חרקים מעופפים הם בדרך כלל מעצבנים. יתושים נושכים אותך ומשאירים ברכות אדומות מגרדות. דבורים וצרעות עוקצות. זבובים פשוט מגעילים. אבל יש משהו קסום בשפולים.
1) שפיריות היו כמה מהחרקים הכנפיים הראשונים שהתפתחו, לפני כ -300 מיליון שנה. שפיריות מודרניות מחזיקות כנפיים בגודל שני עד חמישה סנטימטרים בלבד, אך שפיריות מאובנים נמצאו עם משטחי כנפיים של עד מטר.
2) ישנם מדענים המשערים כי רמות חמצן גבוהות בעידן הפליוזואיק אפשרו לשפולים לגדול לגודל מפלצת.
3) ישנם יותר מ -5, 000 מינים של שפיריות ידועות, שכולן (יחד עם סלעים עצמיים) שייכות לסדר Odonata, שפירושו "שן אחת" ביוונית ומתייחס לשיניים המשוננות של שפירית.
4) בשלב הזחל שלהם, שיכול להימשך עד שנתיים, שפיריות הן מימיות ואוכלות כמעט כל דבר - ראשנים, יתושים, דגים, זחלי חרקים אחרים ואפילו זה את זה.
5) בסוף שלב הזחל שלו זוחלת השפירית מהמים, ואז סדקי השלד החיצוני שלה נפתחים ומשחררים את בטן החרק, שנארזה כמו טלסקופ. ארבעת הכנפיים שלו יוצאים, והם מתייבשים ומתקשים במהלך מספר השעות עד הימים הבאים.
6) שפיריות הם פליירים מומחים. הם יכולים לעוף ישר למעלה ולמטה, לרחף כמו מסוק ואפילו להזדווג באוויר. אם הם לא יכולים לעוף, הם ירעבו מכיוון שהם אוכלים רק טרף שהם תופסים תוך כדי טיסה.
7) שפיריות תופסות את טרף החרקים שלהן על ידי תופסן בכפות רגליהן. הם כל כך יעילים בציד שלהם, שבמחקר אחד באוניברסיטת הרווארד, שפיריות הכביש תפסו 90 עד 95 אחוז מהטרף ששוחרר למתחם שלהם.
8) מעוף השפירית כה מיוחד, עד כי יש בו השראה למהנדסים שחולמים להכין רובוטים שעפים כמו שפיריות.
9) שפיריות בוגרות מסוימות חיות מספר שבועות בלבד בעוד אחרות חיות עד שנה.
10) כמעט כל ראשו של השפירית הוא עין, ולכן יש להם ראייה מדהימה המקיפה כמעט כל זווית מלבד ממש מאחוריהם.
11) שפיריות, שאוכלות חרקים כמבוגרים, מהוות שליטה רבה על אוכלוסיית היתושים. שפירית בודדת יכולה לאכול 30 עד מאות יתושים ביום.
12) מאות שפיריות ממינים שונים יתאספו בנחילים, אם להאכלה או נדידה. מעט מאוד ידוע על התנהגות זו, אך פרויקט נחילי שפירית אוסף דוחות על נחילים כדי להבין טוב יותר את ההתנהגות. (דווח על נחיל כאן.)
13) מדענים עקבו אחר שפיריות נודדות על ידי חיבור משדרים זעירים לכנפיים בשילוב של דבק ריסים ודבק-על. הם גילו שהנערים הירוקים מניו ג'רזי נסעו רק כל יום שלישי ובממוצע 7.5 מיילים ליום (אם כי שפירית אחת נסעה 100 מיילים ביום בודד).
14) שפירית הנקראת סקינר הגלובוס היא בעלת הנדידה הארוכה ביותר של חרק כלשהו - 11, 000 מיילים קדימה ואחורה ברחבי האוקיאנוס ההודי.
