איך תגיע מנקודה A לנקודה B אם אתה רק מילימטר? עבור תולעים עגולות עליונות, התשובה היא פשוטה: פשוט טרמפ בתוך השבלול הקרוב ביותר. מחקרים חדשים חשפו כי טרמפים הם הסוד לניידות עבור נמטודות רעבות - כלומר, אם אתה קורא תולע את דרכך לתוך מעי יצור וצואה אחרת.
תולעים עגולות הן תחום מחקר פופולרי להפליא. מכיוון שנמטודות C. elegans הן אחד האורגניזמים הפשוטים ביותר עם מערכת עצבים משלהם, הם מעריכים מדענים המשתמשים בהם כדי לחקור התפתחות עצבית ומצבים כמו מחלת פרקינסון.
אך למרות התרומות היקרות שלהם למדע, החוקרים מעולם לא הבינו עד כמה תולעים עגולות - שהן קטנות במיוחד, מתייבשות בקלות ומעדיפות מיקרו-ביתיות המשתנות תמיד - למעשה מסתובבות בטבע. זה השתנה כשקבוצת מדענים אספה מעל 600 שבלולים וכ -400 יצורים אחרים שנעו בין זבובים לחיפושיות. כשנתחו את בעלי החיים, הם מצאו מיליוני נמטודות חיות במעיים שבלול.
כדי לבחון את ההשערה שלהם כי נמטודות מתבצעות במעיים שבלול כדי לנוע למרחקים ארוכים, חשף הצוות 79 שבלולים לכמעט 1, 185, 000 תולעי עגול שתויגו בחומר ניאון. הם למדו שתולעים עגולות לא רק עברו את דרכן למעיים שבלול, אלא שהן שרדו את כל מערכת העיכול של שבלול, והפכו את דרכן לטריטוריה חדשה חי וקיים.
יש עוד מה ללמוד על איך נמטודות מסתובבות במעיים שבלול, אומר צוות המחקר בהפצה - האם הם חוגגים חיידקים בתוך מעי שבלול? האם הם איכשהו תלויים בשבילי חלזונות לתזונה? אבל דבר אחד בטוח: עבור תולעים קטנטנות, נסיעות הן אכן עסק מבולגן.
