בדרך כלל, מדידת המגוון הביולוגי כוללת יציאה לשדה, חשיפה ביער או בביצה, ואיתור ותיעוד של הצמחים או בעלי החיים החיים שם. זה בדרך כלל תהליך מפרך ויקר. אבל זה משתנה הודות למשהו בשמיים, רבקה הרינגטון כותבת עבור המדע הפופולרי : לוויינים.
תוכן קשור
- לוויינים מראים לווייתנים מהחלל
במקום לסמוך על עבודות שטח יקרות ומסובכות, כותב הרינגטון, לוויינים עושים את החלק הקשה מהחלל. עבור בעלי חיים מרוחקים כמו לווייתנים, לוויינים מספקים אמצעים נחוצים למעקב אחר אוכלוסיות, ובעיקר מאוימות, כפי שכתבה רחל נוואר של סמית'סוניאן בשנת 2014. פרויקט בשם WhaleWatch משלב נתוני לוויין עם נתוני GPS כדי לעקוב אחר לווייתני הגבן. התנגשויות עם ספינות אנושיות, מסביר הרינגטון.
פרויקטים מגוונים ביולוגיים מגוונים בלוויין כוללים ספירת פינגווינים באוקיאנוס הדרומי, מעקב אחר הגירות הקונדור, מעקב אחר שינויים ארוכי טווח בשוניות האלמוגים ושמירה על הדורות על שריפות קליפורניה.
חלק מהפרויקטים הללו נמשכים כבר שנים, אך המדענים מגיעים לנקודה בה הם צריכים לבוא עם כמה כללים כלליים לגבי מדידת המגוון הביולוגי מהחלל, מסביר הרינגטון. בחודש שעבר הציעה קבוצה של אקולוגית שכתבה ב"טבע "להשתמש בעשרה משתנים אוניברסליים שגם סוכנויות החלל וגם חוקרי המגוון הביולוגי יוכלו לעקוב אחריהן. גיהוץ הפרטים האישיים הללו עשוי לעזור לחוקרים לקבוע טוב יותר אם ממשלות עמדו בפועל ביעדי המגוון הביולוגי בעתיד.
בינתיים היישומים המדעיים של לוויינים אינם מוגבלים למגוון ביולוגי. חלק מהארכיאולוגים משתמשים בהם כדי למצוא אתרים קדומים שלא נחשפו, ואילו אנתרופולוגים הציעו לפקוח עין על שבטים אמזוניים מרוחקים מהחלל. בשורה התחתונה: אם אתם מחפשים מדע חדשני, אולי תרצו להסתכל למעלה.
