כשמדובר בהעלאת המודעות לנושאים גלובליים, התיירות נהדרת לסביבה. מטיילים אשר נתקלים במערכות אקולוגיות וחיות חדשות ומעורבים בתרבויות ילידים, עשויים להיות מוכנים יותר להגן ולדוגג עבורם. אבל כעניין מעשי, נסיעות נוראיות עבור הסביבה, ומחקר חדש מכמת עד כמה גרוע יכול להיות כל אותן טיולי מטוסים, שהות במלונות וסיורים באוטובוס, מדווח מאט מקגרת ב- BBC. על פי המחקר החדש, טביעת הרגל הפחמית של התיירות גבוהה פי שלושה עד ארבעה מההערכות הקודמות, ומהווה כ -8 אחוז מפליטות הפחמן העולמיות.
המחקר, שפורסם בכתב העת Nature Climate Change, הובל על ידי קבוצת שרשרת האספקה לניתוח קיימות של אוניברסיטת סידני. הצוות כמת כל פליטת פחמן שנוצרה בתיירות שהם יכלו למצוא ב -160 מדינות בין 2009 ל -2013, החל מטביעות הרגל של טיסות לפחמן המיוצר מייצור ומכירה של צוחי מגדל אייפל. הניתוח ארך למעלה משנה, על פי הודעה לעיתונות, ושילב נתונים של כמיליארד רשתות אספקה המעורבות בתיירות. "הניתוח שלנו הוא מבט ראשון בעולם על העלות האמיתית של התיירות - כולל חומרים מתכלים כמו אוכל מאוכל ומזכרות - זו הערכה מלאה של מחזור החיים של התיירות העולמית, מבטיחה שלא נפספס שום השפעה", אומר הסופר ארונימה מאליק מאוניברסיטת סידני.
המחקר מצא שתעשיית התיירות פולטת בכל שנה 4.5 גיגה-טון דו תחמוצת הפחמן המקבילה, ומספר זה הולך וגדל. בשנת 2009 מעריכים הצוות כי פליטת התיירות עמדה על 3.9 גיגה. עד 2025, אם הדברים ימשיכו בקצב, התעשייה תייצר 6.5 גיגה.
החוקרים כותבים במחקר כי הגידול בפליטות התיירות העולמית גדול יותר מזה של ייצור, בנייה או אספקת שירותים גלובליים.
התיקייה כלפי מעלה, מדווחת מקגרת, הגיעה מאנשים ממדינות אמידות שנסעו למדינות אמידות אחרות. הסיבה לכך היא שמישהו שנוסע מניו יורק לפריז לחופשה סביר יותר לבחור יום ספא וארוחת 10 מנות מאשר מישהו שמבקר באזור כפרי. "אם יש לך מבקרים ממדינות בעלות הכנסה גבוהה, הם בדרך כלל מבלים רבות בנסיעות אוויריות, על קניות ואירוח לאן הם הולכים", אומר מאליק למקגרת. "אבל אם המטיילים הם ממדינות בעלות הכנסה נמוכה הם מוציאים יותר על תחבורה ציבורית ומזון לא מעובד, דפוסי ההוצאות הם שונים בכלכלות השונות מהן הן מגיעות."
הגדלת התיירות העולמית על ידי אנשים מסין - בעלת התיירות המובילה בעולם - מדרבנת גם את פליטת התיירות, אם כי המקור הגדול ביותר לפליטות נובע מאנשים המבקרים בארצות הברית ואזרחי ארה"ב המפטרים לאזורים אחרים בעולם. נסיעות פנים בארה"ב, גרמניה והודו הן גם פולטות הפחמן המובילות.
גם לאומות ויעדים קטנים באי הם טביעת רגל לא פרופורציונאלית בגלל המרחקים הנוספים הדרושים כדי להגיע לשם והסתמכותם על תיירות. התיירות באיים המלדיביים, ברוש ובאיי סיישל מהווה בין 30 ל- 80 אחוז מסך הפליטות של האי.
אז מה הפיתרון? רושל טרנר ממועצת הנסיעות והתיירות העולמית אומרת שידיעת ההשפעה של נסיעה יכולה לעזור לאנשים לקבל החלטות בעלות השפעה נמוכה יותר. "יש צורך אמיתי שאנשים יכירו מה ההשפעה שלהם ביעד", היא אומרת, "וכמה מים, פסולת ואנרגיה אתה צריך להשתמש בהשוואה לאוכלוסייה המקומית. כל זה יאפשר לתיירים לקבל החלטות טובות יותר ורק באמצעות החלטות טובות יותר שנוכל להתמודד עם נושא שינויי האקלים. "
הכותבים מציעים לטוס פחות כדי להפחית את מקור הפליטה הגדול ביותר. ואם זה לא אפשרי, הסופר הראשי מנפרד לנזן מאוניברסיטת סידני מציע לרכוש זיכויים להפחתת פחמן בכדי לקזז את הפליטות. הזיכויים מממנים דברים כמו מאמצי ייערור מחדש, חוות רוח ושדרוג תשתיות. חברות תעופה רבות מציעות כעת לנוסעים את האפשרות לקנות קיזוזי פחמן בעת הזמנת טיסה, אם כי המחברים מציעים כי בעתיד יתכן שיהיה צורך במתן קיזוז כזה מכיוון שרוב הנוסעים אינם כרגע משלמים עבורם בהתנדבות.
