אדריאנופל עם האימפריה העות'מאנית, כשרכשה את חוף הים השחור בצפון וכלל את סוצ'י, שהייתה אז בירת האזור האוטונומי של צ'רקסיה.
הצ'רקסים שהתאסלמו כנתינים עות'מאניים סירבו לקבל את הסמכות המוחלטת של ניקולאס הראשון או להתנצר ברוסיה האורתודוכסית. השבטים המוסלמים בצפון הקווקז התאחדו תחת הנהגתם של שמיל, האימאם של צ'צ'ניה ודגסטן. עשרות שנות מלחמה התרחשו בין האימפריה הרוסית לאנשי הקווקז. במהלך שירותו הצבאי של אלכסנדר בחזית צ'צ''ן, שהחל בשנת 1850, הוביל היורש הצעיר התקדמות ליד פורט אכקוי, תוך שהוא עובד ביד לחימה בידיים עם חברי פלוגה צ'צ'נית. ניקולאס הראשון העניק לאלכסנדר את צלב סיינט ג'ורג 'עבור חיל.
הסופר ליאו טולסטוי שימש כצוער בצבא בצ'צ'ניה רק כמה שנים אחרי אלכסנדר ותיאר את ביזה של כפרים קווקזים. בדומה לסופרים רבים אחרים של המאה ה -19, כולל אלכסנדר פושקין ומיכאיל לרמונוטוב, טולסטוי תיאר את חוויותיו באזור. בסיפורו הקצר של 1853, "הפשיטה", כתב טולסטוי:
רגע לאחר מכן, דרקונים, קוזקים וחי"ר התפשטו בהנאה ניכרת דרך הנתיבים העקומים ובתוך רגע הועלה מחדש הכפר הריק. הנה קוזאק שגורר לאורך שק קמח ושטיח, שם חייל עם מבט משמח על פניו, מביא אגן פח וקצת סמרטוט מבקתה ...
סצינות דומות יתגלו כאשר הצ'רקסים גורשו מהאימפריה הרוסית עשור לאחר מכן.
כאשר אלכסנדר השני עלה לכס המלכות בשנת 1855, בעקבות מותו הפתאומי של ניקולאס הראשון משפעת, הוא ירש אימפריה שאיבדה במהירות מלחמה למען השליטה בים השחור. מלחמת קרים העמידה את האימפריה הרוסית נגד האימפריה העות'מאנית, בריטניה וצרפת. בריטניה הגדולה במיוחד חששה מההתרחבות של רוסיה דרומה על חשבון האימפריה העות'מאנית ורואה בצ'רקסיה מדינת חיץ פוטנציאלית. שלום פריז בשנת 1856, שהסתיים את המלחמה, לא העניק לעצמאות צ'רקסיה, אך הוא פירס את הים השחור, ומנע מרוסיה להחזיק שם צי.
עם רוסיה שוב בשלום עם אירופה, אלכסנדר הפנה את תשומת ליבו לשתי סדרי עדיפויות מיידיים: שחרורם של הצמיתים והקמת גבולות ברורים לאימפריה הרוסית.
בעוד שמספר שליטים קודמים כמו קתרין הגדולה ואלכסנדר הראשון הרסו לבטל את הצמיתות בגלל חוסר מוסריותה, הצהיר אלכסנדר השני 12 יום בלבד לאחר חתימת שלום פריז, "המערכת הנוכחית של אחוזות עם בעלים צמיתים. לא יכול להישאר ללא שינוי. עדיף לבטל את הצמיתות מלמעלה מאשר לחכות לזמן בו היא תתחיל לבטל את עצמה מלמטה. "עם זאת, תנאי ביטול הצמיתות משנת 1861 השאירו אצילים וגם איכרים לא מרוצים. לצערו של הצאר, ביטול הצמיתות לא הביא יציבות מתמשכת לאימפריה שלו. במקום זאת היו התקוממויות באיכרים, והתחושה הגוברת בקרב האינטליגנציה העירונית כי הרפורמות של אלכסנדר לא עומדות בקצב השינוי המהיר באימפריה הרוסית.
אלכסנדר לא הצליח באותה מידה בקמפיין שלו נגד תושבי הקווקז, שעצם נוכחותו מערערת את ביטחון האימפריה שלו. הטקטיקן הצבאי הרוזן דמיטרי מיליוטין, שהפך לשר המלחמה של אלכסנדר בשנת 1861, ביצע הצעה משנת 1857 לגרש את הצ'רקסים לאימפריה העות'מאנית. לדברי מיליוטין, סילוק הצ'רקסים יפתח שטח חקלאי למתיישבים נוצרים ו" ינקה את אדמתם של גורמים עוינים. "
אישור הצאר לגירוש מהיר זה של מאות אלפי צ'רקסים לאימפריה העות'מאנית הביא לטיהור אתני דרך מחלות וטביעה כאשר מעבורות צפופות חצו את הים השחור. העות'מאנים לא היו מוכנים לנהירת הפליטים, והיעדר מקלט הולם גרם למוות עוד יותר מחשיפה. אותם צ'רקסים שניסו להישאר באימפריה הרוסית ולהילחם על אדמתם נטבחו. "הגבעה האדומה" של סוצ'י, בה אירועי הסקי והסנובורד יתקיימו במהלך המשחקים האולימפיים הללו, היה האתר של הדוכן האחרון בצ'רקסי, בו חגגו צבאות רוסיה הקיסרות את "הניצחון" שלהם על המגינים המקומיים.
חלק ניכר מהמאמצים של אלכסנדר השני להתייחס לצ'רקסים כאל איום במקום בעל ברית שלווה נשא מעט פרי; גירוש הצ'רקסים לא עשה דבר כדי ליצור גבול מאובטח והמלחמה עם האימפריה העות'מאנית נמשכה ונמשכת עד מלחמת העולם הראשונה והסכם ברסט-ליטובסק.
במהלך העשורים האחרונים למלכותו המשיך אלכסנדר השני למצוא את היציבות שכל כך חשקה בה חמקמק, הן חייו הפוליטיים והן האישיים. במסקנה כי אי אפשר יהיה לשמור על נוכחות רוסית ארוכת טווח בצפון אמריקה, מכר את אלסקה לארצות הברית בשנת 1867, החלטה שלא הייתה פופולרית במיוחד בקרב הציבור הרוסי. בנו הבכור ניקולס נכנע לדלקת קרום המוח בעמוד השדרה בשנת 1865, נישואיו לנסיכה גרמנית התקלקלו, ונישואיו השנייה החפוזים לפילגשו לטווח הארוך היו שורש המחלוקת הרבה בקרב המשפחה הקיסרית, בית המשפט המלכותי והאורתודוקסים הרוסים כנסייה.
ב- 1 במרץ 1881 נהרג אלכסנדר השני כאשר הושלך פצצה לכרכרתו על ידי אחד מחברי הארגון המהפכני "רצון העם". לא ביטול הצמיתות ולא גירוש העם הצ'רקסי ייצבו את האימפריה הרוסית. שושלת רומנוב חיה את אלכסנדר השני בפחות מארבעים שנה, והתמוטטה בתקופת שלטונו של נכדו, ניקולס השני בשנת 1917.
גירושו של אלכסנדר השני בעם הצ'רקסי בשנת 1864 ממשיך לעצב את מערכת היחסים של רוסיה עם גבולות מרכז אסיה כיום. מאה וחמישים שנה לאחר מכן נשיא רוסיה ולדימיר פוטין עוסק שוב בביטחון בקווקז. פוטין הגביר את האבטחה לקראת האולימפיאדה בעקבות פיגועי פצצות תאומים בוולגוגרד בדצמבר האחרון. ההתקוממות המתמשכת בצפון צ'צ'ניה מדגימה כי רוסיה עדיין לא הגיעה להסדר מתמשך ושליו עם העמים חסרי המדינה בגבול הדרום של המדינה. היציבות לא תגיע לקווקז עד שרוסיה תסתפק בעברה האלים.
