עם תחילת ספרו החדש, פלאנטפל, וגם תערוכתו באותו הכותרת עכשיו במטה וושינגטון הבירה של האגודה האמריקאית לקידום המדע, הצלם מייקל בנסון מגדיר את המילה "פלנטפל." הוא "המעשה או מופע של ראיית כדור הארץ לאחר הפלגת חלל."
זה באמת קיומה של 50 שנה האחרונות של חלליות המקיפות את כוכבי הלכת של מערכת השמש שלנו המחייבות את המונח. "כל אחת מהמכונות המרוחקות הללו עוקבת אחר המסורות שפקדו אותם חוקרי האדמה הגדולים, אך כאשר יעדה נכנס לתצוגה, איננו יכולים עוד לקרוא לאותו רגע דרמטי 'מפלה', " על פי התערוכה. "מכאן 'נפילת הכוכבים' - רגע ההגעה לעולמות אחרים."
בסדרת התמונות האחרונה שלו, בנסון מנסה להרחיק אותנו מהטרה פירמה ו הביאו לנו את הרגע המעורר השראה. 40 תצלומיו בקנה מידה גדול, תלויים בגלריית האמנות AAAS, הם תצפיות פריכות להפליא של טבעות שבתאי, ירחים במעבר, שקיעה במאדים והתפרצויות געש על ירח יופיטר, איו, בין יתר הפלאים. כל תמונה היא ב"צבע אמיתי ", כהגדרתו של בנסון.
כדי לצלם את צילומיו, בנסון מתחיל בעיון באלפי נתוני תמונות גולמיות שנאספו על משימות שהובלו על ידי נאס"א - קאסיני, גלילאו, מסנג'ר, ויקינג וויאג'ר, בין השאר - וסוכנות החלל האירופית. הוא השווה את התהליך הזה לחילוץ אחר זהב - נגיסי הזהב היקרים הם רצפי תמונות יפהפיים, שרק לעתים רחוקות נראים על ידי הציבור, שהוא יכול לחבר לתצלום חלק אחד. זה יכול לקחת בין עשרות למאות מסגרות גולמיות לסדר, כמו פסיפס, תמונה מורכבת קריאה אחת. לאחר מכן עיבוד התצלום בצבעים מציאותיים מוסיף נדבך מורכב נוסף. בנסון מתאר את התהליך בספרו:
"כדי שתיווצר תמונה בצבע מלא, החללית צריכה לצלם לפחות שתיים, אך רצוי שלוש, תמונות בודדות של נושא נתון, כאשר כל אחת מהן נחשפת דרך פילטר שונה ... באופן אידיאלי, מסננים אלה הם אדום, ירוק וכחול, ובמקרה זה ניתן ליצור תמונה צבעונית מורכבת בדרך כלל ללא יותר מדי צרות ... אם קיימת צילום מסומן אדום וכחול אך לא ירוק, למשל, ניתן ליצור תמונה סינתטית ירוקה על ידי ערבוב של שני הצבעים האחרים. "
אורנוס וטבעותיו. תצלום מורכב מפסיפס. וויאג'ר, 24 בינואר 1986. (נאס"א / JPL-Caltech / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) חלק מהצבעים בולטים למדי. הירח של יופיטר, איו, הוא צהוב מבריק, באחד מצילומי בנסון (מוצג בראש). בעיניי זה נראה כמו כדור באולינג נוצץ, ואילו עבור בנסון הוא קורא לזכרו את שפת הצהוב של בריכת הבוקר של התהילה בפארק הלאומי ילוסטון. "הכל גופרית, " הוא אומר. ואז, יש את דיוקנו של הצלם מאוד מודרניסטי למראה של אורנוס (למעלה) וטבעותיו בכחול ביצה של רובין מהמם, שהורכב מתמונות גולמיות שצולמו על ידי חללית וויאג'ר בזמן שטס בכוכב הלכת ב- 24 בינואר 1986. הסיבוב של אורנוס הציר מקביל בערך למישור מערכת השמש, מה שהופך את הטבעות שלו לאנכיות בתצוגה זו. "אני מאמין שזה קרוב ככל האפשר למה שהעין האנושית תראה שאפשר לייצר באמצעות נתונים קיימים", מסביר בנסון.
המראות לוקחים קצת זמן לעיכול. בתצוגה המקדימה האחרונה של תערוכת AAAS, התבוננתי כאשר הצופים מתקרבים לצילומים, התמצאו בנושאים שלהם וניסו להבין את הצללים, הפסים והג'ודים שראו. כפי ש- TIME דיווח בבלוג שלה, LightBox, "החזונות של בנסון דורשים יותר ממבט יחיד; ככל שמבלה עם הנופים העצומים שלו בהתחשב בהיקף ובהיקף, כך הם מקלים על מדיטציה. "
מדיטציה על בחירות אלה מ- Planetfall , המוצגות בגלריה לאמנות AAAS עד 28 ביוני 2013.
שבתאי עם מימאס. מימאס, אחד מירחי שבתאי, כפי שנראה כנגד הצללים שהטילו טבעות הכוכב על חצי הכדור הצפוני שלו. קאסיני, 7 בנובמבר 2004. (נאס"א / JPL-Caltech / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) 
סטורן, מימאס ותטיס. תצלום מורכב מפסיפס. קאסיני, 16 ביולי 2005. (נאס"א / JPL-Caltech / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) 
שמש על האוקיאנוס השקט. הנוף הנשקף מתחנת החלל הבינלאומית בגובה של 235 מיילים. צוות ISS 007, 21 ביולי 2003. (צוות NASA JSC / ISS 07 / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) 
מעבר של איו. הירח הוולקני עובר על פני צדק. תצלום מורכב מפסיפס. קאסיני, 1 בינואר 2001. (נאס"א / JPL-Caltech / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) 
ליקוי חמה של כדור הארץ. חשיפה אולטרה סגולה, מצפה הכוכבים של השמש הדינאמית, אפרי 2, 2011. (נאס"א GSFC / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) 
משטח אירופה של ירח יופיטר. גלילאו, 27 ביוני 1996. (נאס"א / JPL / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) 
סהר נפטון והלוויין הגדול ביותר שלו, טריטון. תצלום מורכב מפסיפס. וויאג'ר 2, 31 באוגוסט 1989. (נאס"א / JPL-Caltech / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון) 
אנצ'לדוס אוורור לחלל. הירח של שבתאי אנסלדוס גייזר מים לחלל מאזור הקוטב הדרומי שלו. תצלום מורכב מפסיפס. קאסיני, 25 בדצמבר 2009. (נאס"א / JPL-Caltech / מייקל בנסון, תמונות קינטיקון)
