תרופות נגזרות ממגוון רחב ומוזר של מקורות טבעיים וסינתטיים. בזכות מדענים הבודקים כל סנטימטר מהעולם, מקור נפוץ יותר ויותר לגילוי תרכובות טבעיות הוא האוקיאנוס. התרופה נגד הגידול trabectedin נוצרה במקור מתמצית מתוך גמירה בים. Ziconotide, משכך כאבים לכאבים עזים וכרוניים, מגיע מחילזון חרוט.
Sirenas, חברה בסן דייגו, קליפורניה, מתמחה בגילוי טיפולים ימיים. צוות מההתחלה יוצא, בממוצע, ארבע פעמים בשנה לביו-פרוספקטיבה, מחפש וקוצר מיני צמחים ובעלי חיים שעשויים להכיל תרכובות מועילות לטיפול במחלות המכות מיליונים ברחבי העולם, כולל מלריה, שחפת ומגוון קשה- סרטן לטיפול וחשאי מרפא. באזור חוף הים המרכזי של האוקיאנוס השקט, קליפורניה ופלורידה, ובאיים הקריביים, הצוללנים מעוניינים במיוחד בספוגי ים ואצות, כמו ציאנובקטריה, המכונה בדרך כלל אצות כחולות-ירוקות.
מייסד ומנכ"ל משותף בסירנס, אדוארדו אסקנאזי, שוחח עם Smithsonian.com על האהבה שהאוקיינוס משך אותו לאורך כל ימיו למדע הימי ומדוע הצוות שלו מחויב לצלול עמוק לצורך ריפוי אפשרי לאבחנות המרעיעות ביותר של הרפואה.
איך עלה הרעיון לסירנות?
תמיד הייתי אדם אוקיינוס. הייתה לי זיקה למים כל חיי. ביליתי חלק גדול מילדותי בקריביים בלימוד לצלול ולגלוש, חובב אורגניזמים אוקיינוסים מתחת לפני השטח. למדתי קורסים במדע לאורך כל התיכון - הרבה ביולוגיה - ובוונדרבילט הסתפקתי במדעי המוח. למרות שאני אוהב את האוקיאנוס, ההכשרה שלי הייתה מבוססת יותר במעבדה במדעי המוח והביולוגיה, כולל במהלך לימודי התואר הראשון בסן דייגו.
בבית הספר ללימודים - זה היה 2002 או 2003 - הכל היה גנדרני והיה לי טוב במדעי המוח. אני לא יודע אם הייתי מאושרת במעבדה כל הזמן, אבל הייתי מגורה אינטלקטואלית למרות שהייתי מנותקת מהרצון שלי להיות בחוץ. סבלתי מכאבי בבטן. הלכתי לבריאות הסטודנטים וזמן קצר לאחר מכן אובחנתי כחולה סרטן האשכים. הכל השתנה ממש באותו הרגע.
מצד אחד הייתה תחושה של הקלה בכך שלא הרגשתי נהדר פיזית אבל גם, אה, אולי אני לא צריך להמשיך ללמוד בבית הספר. חשבתי שזו יכולה להיות הזדמנות מכיוון שאני לא במקום נהדר.
כשעברתי טיפול - זה טיפול גס, ושלי נמשך שנה וחצי - התחלתי לחשוב על החיים האידיאליים שהייתי רוצה לנהל.
המשכתי לחזור לאוקיאנוס, למדע ולהשפיע על הרפואה מכיוון שלמדתי על כל תרופות הסרטן הללו, שמטפלות במצבי בצורה יעילה מאוד. כולם באו מהטבע, או ממקור צמחי או מיקרוביאלי. אפילו עם רקע מדעי, לא ידעתי זאת והתחלתי ללמוד מאיפה הרפואה באה - חלק גדול מזה, אם לא מהטבע, אז בהשראת הטבע. אז חשבתי, מה עם האוקיאנוס? כשהתחלתי לחקור זאת מצאתי שדה קטן אך תוסס.
ככל שהשתפרתי התחלתי לפנות לאנשים בשדה, והנקודה החמה התבררה כמכון סקריפס לאוקיאנוגרפיה. הייתי כבר באוניברסיטת קליפורניה בסן דייגו. לאחר שהשתפרתי, חזרתי לבית הספר והעברתי את הלימודים לגילוי תרופות ימיות במטרה להקים את החברה [שהיא כיום סירנה]. זה עזר שאבי היה יזם כל חייו. זה קבע לי את הבמה שרציתי להניע חדשנות. היה לי הגן הזה ללכת אחרי משהו אחר.
מה התהליך לקטיף תרכובות מבוססות ים? איך אתה יודע מה לחפש ואיך זה יכול להיות מועיל ברפואה?
יש דרך מסורתית לבצע את העבודה הזו - בסקריפס ובמקומות אחרים. חוקרים נכנסים לשדה ואוספים אורגניזמים מסוימים, כמו ספוגים בים, ומקבלים חיידקים מסוימים ומגדלים אותם במעבדה. ככל שמתקדמים בקריירה שלכם ומידע מתגלה יותר, תוכלו להתחיל לשאול מהם האורגניזמים הנוטים לייצר כימיה טובה. ואז אתה מתמקד באלה, וזה מתחיל למצוא סוגים חדשים של אורגניזמים.
מה שאנחנו עושים זה למצוא דרך לעקוב אחר כל מעט כימיה. בגישות קודמות היית יוצא לאסוף הרבה דברים ומשתמש בבדיקת סרטן או אנטיבקטריאלי כדי למצוא משהו מועיל למטרה הספציפית הזו. זה היה כמו למצוא מחט בערימת שחת ואז לנסות להבין היכן המחט מועילה למחלות האלה.
אנו מתייחסים לערימת החציר כאל כל המחטים. אנו רואים בכל מולקולה חשובה, ואנחנו מסתכלים על מה כל המחטים השונות הללו עושות. אנו מקטלגים כל דבר קטן שאנחנו מוצאים, בודקים הכל, ובעצם מקבלים טביעת אצבע לכל מחט. זה דומה למנהל הביטחון הלאומי שמרגל, מחבר תיק על כל אדם, ואין דגלים אדומים עד שקורה משהו מוזר. ואולי זה אפילו לא כל כך מוזר, אבל זה כשאנחנו מתחילים לשים לב.
מה לא מובן בדברים שאתה עושה?
דבר ענק שאנשים לא מבינים זה הרעיון שאנחנו עושים משהו נטורופתי, שאנחנו עובדים בעולם תוספי התמציות. אנחנו לא.
מה שאנחנו עושים זה לחקור הבנה מתהווה של מולקולות קטנות. אנו אוספים ספוג ים למשל, אבל מה שאנחנו באמת אחריו זה כל מה שחי בספוג שעושה את החיידקים. התפתחנו מתוך המגוון החיידקי העצום הזה, והכלים והמחקר שיש לנו היום מסתכלים על הריקוד הכימי שהגיח ממיקרובים.
כיצד העבודה שלך מבטיחה בריאות ימית?
אולי בדרך המסורתית, הקטיף היה מזיק. איסוף טונות של ספוגים לא נראה רע כיוון שהיה לזה פן טוב יותר. החוקרים ימצאו תרכובת נגד סרטן ופשוט אוספים את הספוגים שהופכים אותו.
זו היסטוריה עתיקה. כיום אנשים קוצרים ומטפחים בדרכים שונות. שיטות גנומיות מאפשרות לנו לאסוף מעט אורגניזם, ואנחנו לא צריכים לחזור אחורה. אנו זקוקים למדגם בודד, כמות קטנה, בכדי לייצר אלמנטים באופן סינטטי במעבדה.
עמית מקארתור [פיל ברן], שהוא מייסד שותף, הוא כימאי אורגני, ואפילו בכל הצוות שלנו יש לנו את היכולת לסנתז דברים שאנו מוצאים בטבע במעבדה ולא צריך לסמוך על חזרה אל אוקיינוס.
היתרון הנקי הוא שיש לנו השפעה זעירה על הסביבה. בדרך כלל אנו עובדים עם קבוצות ושמירת ים בים ומעבדות בכל מקום שאליו אנו הולכים, ואנו מנסים לתמוך בעבודה חינוכית או מדעית במקומות אלו, חולקים את מה שאנחנו יודעים או תמיכה כלכלית בפועל עם מוסדות מקומיים. בסופו של דבר, אם נוכל להראות את התועלת הבריאותית המדהימה הזו ממה שיש באוקיינוסים שלנו, אנשים יכבדו את הסביבה ביתר שאת, וזה יכול להניע את השימור.
איך משיגים מימון?
באופן כללי, המימון שלנו מגיע ממענקים, כולל מענק של קרן גייטס בסך 775, 000 דולר, וכן הכנסות משותפות מחברות תרופות הבנויות על הטכנולוגיה שלנו; אנו מנגישים את הפלטפורמה שלנו. השאר היו השקעה מצד משקיעים בעלי השפעה. השילוב הזה, שעכשיו באזורים בעלי ערך גבוה יותר, מתחיל להשיג לא מעט הצלחה באונקולוגיה, ואנחנו מתחילים לנהל שיחות סביב גיוס כסף מהון סיכון לצורך הנעה מהירה יותר של פיתוח תרופות.
כשאני אומר ערך גבוה יותר, אני מתכוון, למשל, לתחום כמו אימונו-אונקולוגיה, שם אנו רוצים למצוא גישות חדשות יותר למיקוד סרטן מסוים. אנו מוצאים דברים שהורגים תאים סרטניים באופן ספציפי. ואז אנו עובדים עם חברות שיש להם נוגדנים שיכולים למקד לתאים סרטניים ספציפיים ולמשוך את אותם נוגדנים להרוג את התאים המסוכנים. זה דורש עבודה אדירה, ואנחנו זקוקים למשאבים נוספים לפיתוח סוגים כאלה.
מה הלאה לסירנות?
הגשנו בקשות לרישום פטנטים בנושא מטען עבור טיפול ממוקד בסרטן. אנו מאמינים שהשילוב הנוכחי בין הבנה מתהווה של חיידקים בעולמנו עם פיצוץ עצום של כוח מחשוב, אינפורמטיקה ובינה מלאכותית הופך את זה למקום מרגש באמת.
במרץ 2017 Sirenas יהיה בכנס South by Southwest עם פביאן קוסטו שידון על האוקיאנוס והשפעתו על בריאות האדם.
